— Справедливо.

А над чертой простыни поднялись, теперь тоже обрамленные белым, проницательные глаза туркмена Батыра — в спокойной их черной глубине, казалось, жила сама тысячелетняя мудрость Востока: дает же для чего-то Господь такие всепонимающие глаза?!

Несколько дней мне потом было совсем не до книг, вернулся к ним, когда начал вставать, и на плече у меня появилась ну, прямо-таки рыцарская перевязь из бинта либо, если хотите, этакая портупея, на которой вместо шпаги или шашки болталась у бедра потихоньку наполнявшаяся темно-бурой жидкостью пластиковая бутылка-«полторашка» с выведенной в нее из нутра пониже пупа длинной, тоже из пластика, прозрачной трубкой.

Вместе с книжкой Саида прихватил еще одну, почти такую же объемистую: «Большая игра на Кавказе». Накануне, тоже с дарственной надписью, презентовал мне ее на Книжной ярмарке молодой профессор истории, доктор наук Владимир Дегоев, осетин: давно в столице, должен прямо сказать, не встречал такого дельного, такого всестороннего и такого открытого исследования, написанного уверенной и неравнодушной рукой.

И вот я читал сперва о дорогих сердцу каждого кавказца Черных горах, в которых среди забытой в городах первозданной чистоты бродил Саид рядом с народным целителем-«травознаем», а потом откладывал тяжелый лорсанукаевский том и тут же раскрывал «Большую игру»: Кавказская война и нынешние затяжные конфликты, которые точной калькой накладываются на прошлое… Неужели одним только неумолимым временем? Которое не меняет даже состав заинтересованных в бедствиях России ближних и дальних государств…

Откладывал дегоевский том и снова брался за книжку Саида: казалось, перемежая одно другим, как будто легче было добираться до главного, до чего мы все вместе все-таки не доберемся никак…

Саид рассказывал о своем старшем друге знаменитом танцовщике Махмуде Эсамбаеве, которого ему не один раз пришлось сопровождать в поездках по Кавказу, рассказывал очень интересно, и я, улыбаясь не только в собственные усы — уже и в бороду, давно в бороду, размышлял: конечно, с кем поведешься — того и наберешься… Вот, мол, она кроме прочего откуда — лезгинка в профессорском кабинете немецкого госпиталя!

Посмеиваясь уже над собой, подхватывал свою «шашку-полторашку» и, как на процедуру, уходил в места не столь отдаленные, где нашему брату не до смеха… Чтобы невольных слез не видать было, сразу шел умываться, забирался потом на очень высокую кровать, прислонялся спиной к стоящим торчком подушкам. Нащупывал ту или другую книжку, долго сидел, не открывая, а все продолжая размышлять.

И все мне представлялся уже не Саид, нет — как будто другой такой смертельно больной и смертельно уставший человек, который на краю пропасти, что называется «Большая игра на Кавказе», взрывается вдруг всепобеждающей, бесстрашной лезгинкой…

Дружеский укор Коле Медному

Прилетел в Новокузнецк, в нашу Кузню, в центре увидал на тумбе обрывок афиши с фамилией «кошачьего клоуна» Куклачева и вечером у Коли спросил: мол, что? Был тут Юра? Давно?.. Недавно?

Медный усмехнулся:

— Знаешь его?

— Достаточно хорошо, — сказал я. — Одно время, можно сказать, дружили… Я тогда как раз о цирке писал. О цирковых…

В сознании краем мелькнула память о счастливых временах: сидели на представлениях, бродили за кулисами вместе с шестилетним сынишкой, с Митей. Они тогда выступали в одной программе — джигиты из Осетии Кантемировы, ставшие навсегда моими друзьями, и Куклачев со своими котярами… И мы с Митей сперва садились на исходивших парком лошадок, медленным шагом долго выезживали их после стремительной круговой скачки по арене, а потом, когда свой номер заканчивал Куклачев, шли поболтать к нему в гримерную.

— А ты хотел бы стать клоуном? — спросил как-то Митю Куклачев.

— Ни за что! — ответил Митя испуганно.

Юра удивился:

— А почему?

— Смеяться будут! — простодушно ответил Митя.

Сколько я вспоминал потом об этом сквозь горький, сквозь безутешный плач: через год, когда вместе с таким же, как он, первоклашкой, Митя перебегал улицу, обоих их зашибло трамваем…

— Значит, мы не только — сибирские романы, о цирке тоже писали? — подначил Коля. — Пострел наш везде поспел?.

Пришлось согласиться:

— Не одному же тебе всюду поспевать…

— Да-а, — проговорил он, посмеиваясь не только надо мной — как бы и над собой тоже. — За такими как ты, знаешь… Даже черному полковнику, как ты меня любишь навеличивать…

Теперь уже я взялся подначивать:

— Чего — черный-то?.. Говорят, вроде здорово побелел?

— Давай! — разрешил он с нарочитым вздохом.

— За что купил, — сказал я. — Народ, как ты понимаешь, всегда все знает. Был, говорят. Медный — стал Алюминиевый…

— Давай, — повторил он. — Давай!

Кому-то диалог этот может показаться странным — только не коренному кузнечанину, знакомому с началом «великого бартера» и перипетиями приватизации начала девяностых, с последовавшей за ними громкой стрельбой и похоронами — еще громче…

Медный — Медянцев Николай Федорович — был в то время начальником Новокузнецкой «ментовки», а называть его Алюминиевым стали после того, как он отмазал, говорят, братьев Черных, уже владевших в то время НКАЗом: Новокузнецким алюминиевым… тут только начни! И уже не обойдешься без роскошного во все времена буфета Дворца алюминьщиков, который в старые, якобы добрые времена называли, конечно же. Дворец алиментщиков: милая чумазая Кузня!

Я тоже хоть неродное твое, как бы внебрачное, но верное дитя, ты это знаешь, — верное!

— У меня с ним вышла история, — сказал Медный. — С твоим Куклачевым…

И я поощрил его дружеским мычаньем: ну-ну, мол…

— «Нечистый» подтолкнул в тот день, — начал Коля. — Прийти в цирк в штатском и усесться в первом ряду…

— Представляю! — обрадовался я.

— Хочешь сказать: с такой-то рожей надо обязательно — при погонах?

— Это ты сказал! — поспешил я откреститься.

Что касается рожи… Припоминаете актера Бельмондо? Знаменитого француза.

Так вот: один к одному.

Ну, тут, правда, — сибирский вариант Бельмондо.

Бельмондо-валенок.

Недаром, и правда что, Юра Куклачев сразу на него глаз положил и тут же записал в свои нештатные помощники: ну, не удача ли?

Сидит здоровяк-придурок, лупает бессмысленными глазами: тут никакой тебе «подсадки» не надо — этот доброволец все сам в лучшем виде сделает!

Со слов Медного, Юра как раз бросал кольца, и они безошибочно падали на головы зрителей и воротничком съезжали на шею… До тех пор, пока он не налетел на Медного.

Коля отклонил голову, и кольцо попало в живот кому-то во втором ряду. Юра бросил еще раз и снова промазал. То же самое случилось и в третий раз, и в четвертый…

— Он тогда упал мне на грудь… ну, знаешь, как они это делают, — не без нотки пренебрежения рассказывал Медный. — Задрал ногу с громадным башмаком: как будто сам себя им шмякнул по заднице… И в ухо шипит: «Подставь, падла, голову!» Оттолкнулся от меня — опять губы бантиком: мол, до чего душевно поговорили! Снова бросил кольцо, а я опять — раз!

— И он опять не попал?

— Представь себе! — деланно вздохнул Медный.

— Вообще-то на него не похоже, — сказал я с сомнением. — Что касается «физики», у него блестящая подготовка… Снайпер. А во-вторых… «Падла!..» Вроде не его стиль.

Но тут я глянул на рожу этого сибирского Бельмондо… Как иначе с таким-то и разговаривать? Другого языка он просто и не поймет!..

Провокатор, конечно.

Чистой воды!

— А вечером был прием, — сказал Медный. — Администрация расщедрилась. Ну, и — вся городская элита. Драная новокузнецкая знать… А я почему-то решил надеть форму. Столкнулись с ним, он опешил: «Господин полковник! — говорит. — Уж вы извините. Если бы и тогда на вас были эти погоны и френч с этими орденами…» А я ему: теперь, падла, понял, почему мне нельзя подставлять голову?!

…И часто я теперь вспоминаю эту историю Коли Медного с Юрой Куклачевым… ох, часто!