Утром проснулись отдохнувшими и свежими, несмотря на вчерашний переход. День выдался солнечным и тихим. Укрытые толстым покровом снега, деревья сверкали, словно усыпанные бриллиантами. Пётр показал Матвею цепочки волчьих следов, окружавших стоянку. Хотя близко стая не подходила. Растёрлись снегом, развели костёр, подогрели недоеденную кашу. Позавтракали, сварили кофе. Выпили по чашечке, остальной залили в термос. Собрали вещи и тронулись в путь.

Этот день и два последующих были похожи, как новорождённые близнецы. Ранний подъём, растирание снегом, завтрак, быстрый сбор, лыжи, тайга. Полуденный перекус, лыжи, тайга. Когда начинает смеркаться, привал, кофе. Ещё три часа ходьбы и стоянка. Стая волков сопровождала их с первого дня. Днём хищников не было слышно и видно. Зато, чуть только темнело, стая, нервно подвывая, сжимала круг. Одной ночью волки совсем осмелели и пытались скрести лапами палатку. Матвей с Терентьевым проснулись одновременно. Сонный и уставший после дневного перехода, Котов медленно освободился по грудь из спальника, бесшумно присел, и, уловив момент, выдал стремительную двойку по прогнувшемуся тенту палатки. Испуганный визг двух серых разбойников разорвал ночь. Стая шарахнулась от палатки и больше не смела приближаться.

Наконец наступил момент, когда Котов начал сверяться по карте каждые полчаса. На вопросительный взгляд Терентьева утвердительно кивнул.

– Да, Петро. Мы уже практически на месте. Только даже признаков военного объекта не вижу.

– И я ничего не замечаю, – отозвался охотник.

Ещё полчаса они шли вперёд, затем Матвей развернулся и пошёл по следу обратно, буквально принюхиваясь к земле.

– Мы на месте? – спросил Пётр.

– Судя по карте, уже прошли. Вернёмся метров на триста.

Они немного вернулись и ещё пристальней принялись оглядывать окружающий лес.

– Снега много, – посетовал охотник. – Всё припрятал.

– Ага, – отозвался Матвей.

Внезапно воздух разорвал треск выстрела. Терентьев развернулся на звук, поднимая карабин, а Котов стремительным перекатом ушёл метров на шесть и выстрелил в сторону опасности. Только теперь он заметил, как в его сторону повернулся небольшой сугроб, из которого торчал, наведённый на Матвея и замаскированный бинтом, ствол пулемёта.

– Лечь мордой в землю! Оружие в сторону! – донёсся глухой окрик, словно из-под земли. – Малейшее движение и стреляю на поражение! – интонации те же.

Матвей отбросил карабин в сторону и вжался в снег. Терентьев повторил его движения.

– Боец! Немедленно вызови начальника караула, – прокричал Котов в снег. – Немедленно!

– Лежать! Ты кто такой?

– Майор Котов! Армейский спецназ! – голос Матвея звучал с достоинством. – Боец! Зови командира! Это приказ!

Привычное слово «приказ» подействовало мгновенно: через несколько минут их окликнул уже другой голос.

– Капитан Уваров, – представился невидимый голос. – Кто такие, что здесь потеряли?

– Майор Котов! Армейский спецназ! – повторил Матвей. И соврал. – Был направлен к вам с инспекцией. Со мной проводник Пётр Терентьев. Из местных.

– Подтверди полномочия.

– Не могу. Документы утеряны. Утонули вместе с формой.

– Майор! Ты с ума сошёл! Не имею права пускать тебя на объект.

– А ты свяжись с командованием. Пусть подтвердят, – Котов блефовал, но чувствовал, что попал в точку, и, приподняв голову, подмигнул Терентьеву.

– Связи нет, – после небольшой паузы проговорил капитан. – Уже третий месяц.

– Да, военный он, военный, – воскликнул Терентьев, приподнявшись на локте.

Рыкнул короткой очередью пулемёт, обдав охотника снежной пылью.

– Не двигаться! – прозвучал первый голос.

– Твою мать! – рявкнул Котов. – Капитан! Немедленно прекрати! Забирай оружие, и давай поговорим. Не держи на морозе. Сколько дней к вам пухом пёрли.

– Не имею права пускать посторонних на объект, – упёрся Уваров.

– Ну и сиди, как баран, до второго пришествия! – буркнул Матвей. – Вернусь и доложу, что с вами связи нет. Только ты потеряешь ещё пару месяцев. Всё, мы уходим! Не стреляйте, мы подберём ружья и валим отсюда.

– Эй, стой, майор! – засуетился капитан. – С какой инспекцией был направлен?

– Так тебе и скажи всё, – ответил Матвей. – Кто командует объектом?

– Да получается, я.

– Как так?

– Не могу сказать.

– А как я тебе скажу, когда у тебя боец под боком, а у меня посторонний проводник?

Повисла пауза. Пётр поворочался в снегу и опять замер. Тихо поскрипывали ели на ветру.

– Лежите, не поднимайтесь, – ответил, подумав, капитан. – Сейчас вас заберут бойцы.

Через несколько минут из-за деревьев выбежали четыре бойца с автоматами наперевес. На юных лицах расцветало любопытство. Подобрав ружья, они быстро обыскали Котова и Терентьева, и повели вперёд. Метров через сорок в земле откинулся люк, замаскированный под снег. Спустились по трапу вниз и прошли тридцать метров по неосвещённому бетонному коридору. Забрезжил тусклый электрический свет, и задержанных ввели в большую пустую бетонную комнату с низким потолком. В противоположной стене чернел ещё один выход. Встречал их тридцатилетний подтянутый капитан в идеально чистой и подогнанной форме.

– Уваров, – козырнул капитан.

– Котов, – расправил плечи Матвей.

– Терентьев, – буркнул охотник.

– Бойцы с проводником побудут пока тут, а ты, майор, иди за мной, – и, повернувшись первым, капитан нырнул в коридор.

Котов направился за ним. Капитан уверенно шёл по узкому коридору, изредка подсвечивая фонариком. Упёршись в массивную бронированную дверь и закрыв спиной замок, Уваров набрал код. Дверь открыл высокий белобрысый вооружённый боец и отошёл в сторону, пропуская командира. Любопытно взглянул на Котова и закрыл дверь. В большой комнате находился узел связи и мониторы наблюдения. Стол, три стула. Капитан предложил Матвею присесть и сам сел напротив.

– С какой проверкой направлен, майор?

– Проверка режима секретности и охраны объекта, – не моргнув глазом ответил Матвей.

– Да какая проверка?! – воскликнул Уваров. – Вызвали в округ всё начальство, а через два дня тут такое было! И всё! Ни командиров, ни связи.

– Профессора тоже с начальством отбыли? – на секунду задумавшись, спросил Матвей.

– Да. Учёные с ассистентами тоже улетели вертушкой на доклад.

– Так ты один теперь здесь распоряжаешься?

– Командир роты охраны, теперь и командир объекта, – вздохнул капитан. – Что мне с тобой делать? Документов нет, что-то знаешь и одет в гражданское.

– А что, я должен был месяц по тайге в форме шататься?

– Ты где служил, Котов?

В ответ Матвей выразительно промолчал.

– А заканчивал что?

– Рязанское, – ответил Матвей.

– Кто вас гонял больше всех? – оживился капитан.

– Подполковник Крюков, по огневой подготовке.

– Точно! – улыбнулся Уваров.

– А ты тоже Рязань заканчивал?

– Да нет, майор. Наш командир, полковник Дрозд, про него целые легенды рассказывал. Ты мне расскажи, Котов, что в мире творится? Мы изначально информационно отрезаны от мира, для секретности. Только спецсвязь, которая не работает.

– Задница полная, капитан, – Матвей почти полчаса рассказывал о событиях последнего полугодия.

Уваров ошарашенно внимал. Пережив с бойцами катастрофу на объекте, они не понимали всей глобальности случившегося. Многоуровневый подземный объект был надёжно защищён от прямого ядерного удара, и система жизнеобеспечения объекта позволила сравнительно легко перенести убийственный холод. То, что произошло в мире, потрясло молодого командира.

– Ты не врёшь, майор? – осевшим голосом спросил Уваров.

В ответ Матвей лишь покачал головой. Капитан поверил.

– Что делать будем, Уваров?

– А что теперь делать? Что мне людям сказать?

– Правду.

– С объектом что делать?

– А сколько вас здесь?

– Со мной тридцать бойцов, две шифровальщицы, четыре поварихи, врач, фельдшер, две медсестры и ещё десяток вольнонаёмных контрактниц разных специальностей.