– Да, действительно. Идёмте. – Поддержал её Пётр.

– А, может, их к нам пригласим? – спросила Аня.

– Не стоит. Пока, – Матвей встал из-за стола и повернулся к Александру. – Идём?

Горин, Котов, Касараев и Терентьев вышли за ворота и спустились с холма. Погода стояла пасмурная, моросил мелкий дождь. Низкие серые тучи, казалось, цеплялись за вершину холма. Трава под ногами сильно скользила, сдерживая шаг. Мокрый лес тихонечко шумел под дождём. Над трубой дома стелился дымок. Возле двери стоял чернявый мужчина, прислонившись к мокрым брёвнам стены. Капли дождя неторопливо стекали по его лицу. Казалось, он не замечал дождя. Напряжённым взглядом встречал хозяев.

Первым подошёл Горин и, широко улыбнувшись, протянул руку.

– Горин. Александр.

– Иван. Васильев, – В тон ему ответил чернявый, пожимая руку.

Горин представил спутников и кивнул на дверь.

– Войдём?

– Вы хозяева. Чего спрашивать?

– Законов гостеприимства ещё никто не отменял, – ответил ему Пётр.

– Где эти законы? Куда делись? – горестно вздохнул Васильев, открывая дверь. И сам себе ответил, – В прошлой жизни.

В комнате, хоть и просторной, но рассчитанной на одного, грудились десять человек. Три женщины сидели на кровати, дети с мужчинами сидели на полу возле печи. В комнате было тепло и сухо. На столе, аккуратно завёрнутые в чистую тряпицу, лежали остатки завтрака. Горин приятно удивился, заметив чистую, свежевыстиранную одежду на всех.

– Доброе утро, – дружелюбно поздоровался.

Мужчины, сидевшие возле печи, поздоровавшись, встали. В комнате стало совсем тесно.

– Я вижу, вы немного обосновались, – продолжил Александр. – И постираться успели. Где сушились?

– На печи, – ответила одна из женщин. – Сохнет быстро. По очереди за два часа всё высушили.

– А мылись и стирались в ручье, – добавила вторая. – Тут мыло лежало, извините, мы им воспользовались.

– Не нужно извиняться, – заверил её Котов. – Я его тут оставил на всякий случай.

– Теперь о насущном, – Александр перешёл к делу. – В нашем хуторе Ясный живёт более двух десятков человек, и все мы являемся родственниками, друзьями. Живём автономно. Всё, что вы успели заметить, сделали сами. Безопасность у нас налажена на должном уровне, и её соблюдение является для нас крайне важным.

– Мы ни в коем случае не собираемся вам мешать, – вставил Васильев.

– Но, видя ваше положение и учитывая близкую зиму, – Александр никак не отреагировал на реплику чернявого, – мы предлагаем вам остаться с нами. Условия следующие: мы предоставляем вам этот дом до весны и питание на ближайшие две недели. Дом для всех вас мал, поэтому выдадим инструмент для постройки жилья рядом. Пока вам запрещается подниматься на холм и приближаться к нашему забору. Для связи оставим переговорное устройство. По всем хозяйственным вопросам вызывайте Ибрагима.

– Спасибо! – голос Васильева осип от благодарности.

– Спасибо, родненькие! – воскликнула, вставая с кровати, красивая статная женщина и прижалась к чернявому.

– Да. Хотел предупредить вас, – Иван посмотрел на Котова. – В тайге сейчас бродит много народу. Разного. Встречали несколько групп, шедших в этом направлении.

– Спасибо за предупреждение, – серьёзно ответил Матвей. – Мы это предполагали и готовимся к встречам.

– Да, мы заметили, – усмехнулся Иван.

– А сейчас ваши дети могут пойти с нами, – Пётр взглянул на Александра и продолжил: – В баньке попарятся, отмоются.

Женщины и мужчины недоверчиво переглядывались, не решаясь принять решение. Повисла напряжённая тишина.

– Ладно. Приглашаем и матерей, – добавил Касараев.

Теперь переглядывались мужики. Один из них, рыжий, насупился и отрицательно покачал головой.

– Хорошо, Иван, – обратился Горин к Васильеву. – Можешь их сопровождать.

– Добро, – заметно повеселев, Иван кивнул женщинам. – Идём!

– Только это один раз, – напомнил им Касараев. – Дальше сами себя обустраивайте.

– Да, конечно, – заверил его Иван. – С удовольствием. Руки-то растут откуда природой положено.

Предупредив по рации хутор, пошли наверх. Дождь всё так же мелко моросил, трава скользила. Распахнулись ворота, и навстречу вышел Гришин с Владом и Димой. Собаки по команде остались на месте. Проводили гостей в дом. Идя по территории, Иван с удивлением осматривал всё вокруг. Зашли в дом, где их встречали остальные. Обоюдному любопытству не было предела. Познакомились. Елена Николаевна с Викторией вынесли полотенца. Лариса с Галей поставили самовар. Отправили детей с матерями в баню.

– Глазам не верю! – сказал собравшимся Васильев. – Как вы умудрились так хорошо обосноваться? Такой дом, электричество! Откуда вы?

– Вот так. Смогли, – неопределённо ответил Гришин.

– Везде разбой, мародёрство, нищета и грязь, – продолжил Иван. – А у вас, прямо-таки, цивилизация!

– Так делай выводы, – подмигнул ему Матвей. – Здесь нет разбоя и мародёрства. Поэтому нет и их последствий.

– Расскажите о себе, а потом мы расскажем о нас, – предложила Елена Николаевна.

Иван принял чашку с чаем, отхлебнул и зажмурился от удовольствия. Затем начал говорить. Рассказал о том, как началась паника в городе. О надвигающейся катастрофе с экранов телевизоров истерично вещал мэр. Как чудом выжили, спасаясь от убийственного мороза в угольной шахте. Как голодали и болели. Про постоянные стычки за одежду, воду и продовольствие. Как погибли два его брата. Как бросили пригород, в котором ютились немногие выжившие, и побрели в тайгу. Старались уйти подальше от людей. Шли больше двух месяцев, питаясь ягодами и грибами. Изредка удавалось подстрелить зайца, пока не закончились патроны. С ужасом ожидали наступление зимы.

– А куда вы шли? – недоумённо спросил Терентьев, когда Иван закончил печальную историю.

– Да брат младший рассказывал о военной базе в тайге. Даже на карте показывал. Он во время службы два раза сопровождал туда груз. Что за база такая – не знаю, но брат говорил, что наворочено там серьёзно, с обеспечением. Да и военные, всё-таки.

– Всё-таки база, – задумчиво проговорил себе под нос Котов.

– Матвей. Это не та база, к которой и ты шёл? – спросил Горин.

– Судя по всему, та самая. Эх, разведать бы.

– А давай зимой в разведку сходим? – тут же предложил Терентьев.

– Как зимой, Пётр? – опешил Матвей.

– Так зимой самое время! – заверил его охотник. – Делать всё равно нечего. Пойдём на лыжах, речка замёрзнет. Да и комаров кормить не будем. Не боись, со мной не пропадёшь!

– Ты меня «на слабо» не бери! – усмехнулся Котов. – Ладно, пойдём зимой.

Пока они говорили, из бани вышли женщины с детьми. Распаренные, чистые, с сияющими глазами, они уселись за стол и пили чай с вареньем. Пили с удовольствием, закрывая глаза и отдуваясь. Иван счастливо смотрел на них. Между первой и второй чашкой чая Васильев представил своих.

– Это моя жена Тамара, – кивнул он на статную красавицу и перевёл взгляд на чёрненькую тринадцатилетнюю девочку, – Это моя дочь Светлана. Это Марина с сыном Олегом, а это Ира с дочкой Люсей.

Алина представила всех хозяев, но поняла, что сходу гости всё равно всех не запомнят. Потом кивнула мужу, и Александр кратко рассказал свою историю. Гости слушали, затаив дыхание. Время от времени восхищённо покачивали головами. По окончании рассказа, Иван с Тамарой переглянулись, и Иван встал.

– Спасибо за гостеприимство. Мы пойдём, а то мужики волнуются. Надеюсь, мы вам не доставим хлопот.

На следующий день Ибрагим с Андреем, Русланом, Владом, Димой и Егором собрали инструмент и отнесли вновь прибывшим. Касараев показал, где можно валить лес, подсказал, как лучше строиться. Спутники Васильева, Юрий и Алексей слушали внимательно и воодушевлённо. Угрюмость постепенно покидала их лица.

– Интересно, когда они начнут? – вслух подумал Андрей, когда они поднимались домой. – Отощавшие они. Отдохнуть бы недельку.

– Не думаю, что они неделю вытерпят, – ответил Ибрагим.