Когда молодая волшебница озвучила его собственные мысли, Сиркин закрыл глаза и долго молчал. После он безжизненным голосом задал новый вопрос:
-- Куда движется этот корабль?
-- А я покуда знаю, -- девушка фыркнула и поежилась на ветру; она давно промокла до нитки. -- Но вряд ли в Сантатем. Храмовники не очень жалуют тех, кто балуется запрещенными колдовскими предметами... Я думаю сойти где-то в северных герцогствах, а дальше двинуться к поселку Высокогорный. У меня там есть небольшой домик с припасами... он принадлежал моему учителю, если честно. В Арсдан я прибыла как раз для того, чтобы отыскать его след.
-- Рад за тебя.
Макс продолжал тупо глядеть на отдаляющийся город, и крики людей почти не долетали до его ушей. Ему показалось, что в сторону толпы уже бредут живые мертвецы, готовые пополнить свою численность новыми жертвами. Жители были обречены. Он их убил...
-- Можешь отправиться вместе со мной, -- неожиданно предложила Миррика, и ее взгляд из-под бровей был предельно серьезен.
-- Да ну? И на кой ляд я тебе сдался? Боишься, что в дороге с тобой приключится что-то нехорошее, и надеешься на сильное плечо? Забудь.
-- Мне не нужен защитник! -- девушка скрестила руки у себя на груди. -- Я сама могу о себе позаботиться! Но... ты ведь сам хотел узнать, откуда я знаю о параллельных мирах? И судя по твоему удивлению, тогда в переулке, ты в этом вопросе тоже кое-что смыслишь.
Макс медленно повернулся к собеседнице. Несмотря на сосущую пустоту внутри, ее слова вызвали в нем жгучий интерес. Другие Измерения... Быть может эта девчушка знает как попасть обратно на Землю? Больше всего на свете Сиркину хотелось очутиться дома, вернуться в привычную колею, где не существует безумств и непредсказуемости. Где он не повинен, пусть и косвенно, в массовых убийствах.
Но злоключения в новом мире научили его осторожности, и молодой человек ничего не ответил. У него будет еще время поразмыслить на досуге о том, как ему действовать дальше. Пока же...
И Максим Сиркин, уроженец другого мира, вновь подставил лицо холодным каплям, тщетно пытаясь представить как те смывают грязь с его души.
-- Этот груз, -- с горечью и очень тихо пробормотал Аксир, -- останется со мной навсегда...
***
[Эпилог]
Шествие Его начнется с гибели многих, но песчинкой покажутся те потери по сравнению с волнами ужаса, разрушения и смерти, что последуют за Ним следом. Сродни богу, но ним не являясь, Он погрузит Вселенную в хаос, опрокидывая устои мироздания в каждом отдельном мире. Поступью Разрушителя перешагнет Он через судьбы смертных, и растворится в вечности, не оставив после себя ничего кроме Пустоты...
Вольный перевод известных отрывков Великой Книги Тьмы; Измерение Астрал 7037 длинный год от Сотворения; мэтр и профессор магии Мартарон Дагг.
Прибытие Нардана ва Цорри спасло Арсдан от окончательной катастрофы. Но лишь город, а не его жителей. Сколько погибло в тот злополучный день, храмовники затруднялись ответить ни тогда, ни после. Тысячи. Мужчины, женщины, дети, старики. Богатые и бедные, хорошие люди и плохие, набожные и не очень. Проклятие черной книги накрыло город столь внезапно, что служители Света не были к этому готовы. Слишком уж давно не случалось подобных происшествий, да и Святой Совет до недавних пор был уверен, что на Землях Скарга нет иерархов из Морт`Райса такого уровня, в чьих силах привести в действие сложнейшие магические механизмы, способные всколыхнуть саму изнанку мироздания.
Заклятие "Остио`Орбис", оно же "Дверь в мир" было известно во многих Измерениях, и его широко применяли в полномасштабных войнах. Во времена Вторжений высшие иерархи переносили воронки Разлома Реальности туда, куда им было необходимо, если конечно, никто не чинил им препятствий. Ва Цорри, отбросивший Сааваха обратно в Царство Аида не мог круто повернуть ситуацию в свою сторону, ведь на это требовалось немало времени. Юный с виду магистр солнечным всплеском переместился с усыпанной телами площади на колокольню собора, где начал подготавливать ответное высшее заклятие. Оно должно было выжечь умертвий всех разом и на большой площади, а так же не дать возможности энергии Морт`Райс вселяться в тела павших. Беда заключалась в том, что при этом с большой вероятностью пострадали бы и простые жители. Умрут они, сойдут с ума ли, или просто отделаются длительным шоком, отца-магистра не волновало. Он должен был исполнить свой долг перед Эркалотом...
Другие храмовники продолжали сражаться на улицах города. Рыцарям приходилось хуже всех, ибо они не были наделены Даром, и даже их зачарованные доспехи не могли спасти от усталости и превосходящего количества врагов. Стражники давно разбежались, а те кто был посмелее и принял бой, сейчас дрались на стороне умертвий, встав после того как их жизненный путь оборвался под когтями, скрюченными пальцами, гнилыми зубами или случайно подобранным оружием. В конечном итоге оставшиеся защитники вынуждены были отступить в дома, где и заняли оборону.
Дети Света, в том числе Паскуль и остальные, прятаться не стали. У них было куда больше возможностей сражаться с порождениями Тьмы чем у остальных, но и этих способностей порой не хватало. Так Каррот, израсходовавший слишком много энергии, попросту не успел ретироваться на безопасную высоту крыш, и его разодрали на пересечении Мясного переулка и Сдобной улицы. Его товарищи, успевшие запрыгнуть на господствующую высоту, взирали на его смерть с немым укором самим себе, но помочь были не в силах. Слишком много энергии они истратили сражаясь сперва со слугой Бездны, а после -- умертвиями.
Назир и Аархон, посланные проследить за Проклятым, так и не вернулись. Много позже выяснилось, что Дети Света наткнулись на шестерых вампиров и в завязавшейся схватке выжить им не удалось. Благодаря Обряду Очищения, которому подвергались все храмовники начиная с рыцарей, их тела не превратились в безмозглых зомби, а один из вампиров, попытавшийся хлебнуть крови жертв, получил страшные ожоги рта и пищевода.
В конечном итоге, когда ва Цорри приступил к сотворению заклинания "Капкан для Скверны", оставшиеся Дети Света в целом были заняты тем, что обеспечивали безопасность отходящих горожан. Большего они сделать все равно уже не могли, а потому прикрыли спины бегущих, разя умертвий магией и заколдованным оружием.
Арсдан продолжал агонизировать, и многие погибли в тот злополучный день прежде чем кошмар, наконец-то, завершился. Те из горожан, кому посчастливилось выжить, благодарили от всего сердца Экралота, хоть сам бог ничем в часы отчаяния им не помог...
***
Первым делом пришла боль, и лишь потом понимание того, что она жива. Астор слишком хорошо разбиралась в материи мироздания, чтобы понимать, что окружает ее далеко не загробный мир. Девушка попыталась пошевелиться, но встать не получилось. Зато накатили волны тошноты и новой боли. Грудь болела, мысли путались, память подчинялась неохотно. Хранительница вспомнила битву с Проклятым и свое поражение, отчего прикусила губу в немой досаде. Она не смогла выполнить обещание, она...
-- Жива? -- спросил где-то неподалеку знакомый голос; Астор попыталась повернуть голову, но у нее ничего не вышло.
-- Кажется.
-- Я уж подумал было -- не выкарабкаешься.
Кровать на которой лежала Астор скрипнула, принимая на краешек чужой вес. Голубые глаза девушки наконец-то смогли различить лицо гостя, правда сознание некоторое время не могло вспомнить кто же он такой. Но потом все встало на свои места, и пересохшие губы слабо прошептали:
-- Паскуль.
-- Угу, это я.
-- Хорошо же тебя потрепало, -- девушка попыталась улыбнуться. -- От камзола остались одни лохмотья...