***

Эльза резко вскочила на ноги, и это не укрылось от ее рыцарей. Дитя Света расширенными глазами глядела куда-то на запад, словно увидела на пустынном поле что-то тревожное.

-- Что происходит? -- тут же спросил Крэмар, оказавшийся на ногах одновременно с нею и оставивший деревянную миску с кашей в зеленой траве. Рука храмовника тут же легка на эфес меча. -- Вы что-то узрели, миледи?

-- Почувствовала, -- не стала скрывать Эльза. Ей было не по себе. Вспышка чужого Дара была столь сильна, что поначалу девушка даже не поняла, что происходит. Еще никогда ей не приходилось ощущать столь сильного давления, но больше всего ее пугало то, что магия Бездны, ее эпицентр, сейчас находился, судя по всему, за несколько десятков километров.

"Но почему же у меня такое чувство, словно Тварь находиться рядом, возле меня, и шепчет своими демоническими губами ужасную песнь смерти?", -- Дитя Света содрогнулась от этой мысли.

-- Выступаем! -- Избранная приняла решение, и Крэмар быстро отдал соответствующие команды. Рыцари на поляне зашевелились, бросая свои дела, и спешно помогая друг другу облачаться в зачарованные доспехи. Эльза не могла с уверенностью сказать, где произошла энергетическая вспышка из самой Бездны, но предполагала, что это случилось в лесу, линия которого начиналась в семи километрах от места их привала. Если поспешить...

Правда страх и не вовремя пришедшее чувство неуверенности не отпускали, и дева-надзирательница не могла поначалу отыскать в себе силы продолжить преследование. Спасла ее лишь длительная, жаркая молитва Эркалоту, которую она звонким голосом начала петь вслух. Вскоре ей вторили все рыцари, и зрелище получилось весьма внушительным. Словно на воскресной мессе, подумалось Эльзе, но восхищаться подобным у нее не было времени. Необходимо срочно узнать что произошло, и в случае чего ликвидировать Тварь пока не поздно. Плевать на его секреты, ведь если она не ошиблась и сила демона столь велика, то попытаться взять его живым попросту неразумно. Он слишком опасен, а информации о нем катастрофически мало.

***

После небольшого недоразумения с эльфами, Геринг шел сквозь лес уже не скрываясь. Некоторое время его продолжали преследовать феи, но выброса концентрированной энергии хватило, чтобы лесные существа замертво упали на подстилку из листьев и сухих веток. Мягкое свечение небольших тел быстро угасало, а Геринг даже не обернулся. Правый глаз пылал огнем и причинял мучительные страдания, а потому настроение у путника было хуже некуда. Он перестал обращать внимание на происходящее вокруг, ускорил свои шаги и ломился сквозь чащу безо всякой осторожности и опаски. К счастью дикие звери избегали его, так как чувствовали остаточный эффект применения магии Хаоса, а преследователи из эльфов вероятно еще не пришли в себя после случившегося.

"Но что они уже знают, сомнений нет, -- кисло подумал Геринг. -- В зачарованных лесах от них ничего не укроется. Да и плевать. Вскоре все должно закончиться. Я слишком долго ждал, чтобы ошибиться в который раз".

Действительно, цель, которую Геринг преследовал долгих сто десять лет была уже почти достигнута. Голос из Бездны, принадлежащий одному из лорд-демонов, направлял его все это время, диктовал приказы, заставлял делать такое, отчего Геринг мрачно кривился. Но он уже не был человеком. Сохранив свою привычную оболочку, он обзавелся проклятием от которого не могла избавить даже смерть. Глаз Демона. Холодный и мертвый, он принадлежал Бездне, где вечно пылало пламя ненависти ко всему сущему. Своеобразный проводник энергии, благодаря которому тело Геринга не старело, а сам он обладал чудовищной силой, сравниться с которой мог далеко не каждый в этом Измерении.

"Скоро все закончиться, -- устало подумал человек, приложив ладонь к чужому, пылающему ненавистью Глазу. -- Уже скоро... осталось совсем чуть-чуть".

***

Крэмар едва успел прикрыть собой Эльзу, и стрелы, вылетевшие из густого кустарника защелкали о его броню, оставляя неглубокие царапины. Рыцарь взревел, выхватывая меч. Ярость его отражалась в зрачках, и праведный гнев готов был обрушиться на всякого, кто посмел атаковать вверенную его защите деву-надзирательницу. Впрочем последняя в защите нуждалась в последнюю очередь. Как только группа Эльзы угодила в засаду, девушка тут же выхватила из ножен длинный неширокий меч, от которого разносилось в разные стороны яркое сияние, сила самого Эркалота.

Рядом кричали рыцари. Не всем так повезло как Крэмару, чей зачарованный нагрудник спас храмовника от верной гибели. От неожиданности многие не успели закрыть забрала, и стрелы то и дело попадали в незащищенные лица воинов Святого Царства. Что ни говори, а эльфы считались великолепными стрелками, настоящими мастерами, когда дело доходило до поражения целей на расстоянии.

Испытывая презрение к язычникам, которые к тому же посмели их атаковать первыми, храмовники даже не пытались вступать в диалог. На их стороне было мощное оружие -- Дитя Света, вооруженная к тому же Регалией Света* [1 Артефакт великой магической силы, созданный, как правило, кем-то из бессмертных; воспользоваться Великими Артефактами способны далеко не все, но лишь самые способные из носителей Дара]. Эльза, чьи губы не переставая шептали молитву, оказалась возле нападавших столь быстро, что те успели выстрелить в нее лишь несколько раз, да и то стрелы поглотила магическая защита. Удар мечом, что носил имя Клык Эркалота, породил ударную волну, что смела перед собой не только кустарник и незадачливых эльфов, но и многовековые деревья, которые с треском переломились у основания, образовывая линию бурелома

Рыцарей-храмовников сила Эркалота приободрила, а вот эльфов -- не очень. Они продолжали отстреливаться, сидя на толстых ветках, но особого вреда стрелы не могли причинить освященным доспехам. Магия Света в этом Измерении была куда сильнее магии Вериди`Силва, и зачарованные наконечники не могли преодолеть встречного сопротивления. Да и Эльза не зря считалась одной из самых талантливых дев-надзирательниц, с чьей силой считались даже настоятели и некоторые магистры, равных которым в праведном бою находилось не много.

И все же неожиданная атака лесного народа имела свои плоды, ведь эльфов было много больше. Они вылетали из кустов, издавая боевые крики своих Домов, призванные посеять в сердце врага страх. В руках у многих были изогнутые спаренные клинки, которыми каждый второй владел почти виртуозно. Дар`дахи были злее, быстрее, им на руку играл многолетний боевой опыт, продиктованный их долгой жизнью. А еще им на помощь пришли единороги и кентавры, ударившие с тыла.

Форменная мясорубка захватила широкую прогалину, где кровь текла рекой, а тела павших устилали землю. Храмовники, несмотря на то, что были закованы с ног до головы в зачарованную броню, быстро уставали, и эльфийские клинки находили уязвимые места в их защите. Эльза увидела как на землю упал Крэмар: сперва на одно колено, все еще пытаясь отбиваться, а потом уже и навсегда, когда изогнутая сталь вошла в прорезь глаз его шлема.

-- А-ааа-ррааа!! -- взревела дева-надзирательница, выпуская из легких весь воздух вместе с яростью. Клык Эркалота взметнулся ввысь, сверкнул наконечником, а после обрушился в сторону нападавших. И хоть блестящее лезвие непосредственно никого не задело, ужасающая мощь магии смела всех на своем пути. Вновь затрещали деревья, вихрь ударной волны увлек за собой листья кустов, а потом и сами кусты. Эльфов рвало на куски, сплющивало и увечило. Но они не сдавались.

Меч в руках Эльзы взметался к небу вновь и вновь, каждый раз неся с собой смерть и разрушение, даря язычникам очищение. Прогалина, где велось сражение, увеличилась разом в несколько раз, и поломанные деревья стали могилой для десятков погибших. Губы девушки при этом продолжали читать молитву, которая придавала ей сил. Эркалот с ней, Эркалот не оставит своих детей в час нужды! Нужно лишь верить...