Спустя час путник остановился, а лесные феи неожиданно взмыли ввысь, под первый уровень толстых крон. Геринг задрал голову, но ничего интересного для себя не увидел. Правда его руки тут же рефлекторно натянули тетиву лука, нацелив его в дальние кусты.
-- Выходи! -- произнес он сурово, хоть лицо путника не измелилось в плане эмоций. -- Если ты разумное существо - выходи, в противном случае на счет "три" я стреляю.
Зазубренный наконечник переливался серебряным магическим свечением, от которого явственно несло угрозой. Такой выстрел мог стать смертельным даже для мамонта, если попасть в нужную точку. А стрелял Геринг очень и очень неплохо, сказывалась долгая практика. Он уже готов был спустить тетиву, посчитав, что в чащобе притаился какой-то несмышленый хищник, как вдруг сзади раздался чей-то голос.
-- Опусти свой лук, человек! Ты находишься на территории Священного Леса, и здесь властвуют законы Вериди`Силва!
Геринг скосил глаз в сторону, но разворачиваться не спешил. Во-первых не стоило делать резких движений, кожей он чувствовал как в него целятся по меньшей мере с четырех сторон. Сзади -- со спины, слева (тот кто сидел на толстой ветке) и еще с двух направлений, которые точно определить не удалось. На прицеле же путешественника оставался тот, кого Геринг заприметил первым.
-- Эльфы, -- глухо пробормотал он. -- Следовало ожидать, что я встречу вас здесь...
-- Мы лесные братья, дар`дахи, -- из кустов впереди вышло высокое существо, схожее с человеком по всем параметрам кроме лица, ушей и пальцев; первое было неестественно вытянутое и худое, а вторые имели листообразную форму и торчали из-под волос на добрых десять сантиметров. Пальцы же у лесного народа были увенчаны дополнительными суставами, так что спутать их с людьми было довольно сложной затеей. -- То слово, которое применяет твой народ нам неприятно, человек!
-- Не я его придумал, -- Геринг опустил лук и пожал плечами. Положение его было не из лучших: он легко мог убить того эльфа, что стоял к нему лицом, но в ту же секунду его собственное тело нашпиговали бы стрелами. Не самый приятный ход событий.
-- Зачем ты здесь? Священные Леса не то место, где следовало бы разгуливать смертным!
Губы Геринга расползлись в ухмылке. Напыщенный тон эльфа его позабавил, а потому человек не преминул вставить шпильку:
-- В этом Измерении вы тоже смертные, мои длинноухие друзья. Дом далеко, и ваши божества, в том числе и Дар`Аннох -- не придут вам на помощь.
-- Ты смеешь угрожать нам, человек?! -- раздался разъяренный рык откуда-то сбоку. Геринг мысленно поблагодарил эльфа за вспыльчивость. Теперь он прекрасно знал, где укрылся еще один стрелок.
-- Я? -- напускно удивился путник. -- Ничуть. Просто... мне нужно пройти сквозь ваш чудный лесок, и желательно невредимым.
Высокий эльф, одетый в меховую шкуру сумчатого льва, подошел к Герингу на несколько шагов. Его лицо было испещрено шрамами, что доказывало недавние слова Геринга. В отличие от Вериди`Сильва, родного Измерения эльфов, кентавров и прочей сказочной живности, здесь, на Землях Скарга, их раны не затягивались чудотворным образом, а увечья оставались до конца жизни. Которая, к слову сказать, так же могла оборваться в любой момент.
-- Тебе здесь нечего делать, человек! Эти земли принадлежат нам, и согласно Договору с вашим Святым Царством мы требуем...
-- Я не имею никакого отношения к храмовникам, -- устало сообщил Геринг. -- Они сами по себе, как и я. Так что, пропустите меня, и я никому не доставлю проблем. И... желательно, чтобы вы подсказали мне безопасный путь. А то я слышал, что где-то здесь гнездятся грифоны, бегают черные единороги, а так же можно наткнуться на древолюдей, которые очень не любят, когда в их рощи заходят посторонние.
Сзади раздались ехидные смешки, эльфов позабавила наглость человека. Геринг улыбнулся вместе с ними, но не потому, что разделял их веселье: просто ему удалось обнаружить всех листоухих, кто сейчас целился в него из засады. Шестеро, решил про себя странник. Могло быть куда хуже, хотя и в такой ситуации приятного мало...
-- Кажется наш "друг", -- за спиной захрустели мелкие ветки, что означало, что к Герингу кто-то небрежно, явно не опасаясь, приблизился, -- не понимает серьезности ситуации. Думает, что вышел на увеселительную прогулку, а мы ему еще и поможем? Ну не смешно ли, Абс`Аханн?
-- Он просто глупый, Си`Лосс, -- ответил высокий, кого нарекли Абс`Аханном. -- Не обращай внимания. Если он не уйдет, то согласно Договору, мы отдадим его лесу. В качестве удобрения почвы.
Левый глаз Геринга сузился, и он пристальней поглядел на высокого эльфа.
"Из клана Аханн, значит, да? И судя по всему, он у них главный...".
Аханн считался одним из пяти Великих эльфийских Домов, которым покровительствовали боги. Выходцы оттуда неизменно пользовались большей властью и авторитетом, чем другие представители бессмертной расы. Впрочем, Геринга это особо не заботило. Больше его волновал тот факт, что раз этот Абс`Аханн имеет отношение к одному из Домов, то вполне вероятно он может быть друидом, а значит - владеть магией. Неприятно, как ни посмотри.
-- Твой выбор, человек! Либо разворачиваешься, либо...
Его слова были заглушены треском веток, после чего на прогалину выскочило массивное существо с лошадиным крупом и человеческим торсом. Кентавр. Взбрыкнув копытами, он затормозил, а эльфы, которые были в поле зрения Геринга, пристально поглядели на новоприбывшего.
-- Хартур! -- вымолвил Абс`Аханн удивленно. -- Что ты здесь делаешь? Разве ваш табун не должен охранять границу полей?
-- Меня послали к вам, чтобы предупредить, лесные братья, -- голос у кентавра был глухим и грубым, немного смахивая на лошадиное ржание. - В сторону Священного Леса движется отряд всадников, около пятидесяти голов. Тяжеловооруженные. Кажется, храмовники.
Эльфы беспокойно зашевелились, Геринг же остался безучастным к их суете. Правда о нем никто не позабыл. Спустя минуту он почувствовал цепкие пальцы на своем предплечье, а после взглянул на Си`Лосса, который приблизился к нему вплотную.
-- Твои друзья, да?! Вы не только не уважаете чужие земли, вы неуважительно относитесь к Договору, который сами же и подписали! Здесь вам не Святое Царство!
-- Отпусти, -- ласково попросил Геринг, а на его лицо заползла нехорошая ухмылка. -- Иначе сломаю твои многосуставчатые пальцы...
Лицо Си`Лосса исказилось до неузнаваемости, он отошел на шаг и схватился за ножны длинного кинжала. Абс`Аханн вовремя остановил его, воскликнув:
-- Не нужно! Убьешь одного человека, и будут проблемы с остальными! Просто нужно вернуть им вот этого, и все будет...
Геринг не дослушал. Его мозг взорвался вулканом боли, и от этого непередаваемого чувства страдания, он даже присел на корточки, схватившись ладонью за правый глаз, что был скрыт повязкой. Боль пульсировала и нарастала, путала мысли и заставляла сжимать зубы с такой силой, что челюсти сводило судорогой. Сердце гулко забилось, а рубашка мгновенно пропиталась потом.
-- Что это с ним? -- спросил кто-то за спиной скрючившегося путника. -- Он вдруг ни с того, ни с сего упал на колени...
-- Я слышал люди подвержены многим болезням... может подхватил какую инфекцию.
И только Абс`Аханн остался безмолвным. Его лицо побледнело и вытянулось еще сильнее. Все же Геринг не ошибся - эльф был друидом и прекрасно разбирался в магии. До поры до времени дар`дах не видел в незнакомце ничего угрожающего. Обычный человек, каких миллионы на Землях Скарга, но теперь... теперь эльфу стало страшно. В мгновения ока он почувствовал веяние того ужаса, которого не знал уже более пятисот лет.
От человека веяло силой Бездны, первозданной и всепожирающей.
Все еще не в силах поверить, Абс`Аханн разрубил воздух ладонью, и дико закричал:
-- УБЕЙТЕ ЕГО!! НЕМЕДЛЕ...
В следующую секунду он был уже мертв, а человек, которого называли Герингом, стоял возле него, погрузив свою ладонь глубоко в грудную клетку эльфа, пробив "бессмертное" тело насквозь.