-- И что с того? -- огрызнулся Ра`Лосс. -- Мы так же побеждали демонов, и не один раз!

-- Верно, -- не стал спорить старый друид. -- Но лишь на своей земле, там, где с нами сила. А здесь... здесь я не чувствую той поддержки богов, которая необходима для победы. Слуги Эркалота раздавят нас.

-- Но Договор!..

-- Будем надеяться, -- произнес старец, -- что его нарушило не все человечество на Землях Скарга, а лишь отдельные люди. Именно им и следует отплатить.

-- Да, -- глухо выдавил из себя Ра`Лосс, глядя на искореженные, местами вырванные с корнями деревья и почивших братьев и сестер. -- Отплатить. Жестко. Максимально жестоко! Пусть познают всю боль, которую они причинили Вериди`Силва сегодня!

-- Не переживай, -- Хаар`Иннар был полон решительности. -- Я уже взял след того человека... кажется девчонки... кто устроил здесь этот хаос. Ниточка силы ведет к заброшенной крепости, что на юго-западе. Мы доберемся до нее, и до всех людей, посмевших осквернить нашу территорию. Ни один из них не покинет эти леса живым!

***

Оглушительная неудача не выбила почву у Геринга из-под ног. Конечно, потеря Великих Артефактов, пропитанных чудовищной силой самой Бездны сильно подкосила планы странника, но за двести лет он научился стойко переносить удары судьбы. Апатия овладела сознанием Твари лишь ненадолго, и в это время он размышлял на совершенно отдаленные темы. Так его весьма заинтересовала планета Земля, которую он смог увидеть мельком, когда проник в память мальчишки. Удивительный мир, в котором, судя по всему, действительно не было источников волшебства. Пустое Измерение, именно так называли подобные Осколки в научных трактатах различные маги. Очень редкое явление.

"А там где нет магии, можно развернуться на полную катушку, -- подсказало сознание. -- Демон-лорды дорого заплатили бы за возможность покорить такой мир. Земле нечего будет противопоставить. Рогатые одержат верх и очередное Измерение падет к их копытам".

Но такая мысль была быстро отброшена в сторону. Существовало несколько причин, почему Земля не могла рассматриваться как предмет Вторжения, и самым главным аргументом "против" была ее абсолютная недоступность. Геринг не хотел верить, но судя по всему, Аркарат и другие Регалии исчезли безвозвратно в тот момент, когда Портал активировался. Чтобы перенести в этот мир какого-то мальчишку-задохлика было истрачено колоссальное количество энергии, которого вполне хватило бы, чтобы стереть в порошок целые страны и даже материки. Нечего и думать о том, чтобы открыть на Землю устойчивое соединение связав его с Бездной. Всей энергии Вселенной может не хватить...

-- Но я хочу домой! -- продолжал канючить пришелец. -- У меня там родные, близкие, друзья! Я хожу в институт, у меня куча интересов, да и... не место мне здесь! Я едва не погиб!

Геринг косо взглянул на юнца, и этого хватило, чтобы тот умолк. Странник чувствовал, что парень его смертельно боится, особенно когда взгляд его встречался с Глазом Демона. Истощенный и тускло мерцающий он все равно внушал ужас, так как имел прямое отношение к Зарукки, высшему иерарху Бездны, одному из Тринадцати. Многие миры и цивилизации рассыплются пеплом, а Глаз Демона будет все так же существовать во Вселенной. Вместе с хозяином. Ибо Бездну, за тысячи лет ее существования, не удалось покорить никому и никогда.

"Главное, чтобы я к тому времени был уже свободен", -- кисло подумал Геринг. Ему не хотелось лишний раз напоминать самому себе о своем поражении, а потому он сменил тему и произнес вслух: -- Тебе нужна одежда.

Судя по всему, Максим разделял его мысли на этот счет. Парень ежился от холода, растирая плечи и переминаясь с ноги на ногу. Не то, чтобы в крепости было слишком уж прохладно, но по Жертвенному Залу гуляли сквозняки, к тому же организм юнца переживал последствия сильного отравления. Его трясло как при лихорадке, а еще Геринг видел, что у его нового знакомого начинаются сильные головные боли. Так всегда бывало, если с помощью магии воздействовать на разум живого существа. И не важно с какой целью: прочесть мысли, заставить что-то забыть, побудить к действию или наоборот выставить психологические барьеры, через которые переступить сможет далеко не каждый. Для своего удобства Тварь научил Максима нескольким языкам, попутно передав кое-какие знания об этом мире. Лишь крохи информации, но даже их с лихвой хватит, чтобы парень чувствовал мигрень продолжительное время.

-- Что-то я не вижу здесь распродажи шмоток, -- буркнул себе под нос юноша, оглядываясь. -- Один камень, пыль и наросший на стены мох! Ну и...

Юноша косо поглядел на мертвую девушку. До сегодня он не видел трупов в живую, лишь на экранах телевизора и компьютерного монитора. Странно, но никаких особых чувств, в том числе и горечи, по поводу мертвой блондинки в странных доспехах он не испытывал. Скорее апатию. Сам Сиркин объяснял это пережитым шоком. Ведь действительно -- он едва не погиб, а организм до сих пор переживал последствия всего пережитого.

-- Не хочешь же ты сказать, что мне нужно снять с нее доспехи? И... -- парень запнулся, -- примерить их?

Геринг улыбнулся уголком рта. Подобного он не ожидал услышать, но слова пришельца позабавили Тварь.

-- Не думаю, что у тебя получиться. Это зачарованная в Святом Царстве броня, и кощунственно стянуть ее с владельца просто так не выйдет. Чтобы развеять защитную магию необходимо провести несколько несложных ритуалов, где задействована энергия Света. Мне это недоступно. Тебе - тем более.

-- Угу, -- по лицу Максима было заметно, что он почувствовал облегчение; словно бы в шутку он тут же добавил: -- Да и размерчик не мой.

-- Твоя одежда вот-вот появиться, -- неожиданно пообещал Геринг. -- Одна минута, может чуть больше.

-- Типа какая-то магия? -- оживился Сиркин. -- Взмахнешь рукой и из воздуха материализуется одежда? А как размер определяешь, на глаз?

-- Не совсем магия, а с размером... Здесь как повезет.

На этих словах Геринг неожиданно ушел с линии обзора парня. Двигался он столь быстро, что непривыкшим глазам Макса показалось, будто Тварь исчез совсем. Парень панично заозирался, пытаясь понять, что произошло, и вскоре увидел своего недавнего собеседника уже в сорока метрах от того места, где они стояли. Геринг в это время накапливал в Глазе оставшиеся после битвы крохи энергии, пытаясь слиться с окружающим миром наподобие хамелеона.

Странник давно понял, что в Жертвенном Зале они находятся не одни.

***

Арсхару не было еще и сотни лет, но в племени его уже знали как опытного разведчика и храброго воина. Он в одиночку мог выслеживать сумчатых львов и харстаринов*[тот самый "кото-крокодил", что напал на М. Сиркина], великолепно читал следы и без промаха бил на сто двадцать метров из лука. Его умение скрываться признавали даже друиды, а мнение колдунов всегда высоко ценилось среди дар`дахов. Единственное, что мешало Арсхару занять почетное место в Гильдии Следопытов -- было его происхождение. Так уж вышло, что юный лесной брат родился за пределами Вериди`Силва, и боги не одарили его своим знамением. Это ущемляло самолюбие Арсхара, и он клялся, что однажды все изменится. Что придет время, когда он докажет всем и каждому, что не происхождение делает дар`даха великим, но его дела!

Именно поэтому молодой разведчик оторвался от основной поисковой группы, когда узнал, что жалкие людишки посмели осквернить Священную Рощу. Будучи рожденным в здешних лесах он прекрасно ориентировался о какой крепости говорил старейшина Хаар`Иннар. Древняя, поглощенная зеленью и запустением цитадель, ничем не примечалась, кроме того факта, что сейчас там прятались двое врагов. Это Арсхар понял благодаря подсказкам древесных духов, которые сопутствовали ему. Где-то зашелестели кусты, указывая путь, где-то опали листья: прямо там, где в рыхлой земле отпечатался отчетливый след, а порой дар`даху просто чудилось, что идет он правильным направлением. Своей интуиции лесной брат доверял.