Вторым стал четвертый сын, возжелавший новую наложницу отца. Их связь была тайной, никто не знал. Но Вогард был слишком наблюдателен. Он заметил, как Ахард смотрит на своего Господина. Это был взгляд полный ненависти и ревности. И тогда седьмой сын Господина начал следить за своим законным братом. Очень быстро он выяснил, куда ходит Ахард. Вогард усмехнулся, Вайран желали многие, она была юна и прекрасна. Господин взял ее не больше двух лет назад и еще сам не насытился прекрасной демоницей. Вогард смолчал, ожидая предсказуемой развязки. И она наступила, когда Вайран понесла… не от Господина. Отец не желал сейчас приплода, он хотел ее для удовольствия. Ахард решил увести из гарема отца его наложницу, чтобы спасти их демоненка и ее саму. Вот тогда-то Господин и узнал о предательстве. Преступную пару взяли, когда они уже решили, что смогли спастись. Вайран казнили не месте, вырезав плод предательства из ее чрева, а Ахарда привезли в дом отца и на глазах всего рода отрезали крылья, оскопили, а после выкинули за ворота. Он умер в пыли, истекая кровью и проклиная своего Господина. Имя предателя было предано забвению. Претендентов на место главы рода осталось семь, восьмой был Лафгард. Но у него была иная роль.

Однажды Вогард встал в пару с Лафгардом. В учебном бою молодой демон не проявил и десятой доли своего мастерства, а шестой сын Господина не смог устоять. Лафгард был слишком слаб, и Вогард стал его учителем в том бою. В следующий раз Лафгард просил Господина позволить ему стоять на арене с незаконным братом. Отец разрешил. Исгард понял замысел своего седьмого сына и одобрительно улыбнулся. Это был его сын, его гордость, и отец верил, что у него все получится. Только выбор сына его немного смущал. Лафгард был слаб, но не глуп. Впрочем, и Вогард глупцом не был.

Постепенно с дороги двух братьев исчезли еще двое законных братьев. Лафгард и Вогард сблизились и начали понимать друг друга с полуслова. Шестой сын верно оценил выгоду от дружбы с незаконным братом, и первого с третьим сыновей Господина они рассорили вместе. Лафгард и Вогард столкнули братьев лбами. Невыдержанный третий напал на первого и убил его. Смерть третьего сына была медленной и мучительной. Пока Господин жив, братья не имеют права убивать друг друга. Это нерушимый закон. Воин должен умирать и убивать в бою. Пока место главы рода занято, братьям воевать не за что. Теперь двух братьев отделяли от желанной цели пятеро братьев.

Все решил пятый сын, последний из старших законных братьев. Он тоже не был дураком и понял, что он следующий. Еще он понял, что Исгард не будет защищать его, отец знал, кто расчищает себе дорогу. И Рахард тоже знал, все понял. Убивать Вогарда он не стал, понимал, что не сможет, тот был на чеку. А вот Господин даже мысли не допускал, что ему может что-то угрожать. И Рахард убил Господина, став главой рода. Он убил младших законных братьев и окружил себя незаконными, зная их неприязнь к Вогарду. Одного Рахард не учел, Вогард любил отца, а Лафгард не желал умирать.

Двое мятежных братьев собрали под своим началом воинов, верных убитому Господину. Они пошли за Лафгардом, который уже мало напоминал того, кого можно было безнаказанно ударить. Уроки седьмого сына не прошли даром. Лафгард заматерел, нарастил массу, почти как и его незаконный брат. Вогард умел красиво говорить, а Лафгард умел ловить правильное настроение, и воины пошли за ними. Битва была кровавой, но быстрой. Опытные воины легко сломили сопротивление более слабых незаконных братьев, а Вогард лично казнил Рахарда за предательство. Путь до друга и телохранителя главы рода был успешно пройден. Лафгард стал Господином.

Глава 38

— Брат, почему не наберешь себе гарем? — как-то спросил Господин, вернувшись после страстной ночи от своей третьей жены.

— Голова воина должна быть чиста, Господин, — ответил Вогард. — Мы еще не прошли весь путь, и я не хочу, чтобы у меня было слабое место.

— Нам не взойти так высоко, — возразил Лафгард. — Правящих родов пять, и везде сильные воины.

— Мы не слабей других, — возразил молодой демон. — Скоро праздник, нас ждут в Вечном городе. Там и оценим наших противников.

— Меня устраивает положение главы рода, — Лафгард помрачнел. Иногда брат слишком давил на него.

— Неужели не хочешь стать Повелителем? — Вогард подмигнул. — У тебя будут демоницы из правящих родов, твои дети будут самыми сильными.

Лафгард промолчал. Он был честолюбив, он хотел быть Повелителем, но он не верил, что затея Вогарда может воплотиться в жизнь. Да и Повелитель был еще слишком силен и ждать его смерти было пустой надеждой. А чтобы в открытую устроить покушение, для этого они были недостаточно сильны.

— Ты слишком торопишься, брат, — наконец, сказал Господин. — Еще рано, нам надо окрепнуть.

— Я и не говорю, что мы должны напасть сейчас, но мы можем ослабить правящие роды, Господин. Мы уберем будущих соперников одного за другим. Так, как мы поступили с братьями, — снова возрозил молодой демон.

— Опасно, — Лафгард задумался. Эта идея Вогарда ему нравилась больше.

— Разве нам обязательно действовать открыто? — усмехнулся незаконный брат.

Господин вытянулся на постели, подложив руки под голову. Он думал. Вогард не мешал, он стоял у окна, подставив лицо утреннему ветру. Молодой демон знал, что Лафгард согласиться, но это должно было быть его решение.

— А если я не захочу становиться Повелителем? — вдруг спросил Господин.

— Значит останешься Господином, — спокойно ответил Вогард.

— А ты?

— Для меня честь служить моему брату и Господину, — сказал демон, покорно склоняя голову.

— А если решусь? — глаза Лафгарда лихорадочно заблестели. — Что захочешь ты?

— Быть рядом с моим Повелителем, — слегка улыбнулся Вогард. — От твоего положения моя служба не меняется, Господин.

— И все же, что ты хочешь для себя? — Лафгард пытливо смотрел на брата.

— Мне достаточно оставаться преданным тебе, — сказал умный демон.

— А если я назову тебя законным сыном нашего отца?

— Это будет твоя воля, Господин, — поклонился Вогард.

— Ты мой брат и станешь главой правящего рода, — Лафгард сел на ложе и прямо посмотрел на брата. — Ты сможешь взять лучших жен, завести наложниц больше, чем было у отца, у тебя на всех сил хватит.

— Как будет тебе угодно, брат, — спокойно ответил незаконный сын.

— И однажды ты или твои сыновья смогут претендовать на трон Повелителя, — закончил Лафгард.

— Ты очень много думаешь, Господин. Ты ищешь чудищ в ночи, когда только наступил рассвет, — улыбнулся Вогард. — Если ты решишь назвать меня законным сыном нашего отца, я все равно останусь твоим воином. На все твоя воля, я ничего просить не буду.

Лафгард снова откинулся и уставился в потолок. Вогард лег на свою постель. Они спали, как и полагалось спать телохранителю с Господином, в одной комнате. На этой традиции настоял Лафгард, ему так было спокойно. Вогард закрыл глаза и предался своим мыслям. Если законный брат признает его законным, то это упростит задачу на пути к власти. Если же нет, то путь просто станет длиннее. Лафгард был умен, Вогард был умен, осталось оказаться умней остальных правящих. Демон внутренне усмехнулся, отец гордился бы своим любимцем. Исгард был незаконным сыном, который смог пробиться к власти в своем роду. А сын станет Повелителем, но потом, позже. У него много времени в запасе, почти вечность…

Знакомство с Повелителем и правящими родами прошло легко. Лафгад был внушителен, этому он научился от незаконного брата. Брат и подсказывал ему, как себя вести и что сказать. А пока Господин участвовал в празднествах, посвященных столетнему правлению Повелителя, телохранитель добывал информацию о правящих родах. Первый впал в немилость род Ганарда, еще на празднествах. Вогард хорошо постарался, чтобы Повелителю стали известны разговоры, которые велись во дворце Господина этого рода, и опять сумел остаться в тени. Теперь этот род был занят борьбой за власть, и борьба грозила продлиться долго. Потому что у Ганарда было тридцать законных сыновей, темперамент этого Господина был больше его разума.