— Кайр, только не надо ради меня жертвовать собой!

— Не собираюсь. Я ничем не жертвую, сестренка. Я просто живу.

Я всегда полагала, что Кайр — мелкий. В смысле младший брат Рейно, очень умный в своей области, но в обычной жизни идущий в фарватере старшего. А он, оказывается, взрослый и мудрый. Гораздо мудрее и своего несчастного брата, и меня, грешной.

Следующие месяцы внешне были самыми спокойными в моей жизни. Я читала, учила язык и обычаи дроу, готовила приданое для малыша и спала, спала, спала… В душе у меня кошки скребли, но, чем дальше, тем спокойнее я становилась. Прошлое отступало, а будущее изо всех сил лупило пятками изнутри.

Мы прожили у Аольо до самых родов. Принимала их у меня матрона Эгедишен лично. Родовспоможение у дроу в корне непохоже на то, что есть у нас. Как только начались схватки, меня устроили в особом мелком бассейне, наполненном теплой водой, после чего вокруг собрались женщины, зажгли курильницы и начали петь. Через некоторое время я стала подпевать и меня охватил странный экстаз. Было не больно, наоборот, хорошо. Так что, когда меня вытащили из воды, сунули под нос верещащего младенца в слизи и сказали, что это моя новорожденная дочь, я удивилась. Когда родиться успела? Я ничего не почувствовала. Девочку обмыли, завернули и вручили мне, велев приложить к груди. Я сомневалась: грудь у меня маленькая, на грудное кормление рассчитывать не приходилось. Но женщины дроу знали, что делали: уже на третьи сутки я заливалась молоком. К счастью, моя маленькая Силия оказалась прожорливой, но спокойной девочкой.

Когда ей исполнилась неделя, пришел капитан Аольо и вручил мне новые документы на имя Марисы и Силии Риалан. Номер моего счета на пароль и подтверждение о переводе денег я получила еще в самом начале, недели через три после прибытия. Симус сделал все как надо. Теперь можно было покинуть гостеприимных хозяев и лететь искать лучшей доли где-нибудь в центре Галактики, осталось только подождать, чтобы Силии стукнул хотя бы месяц.

Прощание с семьей Аольо было на удивление теплым. Госпожа Эгедишен уверяла, что очень ко мне привязалась, просила не забывать и навещать хотя бы раз в пять лет. Я для нее теперь — член семьи. Она была бы рада, если бы ее дочери были столь же достойными особами и в той же мере обладали силой духа, что и бедная я.

Приятно, врать не буду, но смущает страшно.

Эшес простился с нами уже в космопорте. Обнялся с Кайром и они долго стучали друг друга по спине. Можно подумать, оба подавились. Затем капитан подошел ко мне и взял с меня слово, что я сообщу ему, как только устроюсь. Он в ближайшее время собирается наконец жениться, а затем отправится с женой в свадебное путешествие. Мое новое жилище будет обязательным пунктом их маршрута. Я расцеловала Эшеса в прохладные антрацитовые щеки, порыдала немножечко на его плече, и мы с Кайром поднялись в челнок. Наш путь лежал в Тариатан, мир в самом центре Галактики, принадлежащий Союзу Миров.

Прибыв на Тор, главную планету Тариатана, Дилмар Дейтон не собирался здесь задерживаться. Три дня переговоров, и сделка века будет завершена. Операционное объединение банковской сети Дейтона с крупнейшей сетью банков Союза Миров должно было завершить очередной этап создания собственной империи: торговой и банковской. За четыре года, прошедшие с падения империи его отца, Дейтону удалось добиться очень многого. В сферу его влияния вошли большинство независимых планет и миров, а также практически все бывшие миры Империи, исключая Шиэртан, с которым он отказывался вести дела. Даже сектор дроу, во всем старавшийся действовать автономно, недавно пустил Дейтона на свой внутренний рынок. Сегодняшняя сделка должна увенчать здание, которое он начал возводить много лет назад. У него был законный повод для радости и гордости, вот только чувств этих Дейтон в своей душе не находил.

По большому счету ему было все равно. Он действовал грамотно и расчетливо, работал по двадцать часов в сутки, и ничего удивительного, если его старания увенчались успехом. Сейчас будут последние консультации, уточнения, а на завтра назначено подписание. После этого хорошо бы расслабиться.

Он позволял себе это только по завершении очередного этапа, и то только потому, что на этом настаивал личный врач. Значит, сегодня он поработает, а на завтрашний вечер закажет баню и проститутку. Решив это для себя, он вызвал местного начальника службы охраны. Развлечения в его ведении.

Увидев вошедшего, Дейтон вздрогнул. Этого парня он отлично знал: сам назначил, еще будучи на Энотере. Лендер, кажется. Демоны, он последний, кого хочется видеть… А с другой стороны… Хватит уже шарахаться от тени. Четыре года прошло. Пора Риале из горящей болью раны перейти в разряд заживающего шрама. Он кивнул вошедшему мужчине как незнакомцу и озвучил свои пожелания:

— На завтрашний вечер мне восточную баню на одного. Массажиста и шлюху. Красота не важна, главное чтобы молчала и знала свое дело.

— Это все? — решился спросить мужчина.

— Все. Если будет что-то еще, я сообщу. Можете быть свободны.

Начальник охраны вышел. Только когда он покинул комнату, у Дейтона возникло чувство, что этот человек хотел ему что-то сказать.

Переговоры прошли великолепно. На консультациях юристы банковской сети «Говерселл» приняли все поправки дейтоновских юристов, и наоборот. Подписание на следующий день было простой формальностью, но обставлено в лучших традициях: красивый зал, кожаные папки с тиснением, золотые перья, оркестр и куча журналистов. Дейтон открыл банкет после подписания, сказал короткую речь и удалился. Все уже привыкли к его ненависти к светским мероприятиям и не задавали лишних вопросов, только вспоминали иногда, что раньше он был совсем не таким: веселым, компанейским, любителем дам и прекрасным танцором. Украшением любой вечеринки. Но сегодняшнего Дейтона видеть никто не рвался: под его холодным взглядом умирало на корню любое веселье. Так что, когда он ушел, банкет только выиграл.

Сам Дилмар отправился в снятые для него целиком восточные бани. Опытный банщик, вывезенный из Кайтея, долго мял его, растирал, мылил, натирал душистыми смесями, обмывал и снова мял… Встав после этой жестокой, но целительной процедуры, Дейтон отправился в бассейн. Проходя, мельком взглянул на себя в зеркало: почти другой человек. Моложе, здоровее. Даже взгляд смягчился. На обратном пути из бассейна его встретила вызванная проститутка. Далеко не юная, но довольно привлекательная, она тут же почтительно взяла его за руку и отвела в специальную комнату. Через час вышла и на вопрос Лендера: «Ну как он там?», ответила: «Уснул».

Начальник охраны вздохнул облегченно: это был лучший ответ из возможных. Он сделал правильный выбор. Теперь бы еще свою информацию до шефа донести.

Когда через час Дейтон проснулся, он вызвал к себе начальника охраны.

— Вы все организовали отлично, Лендер. Лучше, чем можно было ожидать. Хотелось бы сделать что-то для Вас. У Вас есть желание, которое может выполнить шеф организации, на которую Вы работаете?

— Да, эдер Дейтон. Выслушайте меня.

Брови Дилмара поползли на лоб:

— Всего лишь выслушать? Отлично. Начинайте прямо сейчас.

— Сейчас я не могу представить доказательства моих слов.

— Ничего, если это интересно, у Вас еще будет такая возможность. Говорите.

Мужчина набрал в легкие воздуха, как перед нырком, и начал излагать.

— Вы знаете, я работал на Вас еще на Энотере. Я сам оттуда, всех там знал. Когда все произошло… ну, меня перевели сначала на Эрран, а потом сюда. Каждый раз с повышением, жаловаться мне нечего. Так вот. Недавно мы тут обновляли системы безопасности, искали того, кто нам все сделает. Естественно, лучшего. А лучший нам отказал. Наотрез. Время поджимало, пришлось нанять второго в списке. Но я все же заинтересовался, кто тот псих, Мелдон Карис, который отказался от кучи денег. Выяснилось, что он появился здесь примерно три-три с половиной года назад. Мне его показали. Шеф, если это не Кайр Малин, можете меня уволить!