Симус Арджинби и Рейно Малин сидели в офисе Сима, составляя список оборудования, хотя оба прекрасно понимали: грузить им его некуда. Пробраться на Бэр Рей брался, но без поддержки извне вытащить оттуда Ри… Все ребята, которые когда-то ввязались в авантюру по противодействию торговле живым товаром, сейчас готовы были участвовать в операции спасения. Но как добраться до проклятой оркской планеты? Это не съемки, им придется раскрыть себя, а значит, старый способ путешествовать не годится. Их переловят как крыс.

Внезапно оба услышали, как открылась входная дверь, и кто-то мягким баритоном со странным свистящим акцентом спросил, может ли срочно переговорить с эдером Аржинби. Секретарша, хоть и знала, что Сим все слышит, соединилась с ним через виаком и сказала, хлопая глазками:

— Шеф, с Вами хочет поговорить посетитель. Он не назвал себя.

Если бы посетитель представился, Сим скорее всего назначил бы ему другое время: сейчас он занят более важным делом, чем проверка чьих-то женихов и невест. Но то, что незнакомец предпочел остаться безымянным, его насторожило, тем более, что голос докладывавшей о нем секретарши подозрительно дрожал. Он ответил:

— Хорошо, Сэди, давай его сюда, — и нажал на кнопку, открывающую дверь.

Вид вошедшего потряс обоих. Перед ними возник высокий изящный мужчина с точеными чертами лица и антрацитово-черным цветом кожи. Образ дополняли абсолютно белые волосы, которые не были волосами, и необычные сиреневые глаза с треугольным зрачком. Дроу. Вот оно что. Не зря Сэди тряслась, она, как и большинство женщин, боится дроу до дрожи и в то же время умирает от восторга перед их экзотической красотой. А слава непревзойденных любовников еще подогревает страсти. Но этот конкретный экземпляр явно пришел не для того, чтобы соблазнять бедную секретаршу. Темный эльф улыбнулся одними губами и проговорил:

— Вы друзья Риалы? Я капитан Эшес Аольо.

Все вдруг встало на свои места. Если капитан Аольо прилетел сюда, на Илимейну, значит… Значит у них есть на чем добраться до Бэра! Друзья переглянулись и бросились к дроу, спеша пожать ему руки и представиться.

Следующие пять минут чернокожий красавец объяснял друзьям, что спасти Риалу для него дело чести, поэтому он за ценой не постоит и его «Призрак» в их полном распоряжении, а они слушали и поддакивали, радостно потирая руки. Какое счастье, что эти дроу — люди (или нелюди) чести!

Симус велел Сэди заказать из ресторана обед на троих, закрыть офис и идти домой. Он занят. Он планирует спасательную операцию.

Мама капитана Аольо оказалась милым очаровательным монстром. Красивая, как и ее сын, властная, как десять императриц. У нее даже мысли не было, что может существовать мнение, отличное от ее. Остальные должны внимать и исполнять. Того, в чем она не разбирается, для нее просто не существует. Моя бабушка из той же породы, но у дроу это все возведено в степень. Я таких всегда боялась до дрожи и старалась не иметь с ними дела, но тут вариантов не было. Но у госпожи Эгедишен были и положительные черты в сравнении с моей бабушкой. Пилить и выносить мозг она считала ниже своего достоинства. Один раз сказала — достаточно. А еще она была красива как не знаю что. Тонкая, стройная, изящная, с идеальной фигурой и лицом, которое гениальный скульптор изваял из черного базальта. Даже полное отсутствие волос ее не портили, а лишь подчеркивало необычную красоту этой женщины. Среди людей, никогда не видевших дроу с близкого расстояния, ходили легенды об их белых волосах. Так вот, это белое великолепие — парики, их носят только мужчины, и сделаны они из световодов, которые играют роль антенн, а в «шапочку» встроены чипы разной конфигурации. С их помощью мужчины управляют всей техникой. Женщины лишены этой функции, которую они считают позорной. Женщины управляют мужчинами, и делают это напрямую.

Прекрасная госпожа Аольо приняла меня и Кайра приветливо, особенно когда Эшес сообщил, что долг крови он успел отдать. Узнав о том, что я жду ребенка, совсем подобрела. Она оглядела меня с головы до ног, выслушала пояснения сына и объявила, что до разрешения от бремени я остаюсь здесь. Будущим мамам не рекомендуется совершать скачки через тоннели, а тащиться на перекладных неизвестно куда она мне не позволит. Моего мнения никто не спрашивал.

Сначала мне хотелось бунтовать, кричать и топать ногами, но потом я пораскинула умишком… тетенька права. К счастью, она не планировала осчастливить меня своим постоянным присутствием. Наоборот: мне отвели комнату и служанку и оставили в покое. Кайра поселили рядом, чтобы он, как выразилась Эгедишен Аольо, «присматривал за бедной девочкой». Заодно мне отдали мои вещи, которые ребята захватили из дома. Первым долгом я залезла в эейр и стала изучать новости. Информационный голод мучил почище физического.

Да-ааа… Дела и случаи. Пока я болталась в корабле Аольо без связи и информации, тут столько всего произошло… Империя лопнула, как мыльный пузырь! Император сбежал и отрекся, миры объявили независимость, мой главный враг шиэртанский аверх помер от инсульта. Другой мой враг, граф Амондор, сбежал в неизвестном направлении. Информация о Дилмаре Дейтоне была разноречивой. Все сходились в одном: он жив и здоров, покинул Лигет и движется к своей базе в мире Четверки.

Потом пришло сообщение: он вернулся на Энотеру и приступил к серьезным преобразованиям. Сворачивает свои дела в бывшей Империи и перестраивает всю структуру. Я себе это объяснила так: он поверил в мою гибель и теперь работой спасается от мыслей о том, что потерял. По крайней мере такая точка зрения соответствует происходящему и лестна для меня. Сердце кровью обливалось, но я старалась думать, что все образуется. Дил сильный, он справится!

Сколько раз я порывалась послать ему сообщение! Практически по два раза каждый день! Хотела успокоить, утешить, сказать, что я жива и относительно здорова. И каждый раз останавливала себя. Сейчас я должна думать о своем ребенке. Дейтон слишком крупный игрок. А я слишком важная для него карта. Пока все думают, что я мертва, я в безопасности. Но как только обо мне узнает он — узнают и другие. Те, для кого разыграть эту карту станет непреодолимым соблазном. Да и сбежавшего Амондора не стоит сбрасывать со счетов.

Невероятной поддержкой в эти трудные дни для меня был Кайр. Братишка. Если он не сидел в своих любимых галактических сетях, то мы разговаривали. Поначалу это давалось мне с трудом: я смотрела на Кайра, а видела Рея, пусть внешне они не были слишком похожи. Ну, и начинала реветь. Горе и чувство вины разрывали мне сердце едва ли не сильнее, чем невозможность открыться Дилу. Сказать по правде, я думала о том, что, оставив Дейтона, сохраняю верность своему дорогому другу, погибшему за меня, искупаю таким образом свою вину. Когда я наконец смогла говорить с братишкой без слез, я ему примерно описала свои чувства. И получила в ответ:

— Ри, ты спятила совсем. Рей сделал то, что считал нужным. Не очень умно, надо признаться, он нас чуть всех на тот свет не отправил из лучших побуждений. Единственное, что его извиняет, это то, что орки, пропустив нас, попытались его схватить. Ну, он и кинул свою гранату…

Когда я подняла на него удивленные глаза, Кайр смутился и пояснил:

— Я видел записи с камер слежения, они выложены в Сеть. Но это не имеет отношения к делу. Ты живешь так, как ты считаешь нужным. Я не имею права и не могу тебя судить. А любовь… Кому-то она дается, кому-то нет… Тут нет правых и виноватых. Но я с детства привык считать тебя еще одной своей сестрой, а по духу ты мне всегда была гораздо ближе, чем моя родная сестра Мира. Я тебя люблю как брат. Сейчас ты в горе, у тебя трудный период: я буду с тобой. Тем более мне тут работу предложили. Временную, но с хорошей оплатой.

— А потом?

— Что потом? Потом — суп с котом! Навеки здесь не останемся. Ты родишь и мы уедем. Найдем тебе место по вкусу. Деньги есть. У меня тоже с работой проблем не будет, такие специалисты везде нужны.