В кабинете все были на прежних местах, а я поспешила занять свое. Состроив расстроенную физиономию, принялась каяться.

— Я приношу свои извинения, но вам придется еще немного подождать. Мой компаньон немного задерживается, а я хотела познакомить вас и передать, так сказать, ему с рук на руки. Сама я, к сожалению, пока не в состоянии сопровождать вас в Горнево. Рекомендации лечащего врача лучше не нарушать, — смущенно улыбнулась я и развела руками.

— Конечно-конечно! — воскликнула Далория, — Не стоит беспокоиться, мы подождем. Да ведь, Алекс?

— Если это необходимо, — кивнул непривычно молчаливый сегодня манли и повернул голову ко мне, — Хотя, если твоего загадочного компаньона зовут Шелди, то в этом нет нужды. Мы знакомы.

— Правда? — удивилась я. Прилея, что весь город знает?! Не ожидала, если честно. Хотя он же говорил, что не в меру известен из-за той давней истории.

Манли хмыкнул и ответил:

— Да. Наши интересы пару раз пересекались, — я невольно нахмурилась, и он продолжил, — Не стоит беспокоиться, те незначительные разногласия мы с ним давно уладили.

Я кивнула. Надо было продолжить разговор, вот только о чем еще с ними говорить, я не знала. Расписать красоты замка? Судя по всему, Далория лучше меня знает его историю. Или завести беседу о погоде? Я бросила взгляд на окно, узрела там унылую серость местной зимы и отвернулась обратно. В комнате воцарилось неловкое молчание, которое первым решил нарушить Алекс.

— Марго, позволишь задать тебе пару вопросов? — вкрадчиво спросил он.

— Да, конечно, — непринужденно пожала плечами я, а внутренне вся подобралась.

— Насколько я понял, ты набираешь персонал исключительно из землянок? — зашел брюнет издалека, но я уже поняла, к чему он клонит, и слегка запаниковала. Лучше бы и дальше молчал, ей Богу!

— Да, это так. Им комфортнее работать с человечками, — согласилась я, лихорадочно соображая, что же ему соврать, когда он озвучит главный вопрос.

— А их подбором ты занимаешься лично?

— Отчасти. Кого-то нахожу я, кого-то Шелди, бывает и мои заместители на местах принимают работниц, если это необходимо.

— Понятно, — задумчиво произнес манли, а потом с надеждой посмотрел мне прямо в глаза и взволнованно продолжил, — Я давно ищу одну девушку. Землянку. Возможно, ты могла бы помочь мне. Ее зовут Климова Мария. Блондинка с голубыми глазами, среднего телосложения, небольшая родинка на носу.

Хм, и как только запомнил такую мелочь?! Я же ее постоянно кремом замазывала! Даже обидно, столько усилий и все напрасно. Так, стоп, о чем это я?! Ну-ка, мысли быстро вернитесь на родину! Вечно вы, предатели, исчезаете в неизвестные дали, когда Алекс рядом!

— Климова? — переспросила я, чтобы потянуть время. Да когда же этот проклятый Шелди явится?! — Нет, не помню такую.

Руки мужчины так сильно сжали подлокотники кресла, что костяшки побелели от напряжения. Что-то мне уже не хочется выяснять нормальный он или псих. Далория чуть сжала его локоть, вероятно тоже заметив неладное. Такого Алекса я раньше не знала, и он меня пугал. Инстинктивно я поднялась со своего места, придерживая живот, готовая бежать и только потом сообразила, что этим выдала свой страх. Если бы я тогда села назад, это выглядело бы глупо, ведь он ни словом, ни делом не выдал угрозу. Чтобы скрыть конфуз, я сказала:

— Я могу еще посмотреть в картотеке, — и направилась к шкафу у противоположной стены, вытащила оттуда первую попавшуюся папку и повернула обратно. На вираже у меня отчего-то сильно закружилась голова, и я пошатнулась, с трудом сдерживая тошноту. Да что со мной такое?!

Чьи-то руки осторожно подвели меня к диванчику у окна, усадили. Я подняла глаза и еще больше побледнела — это был Алекс. Правда, угрюмой гримасой он больше не пугал, наоборот, встревожено заглядывал в мое лицо и мерил пульс на запястье. Далория суетилась рядом.

— Марго! — близким к истерии голосом вещала она, — Марго! Ты меня слышишь? Кто твой врач? Скажи, я немедленно его вызову!

— Шесмир, — прошептала я. Приступ проходил, но оставлял после себя страшную усталость. Принцесса тут же отослала магического вестника, который почти моментально вернулся обратно. Манлийка поймала его, прочла и сообщила нам:

— Он будет через пять минут.

— Дари, ты же сама в какой-то степени медик! Сделай что-нибудь! — веско произнес Алекс.

— Но я всего лишь сенсор! В чужих мозгах поковыряться для меня раз плюнуть, но я ничего не смыслю в беременных! И уж тем более роды принимать не умею! — закусила она губу от досады, а потом кинулась в коридор со словами, — Я сейчас! Я только позову кого-нибудь на помощь и вернусь!

— Не надо, — слабо протестовала я, но меня никто не слушал. Так мы остались с брюнетом наедине.

— Дыши глубже, — командовал он, — Вот так. Молодец.

— Вообще-то я не собираюсь сейчас рожать, — успокоила я его. Самочувствие мое так же быстро пришло в норму, как и ухудшилось. Больше никогда не буду забывать пить отвары и пилюли Шесмира. Видимо, именно благодаря им токсикоз обходил меня стороной.

— Вот и славно! — с непередаваемым облегчением сказал брюнет и осторожно положил мою руку на живот. И тут дочурка решила устроить маме подлянку. В момент, когда мои пальцы уже коснулись тела, но Алекс еще не выпустил их, она громко и радостно протранслировала «Папа!». Парень дернулся, как будто его шарахнуло током, и ошарашено посмотрел на меня. Его потрясенно счастливое лицо я не забуду никогда.

— Девочка, — почему-то шепотом сказал он мне, расплываясь в совершенно идиотской улыбке, — Она со мной говорит! Папой назвала.

— Я слышала, — недовольно ответила я, убирая его ладонь с живота, — Это она у меня пошутила. С юмором у меня дочурка! Как мужчина какой-нибудь к нам прикоснется, так она сразу в отцы его записывает, а потом на реакцию смотрит и смехом заливается.

— Да? — уныло уточнил он, а потом невесело усмехнулся, — А я ведь попался! Второй раз в жизни тебя вижу, а был готов моментально отцовство признать. Удивительно убедительный ребенок у тебя будет.

Малышка сильно толкнула меня в бок, и я невольно охнула. Сальто она там крутит что ли?! Алекс так точно чуть не подпрыгнул. Взгляд его вдруг из потухшего стал очень подозрительным, будто мое объяснение уже не казалось ему достаточно правдоподобным.

И тут в кабинет, наконец, вошел Шелди и удивленно застыл на пороге. Я ему так обрадовалась, как никогда до этого момента не радовалась. Вскочила с дивана и со словами: «Любимый, как хорошо, что ты пришел!» — направилась прямиком к нему в объятия. Прилей, умничка, сразу сообразил, что к чему, и ласково ответил:

— Соскучилась, милая?

— Ага! — прижимаясь к нему, я тайком посматривала на манли. По лицу у него нельзя было ничего прочесть, но в глазах бушевало пламя. И больше всего оно напоминало ревность.

— А посмотри, кто пришел, — сюсюкалась я, вслух обращаясь к малышке, — Наш папа пришел!

Шелди демонстративно положил руку на мой живот и поздоровался с дочкой. Только после этого он «заметил» манли.

— Александр! Какими судьбами!

В этот момент вихрем влетела Далория, буквально на буксире притащив дока. А я со своими переживаниями и забыла уже про них. Шесмир время терять не стал и тут же запустил диагностику моего состояния, усадив обратно на диван. Алексу пришлось потесниться, так как доку было наплевать сидит там кто-нибудь еще или нет. Он просто устроил меня на одном конце, и сам пристроился рядом между мной и недовольным такой бесцеремонностью манли.

— Да я уже в порядке, — слабо отбивалась я от сосредоточенного эскулапа.

— Я вижу! — обвиняющим тоном ответили мне, — Опять отвар не выпила?

— Что значит опять?! — возмутилась я, — Это было в первый раз!

— И надеюсь в последний!

Шесмир телепортировал стакан отвара, дожидавшийся меня дома на столе, и заставил выпить.

— А теперь в постель, и лежать до завтрашнего утра. Думаю, Шелди справится тут со всем и без тебя.