— Ты им что, сообщил координаты планеты — эвакуации? — спросила Ситара, когда они все втроём поднимались в рубку управления.

— Да. Ничего более не прибавляя. Они беглецы.

— А нам эта твоя откровенность ничем не грозит? Всё — таки информация от Ирби!

— А ничем не грозит. — вяло отмахнулся Сергей. — Сейчас нам уже совсем наплевать на все эти разведки. Если мы не успеем — всем кранты. И правым и неправым. И остановить ни эта, что на Базе, ни та разведка нас уже не сможет. У нас абсолютная фора. Время же реагирования здешней бюрократической машины — даже если они заинтересуются тем, что может сказать (а скорее всего не скажет) ментат, — пара часов. А мы уже к тому времени будем очень далеко. И погони не будет. Эта база и так прикрыта плохо. Да и возвращаться после того, что получили с Ёс, чтобы сообщить о возможном «предательстве» какого — то капитана он не станет. Потому, что сам беглец, и что возврат — риск попасть на «багов».

— Но не попортит ли чего в наших раскладах вот эта, бегущая с тонущего корабля крыска? — задала справедливый вопрос Ситара. — Ведь и по пути на планету эвакуации он может передать что — то…

— Крыса он, бегущая с тонущего корабля, или нет — нас уже не должно интересовать. — ответил Сергей. — Но он, уходя отсюда, уже навсегда выбывает из здешних раскладов силы. К тому же у них на звездолёте нет гиперпередатчика.

— Ты уверен?

— Уверен. Проверял. Так что не сдаст и по этой причине… Даже на Доуле. К тому же… Ну не сможет ничем флот Ёс нам помешать. Он весь почти что истреблён. Они слишком сильно заняты прикрытием самых крупных колоний и Баз. А ментат… мне показалось, что он, всё — таки в чём — то человек не испорченный. С некими даже идеалами… Если, конечно, не врёт.

— Думаю, что не врёт. — кивнула Ситара. — Всё же ментат. И из сильнейших. Помнишь, когда — то на Ёс раскрыли группу, которая вела полукоммунистическую пропаганду… И их прихлопнули с очень большим трудом. Сейчас же считается, что некоторые из той группировки ушли в глубокое подполье.

— Да, что — то такое припоминаю. Были некие рассказы ещё в академии «Блю Пойнт».

— Так вот там, по некоторым слухам были ментаты. А они очень сильно чувствительны ко лжи.

— Думаешь, что главное прокоммунистическое подполье в среде Ёс были именно ментаты?

— Думаю, что да. По складу характера, по своим способностям, они должны тяготеть к группам, которые во что — то светлое верят. Именно светлое. Именно верят. Иначе, с такими — то способностями, у них только одна дорога — в психушку.

Когда они уже заняли свои места в противоперегрузочных креслах, пришло сообщение о готовности комплекса с диспетчерской. И тут же следом, с соседнего корабля пришло сообщение по внешним каналам связи. С корабля на корабль. По лазерному лучу. Благо носы звездолётов высоко торчали над поверхностью астероида.

В послании было нечто такое, замудрённо — витиеватое, с какими — то тайными смыслами. И под конец ещё одна благодарность.

— Мне кажется… что это что — то ментатское… — удивлённо сказала Ситара прочитав его.

— Мда… Определённо! — сказал Сергей и задумался.

Но тут соседний звездолёт ясно видимый на внешних экранах, вздрогнул и величаво выплыл из своего дока. Трое сидящих в рубке управления невольно проводили взглядом этот стартующий корабль. Как бы ни была несовершенной его конструкция, с точки зрения каллистян, но даже в этом виде он был прекрасен.

Блеснули в свете далёкого злого голубого светила ребристые кольца хвостовых компенсаторов и над шахтой появился бледный хвост выхлопа двигателей звездолёта. В слабой гравитации астероида работали лишь маневровые, которые и то очень быстро выключились. Нужная для ухода от астероида скорость убегания была достигнута быстро.

— Быстро же они загрузились! — подивилась Ситара.

— Очевидно, что не хотели нарушать график. — хмыкнул Сергей наблюдая как на экранах медленно удаляется корабль беглецов. Но тут его посетила мысль от которой он разве что не подпрыгнул в своём кресле. И натолкнуло его на эту мысль последнее странное послание с приветствием, посланное ментатом. Мысль была до того простой и очевидной, что он даже мысленно обругал себя идиотом, что она его не посетила ранее.

— А вот теперь, я уверен, что у нас всё получится! — бодро заявил Сергей подчеркнув интонацией слово «уверен». — Этот ментат, знает он или нет, но подсказал способ… И мне не терпится его проверить на Перешедших. Курс на Дальний! Первый переход короткий. И после скачка всем спать до выхода из гипера! Я на вахте.

На экранах было видно, как «Оклахома» начала разворот. Это означало, что скоро стартовать и им.

И вот снова на экранах оранжевая звезда. Снова впереди, по курсу сияет сапфир Дальней. Но сейчас далеко не так, как было тогда.

Планета окружена огромным ореолом. Как сиянием. И сквозь это сияние планета еле видна как расплывчатое синее пятно. На большом увеличении, сама планета как бы плывёт. Как будто на неё смотришь сквозь кристалл с множеством граней. «Игл» уже не видно.

Но с пространством тут было что — то очень странное. Датчики, что были на «Катти Сарк» показывали, что оно изменено. Что здесь присутствует нечто, что имеет количество измерений несколько больше чем три.

Уже эта странность внушала страх.

Такие параметры, как знали Сергей с Ситарой иногда вылезают в местах, где вот — вот случится хроноклазм. Но этот случай явно был особый. Показания датчиков не «плыли», как это бывало в областях хроноклазма. И по всей видимости были вполне стабильные.

Тем не менее, уже эти странности как красные флажки, как столбики с плакатами на которых череп и кости, очень красноречиво говорил: «Сюда соваться не стоит».

— Страшновато выглядит… — озабоченно сказала Ситара обозревая все эти данные.

— Только иного выхода у нас уже нет. — мрачно изрёк со своего места Сергей. — Раз прибыли — значит только вперёд. Они — последний шанс.

— А не убьёмся? Как та эскадра на иглах…

— Есть опасность. — подтвердил Сергей. — Мне нужно войти в инфосферу. Хотя бы на край её попасть… Надо полагать, что всё это свечение и есть её граница… Поэтому идём по касательной к ней и я выйду на неё на нашем челноке.

Ситара что — то попыталась возразить. Но Сергей её мягко прервал.

— Я тебя понимаю. Но… Иначе я не вижу никакого варианта остановить Беду. Тут хоть какой — то шанс. Постараюсь выйти к границе инфосферы с нулевой скоростью. Поэтому пересчитайте нашу траекторию с учётом торможения.

Пока пересчитывали новую траекторию, внезапно «сдохли» компенсаторы.

— Кажется началось… — обеспокоенно сказала Ситара прокомментировав таким образом сообщение появившееся на контрольной панели.

— Получается, что их инфосфера сейчас имеет гораздо большую протяжённость, нежели ранее и больше чем то самое «сияние», что мы видим. — мрачно буркнул Сергей и попытался пересчитать новые параметры орбиты и необходимую коррекцию, выводящую звездолёт за пределы инфосферы. Но тут засбоила и бортовая ЭВМ.

— Вот же гремлины! — с чёрным юморком заметил Сергей, переводя корабль на ручное управление. Но тут пришло такое сообщение, которое всех поразило до глубины души. Оказывается, уже целую минуту корабль никуда не двигался. Получалось, что их остановили. Причём так, что они этого даже и не заметили. Как инфосфере удалось погасить немаленькую скорость корабля, оставшуюся после выхода из гипера, оставалось только гадать. Также гадать и насчёт того, что корабль с людьми вообще цел после этого остался.

Быстро определившись по окружающим небесным телам Сергей убедился, что радар не врёт.

— Кажется мы влипли! — сильно обеспокоенно сказал Сергей пытаясь развернуть корабль носом от планеты.

— Как муха в клей… — с раздражением отметил он, когда обнаружил, что и это действие было заблокировано неизвестной силой.

То, что эта сила была невраждебной — просто остановили — внушало некоторую надежду.