— Да, завтра в восемь.

— В институте всем известно о вашем новом назначении в Жуковском, по этому вопросов не будет, — Аркадий Кузьмич протянул руку Арбенину, — увидимся завтра.

Дмитрий и представить не мог, что все так обернется и закрутится в зловещей карусели, где смерть будет преследовать его по пятам, и он сделает все возможное, чтобы обнаруженное им в дневнике Дейла Мелвила не стало достоянием спецслужб других стран.

До четвертого марта его готовили по специальной программе, эту школу прошли все советские разведчики. Арбенину нужно было пройти все в кратчайшие сроки, началом его деятельности был назначен июнь 1974 года.

За эти месяцы, ему предстояло не только улучшить свой английский, но и хорошо заучить свою легенду. Научиться безошибочно ориентироваться в любой местности и слету читать всевозможные карты. Постепенно Арбенин втянулся и загорелся тем самым азартом, который делает из простых мальчишек начинающих разведчиков, настоящих героев своей Родины. Сколько ему тогда было, только исполнилось тридцать лет, самый расцвет сил и он втянулся в это дело, а законы ГРУ, стали его Кораном и Библией.

Девушка — Лера, с которой он встречался, была удивлена его внезапным предложением о свадьбе, она уже не надеялась на то, что Арбенин — талантливейший ученый и роскошный, по ее словам, мужчина, наконец, будет с ней рядом. Дмитрий не сказал, что брак стал необходимостью, так называемой страховкой для ГРУ, но он не жалел, хорошенькая секретарша Лерочка, ему всегда нравилась. Она знала о том, что ему предстоит длительная зарубежная командировка, и с трудом скрывала радость своего положения.

Валерия всегда была не равнодушна к финансовому благополучию мужчин. А Арбенину светило перспективное будущее, по этому ее радовало то, что между ними не только чувства, но и солидная прибавка к его институтской зарплате.

Слепящий свет фар встречной машины вернул его снова в 1998 год и, Дмитрий, подъехав к подъезду своего дома, припарковал автомобиль. Поднявшись на третий этаж, и войдя в свою квартиру, он вспомнил, как было у него много надежд, когда они с Лерой въехали в эту просторную трехкомнатную. У него было мало времени, частые командировки в Англию, оставляли так мало времени на общение, но он был безмерно счастлив, узнав, что Лера ждет ребенка. Дмитрий был полностью поглощен работой и всегда укорял себя за то, что слишком мало уделяет внимания жене, а она ему казалась такой понимающей и заботливой. Он никогда не забывал привозить ей дорогие подарки и ценил каждую минуту, каждый день и час их коротких встреч.

Вздохнув, Арбенин подошел к холодильнику и, достав несколько кусков пиццы, засунул их в микроволновку. Сварив себе крепкого кофе и, налив рюмку коньяка, он откинулся в удобное кресло и, закрыв глаза, снова окунулся в свои воспоминания.

В голове все проносилось быстро, вся его сумбурная жизнь, радости и неудачи не давали ему покоя. Он плохо засыпал, да и сердце начинало сдавать последние годы, пропала былая твердость рук, и все это портило настроение. В душе, Дмитрий был все тем же тридцатилетним парнем, полным энергии и желания сделать работу для своей страны, как нельзя лучше. Теперь он понимал, что не все получалось как надо и если бы в ГРУ знали, что он скрыл, об этом было бы страшно подумать даже ему бесстрашному когда-то разведчику. Он спрашивал себя, смог бы он сейчас проделать все то, что осуществил в тех семьдесят пятом — семьдесят шестом годах. Улыбнувшись, Арбенин, поднялся с кресла и, вытащив свою пиццу из печки, принялся за еду.

Катя долго не могла заснуть, в голову лезли всякие разные мысли об отце и о том, что рассказала мама. Она не могла понять его, почему он так поступил, что побудило его бросить любимую девушку и оставить ее. Это не то, что сейчас, все равно с кем, и от кого ребенок подчас не поймешь, а тогда в 78 году в глухой таежной деревушке… это происшествие могло навсегда остаться несмываемым пятном на репутации бедной девушки. Катя и представить себе не могла, как ее матери было тяжело. Наконец с этими мыслями она и заснула.

Марина Карловна, сидя на кухне, довязывала свитер, который она готовила к Восьмому марта для Кати и чувствовала что, поговорив с дочерью, облегчила свою душу. Она была уверена, что Катя не станет искать Дмитрия, это казалось так глупо, начинать поиски отца, она не верила, что это может стать проблемой для их маленькой семьи. Где-то в глубине души она знала, что если Катин отец объявится, то она не сможет прогнать его и наговорить кучу гадостей, как хотела того раньше. Как говорится, время лучший лекарь, и оно постепенно залечивало душевные раны. Тем не менее, Марина Карловна была уверена, что этот разговор не пойдет дальше слов о желании найти отца, и ей не придется жалеть о своей откровенности.

На следующее утро, Катя, наскоро позавтракав, отправилась к Лизе, она была ее самой близкой подругой, и она не знала, что ей делать со всеми нахлынувшими на нее чувствами. Через пятнадцать минут, Катя была у подъезда Лизы, где столкнулась с Лешкой.

— Ты тоже к Лизке?

— Да, кстати, о тебе спрашивал один очень симпатичный молодой человек.

— Тебе стали нравиться парни? — приподняв брови, Катя, наиграно улыбнулась. Бабенко, нисколько не обидевшись, покачал головой.

— Да брось ты, а… к Лизе ты надолго? — перевел он разговор на другую тему.

— Не знаю, мне с ней очень поговорить нужно, Леш, а ты что в такую рань?

— Соскучился, — улыбнулся он, показывая крупные зубы, — ну, что мы стоим в проходе, пойдем.

Они начали быстро подниматься на четвертый этаж, где жила их общая подруга. Бабенко не ожидал столкнуться с Катей именно тогда, когда хотел заскочить к своей девушке, у которой родители ушли на работу и раньше полудня, никто не появился бы.

— Понимаешь, Леша, это очень важно, мне нужно посоветоваться, пойми. Может, погуляешь немного, а то при тебе… я не смогу…

— Ладно, — вздохнул раздосадованный кавалер, — пойду… может вам что-нибудь к чаю купить?

— Вот это другое дело, — похлопала его по плечу Катя, — дай нам поболтать с час, а потом придешь, хорошо?

— Идет, — уже не так печально выдохнул Бабенко и отправился вниз к выходу.

Катя позвонила, и вскоре на пороге появилась подруга в красивом шелковом халате. Катя сразу поняла, что подруга ждала совсем не ее. Лиза посмотрела через ее плечо и спросила упавшим голосом.

— А ты одна?

— Не волнуйся, Бабенко будет через час, — успокоила ее подруга, — если ты не против, конечно, я попросила его немного погулять. За то он обещал к чаю кое-чего купить. Так что, мне входить?

— Конечно, Катюша, — Лиза закрыла за ней дверь, — пойдем, хочешь, я кофе сварю? У тебя такое лицо, что-то случилось?

— Так ничего страшного, все живы, но у меня такая новость, одна радостная, об этом можно было и позже поговорить, а вот вторая… даже не знаю…

— Говори, давай, что у тебя произошло? — Лиза открыла банку с благоухающим кофе и, добавив сахар в турку с водой, поставила ее на плиту.

— Мне вчера мама такое рассказала, только, прошу, пока все между нами, не хочу преждевременных вопросов, ты знаешь, я этого не люблю. Мой отец жив и никогда не умирал, и мама знала это, представляешь. Она мне рассказала, как все произошло, и что после того как он пропал на несколько лет, он начал искать ее… ну, узнал обо мне, хотел встретиться, но мама, ты же знаешь, какой у нее характер, не позволила ему.

— Только не говори, что тебе это надо, столько лет прошло, — Лиза разлила в чашки ароматный напиток, — у тебя на лице написано, что ты что-то задумала.

— Я не знаю, но мне покоя не дает то, что такая любовь может бесследно пройти. Они встречались год, это немало времени, и мама была уверена в свадьбе. Представляешь, она хотела сообщить ему, что ждет ребенка, то есть меня, а он бесследно исчез…

— Может он какой — нибудь шпион? — шутливо предположила Лиза и потом серьезно добавила, — а что, все может быть, как он вас спрашивается, нашел, когда это было?