В 1941 году на основании указа Гитлера «О гражданском управлении в оккупированных восточных областях» под руководством Розенберга было сформировано Имперское министерство по делам оккупированных восточных территорий. Ему подчинялись рейхскомиссариаты, подразделявшиеся на генеральные комиссариаты, а те, в свою очередь, на районные: рейхскомиссариат «Остланд» (центр – Рига); рейхскомиссариат «Украина» (центр – Ровно), включавший в основном территорию Украины, за исключением нескольких областей Западной Украины, а также часть белорусских областей – юг Брестской области, почти вся Гомельская и часть Пинской и Полесской областей во главе с Э. Кохом. Предусматривалось создание рейхскомиссариатов «Кавказ» (центр – Тбилиси; рейхскомиссар А. Шикеданц); «Москва» (Центральная Россия до Урала; рейхскомиссар З. Каше); «Туркестан» (территория Средней Азии). После окончания войны Розенберг был арестован и в качестве одного из главных военных преступников предстал перед судом Международного военного трибунала в Нюрнберге, где был приговорен к смертной казни через повешение. Приговор был приведен в исполнение. После поражения Германии в войне документы штаба Розенберга были захвачены союзниками и находятся в архивах России, Украины и США по частям.
Политика нацистов на оккупированных территориях сводилась к следующему: 1) целенаправленное разрушение памятников культуры; 2) захват художественных ценностей.
За годы работы людям Розенберга удалось вывезти несчетное количество ценностей, причем несчетное в буквальном смысле, поскольку полной документации о количестве вывезенных ценностей не сохранилось.
Однако не только штаб Розенберга занимался изъятием и отправкой в Германию произведений искусства, антиквариата, редких книг и других раритетов. Тем же целям служил особый батальон Риббентропа, специальные имперские комиссары. Искусствоведы в эсэсовской форме весьма квалифицированно разоряли картинные галереи, музеи, библиотеки, частные коллекции. Огромную добычу они взяли в галереях и музеях Голландии и Италии. По нацистскому «праву реквизиции у евреев» они захватили личные коллекции Ротшильда, Ганна, Зеликмана. С 1940-го по 1944 год только из стран Западной Европы было вывезено более 20 тысяч произведений искусства и антиквариата. Колоссальные ценности находились на оккупированной территории СССР, где нацистские специалисты, по данным советской следственной комиссии, разграбили 427 музеев, множество храмов, библиотек. Исчезли ценнейшие картины, иконы, книги, рукописи, произведения прикладного искусства. Судьба многих украденных шедевров, в том числе и знаменитой Янтарной комнаты, до сих пор неизвестна.
Награбленное переходило в собственность Германии и высокопоставленных «коллекционеров». В больших любителях искусства ходили Гитлер, Геринг, Гиммлер и другие вожди. Однако была и другая причина активности нацистов: изымая художественные ценности, разрушая музеи и памятники, арестовывая и убивая носителей культуры, они пытались умертвить, уничтожить историческую память народов.
На территории Украины в 1941 – 1943 годах тоже активно действовал зондерштаб «Наука» оперативного штаба рейхсляйтера Розенберга по конфискации ценностей научных учреждений Украины. По утверждению самого Розенберга, его штаб должен был отнюдь не уничтожать, а напротив – осуществлять контроль над архивами, библиотеками, музеями, научными учреждениями с целью «спасения» их от большевизма и использования в интересах рейха. Несмотря на то, что многие научные институты вывозили оборудование, библиотеки и научных сотрудников в эвакуацию, на оккупированной территории осталась значительная часть материальных ресурсов, которая и стала объектом детального изучения для определения дальнейшего использования.
Основная идея деятельности Розенберга – создание в перспективе главного научного и идеологического учреждения рейха – Высшей школы, которая должна была проводить масштабные исследования идейных противников национал-социализма по многим направлениям. В документах подчеркивалось безусловное право штаба Розенберга конфисковывать любые научные материалы и культурные ценности для формирования источниковедческой базы многоаспектных исследований будущей школы – Центральной библиотеки Высшей школы и архива, с которых начиналось ее создание.
Кроме того, штабом велись широкомасштабные аналитические и обзорные разработки по истории народов, проживающих на оккупированных территориях. Изучались политический и идеологический аспекты большевизма, советской экономики (прежде всего индустриального и коллективного развития, материальных ресурсов); «расовые вопросы», а также история культуры, религии, психологии и педагогики, искусства, этнологии, филологии, философии, природоведческих наук, вопросов этики и морали, быта советских граждан с целью их использования в нацистской пропаганде. Предписывалось развернуть среди населения широкую пропаганду исторической миссии немецкого культурного влияния, вопросов немецкой колонизации и «германо-немецкого непрерывного присутствия» с древнейших времен на территории Украины. На задачи научного изучения оккупированных территорий были направлены многочисленные разработки сотрудников штаба, к работе привлекались как немецкие, так и российские, украинские, белорусские, литовские, эстонские, татарские ученые и специалисты, работавшие по определенным методическим рекомендациям, благодаря чему изучение картины советской действительности было приближено к реалиям, необходимым для нацистов.
Оперативный штаб рейхсляйтера Розенберга и немецкая оккупационная администрация уделяли большое внимание анализу состояния науки в Украине и возможностям ее использования для экономического и культурного освоения оккупированных территорий, а также с более прозаичной целью – использования ее материальных ресурсов для укрепления научных учреждений рейха.
В зависимости от оперативной обстановки и конкретных задач, поставленных перед штабом, состав команд и групп мог меняться – привлекались нужные специалисты. Разобраться в обстановке должна была созданная при штабе группа «Наука».
Первоначально эта группа обследовала не только научные институты, но и музеи, библиотеки и учебные заведения Это было предусмотрено распорядительными документами зондерштаба «Наука». Поэтому были осмотрены музеи, в том числе и расположенные в Киево-Печерской лавре, поставлен вопрос о передаче музеев Генералкомиссариату Киева, в частности, Музея западноевропейского и восточного искусства, Русского музея, Музея украинской истории, Музея археологии, Музея им. Т. Г. Шевченко и др.
В памятке для сотрудников зондерштаба от 14 января 1942 года подчеркивалось, что зондерштаб «Наука» охватывает все области науки за исключением древней и ранней истории, фольклористики, искусствоведческих наук и музыки. Эти области входят в сферу деятельности других зондерштабов. Таким образом, из ведения зондерштаба изымались древняя история, фольклористика и этнография, изобразительное искусство и музыка. Сфера деятельности зондерштаба «Древней и ранней истории» включала изучение древней истории и археологии государств и отдельных земель, ранних археологических культур, возникших и развивавшихся в этих странах, охрану и защиту в условиях войны различных памятников, в том числе памятников архитектуры, коллекций в музеях, а также отдельных собраний (книжных и журнальных), различных изобразительных и других подобных материалов, которые необходимы были Высшей школе для изучения и использования деятельности немногих уцелевших академических учреждений – Института археологии АН УССР, Антропологического кабинета Академии наук, некоторых других отраслевых институтов, а также научных отделений музеев Киево-Печерской лавры, которые были объединены и подчинялись генералкомиссару Киева, проводилась в строгом соответствии с задачами Штаба. Вместе с Окружной службой по вопросам древней и ранней истории, созданной в январе 1942 года во главе с доктором Гримом, названные учреждения были призваны проводить археологические раскопки и исследования древних культур для подтверждения идеологической доктрины национал-социализма.