— Ну его можно понять, — засовываю в рот сразу три канопешки, — он без пяти минут человек женатый сам знаешь на ком. Ему за целостность казны беспокоится, в первую очередь, нужно!

— Кстати, про разорение казны, — меня окинули изучающим взглядом, — ты просто божественна.

Я счастливо улыбнулась. Темно алое платье мне и самой очень нравилось. Без привычного пыточного корсета, шнуровок и обилия пышных подъюбников, оно было не просто удобно, оно было действительно очень красивым.

Впереди легкая ткань затейливыми витками плотно обхватывала фигурку, подчеркивая и делая еще меньше осиную талию. Сзади по спине шла тонкая полупрозрачная ткань, на которой был искусно вышит золотой прыгающий лев — символ дома Витардов.

От пояса до земли ниспадал мягкий шелк, по верху которого струился легкий шифон более светлого оттенка. В результате юбка подчеркивала бедра и делала ноги длиннее, плюс ко всему создавало эффект легкости и невесомости.

— Ты будто плывешь над полом, — восхитился эльф, внимательно рассматривая преображенную платьем меня.

Внутренне расплывшись киселем по блюдечку от комплимента, сурово спрашиваю:

— Ты меня караулил просто так или по делу?

— По делу, — глядя на поглощающиеся с невероятной скоростью канопешки, признался приятель. — Я встретил Сайки, его по определенным причинам к тебе и близко не пускают. Так вот, нас интересует главный вопрос — ты этой ночью никуда не выходила?

О чем это они? Неужели улыбчивый приятель и ушастый друг заподозрили меня в походах налево в королевские опочивальни?

Придется развеять подозрения и «честно» признаться:

— Спала как сурок, — парень нахмурился и недоверчиво посмотрел в мою сторону. — Юлик, не печаль на меня свои брови! Говори, что не дает покою либо умри с этой тайной!

Юлий посмотрел на меня глазами раненного тюленя:

— Кто-то всю ночь притворялся тобой и нервировал охрану, — быстро заговорил он. — Весь Гарнизон по тревоге поднимали раз двенадцать.

Я уважительно хмыкнула, поразившись дезертирским навыкам неизвестного. Так вот почему меня так неласково встретили у ворот замка. Бедные, не выспавшиеся солдаты, после столь оживленной ночки просто обязаны были воспылать ко мне «нежными чувствами» и желанием свернуть нежную шейку.

С другой стороны, их вялое состояние мне на руку. Медленнее реагировать будут, когда я действительно захочу сбежать, а в том, что третья попытка побега должна быть лучше предыдущих сомневаться не приходилось. Не зря же я всю эту комедию в театре разыгрывала, усыпляя бдительность Макса.

Бык смог поймать ее около входа.

Красивая молодая девушка не особо и таилась, понимая, что в этой толпе она будет заметна в любом случае.

— Шипастая бестолочь, — уводя симпатичную молодую леди в сторону, тихо рыкнул недовольный наемник. — Зачем ты вообще взяла этот заказ?

Девушка зло глянула на мужчину. Знакомые черты наемника ничуть не изменились, хотя в клане «Восходящего солнца» Бык прославился как Мастер Маскировки.

— Бык… — обреченно выдохнула она.

В младших группах, его имя уже давно стало ругательством. В клане предпочитали, чтобы каждый наемник обучал подрастающую смену, но равному Быку еще никого не было.

— Почему ты бросил семью? — выпалила она.

Наемник недовольно поморщился, тема была не самой приятной:

— Почему семья допустила тебя до этого задания?

— Этот заказ — мое посвящение, — гордо расправила плечи Роза. Из ее группы она пока единственная прошла Экзамен и все, что отделяло ее от заветного статуса «наемница» — это устранение принцессы.

— Мала ты еще для работы, — отрезал мужчина и кивнул какому-то знакомому проходящему мимо.

Роза промолчала. Бык может думать все что пожелает — он больше не в семье, а значит его мнение для нее не важно. В любом случае у девушки в рукаве припрятан один из самых главных козырей. Убийство принцессы станет легендарным за всю историю наемников, возможно, о ее посвящении будут рассказывать таким же новичкам как она сама.

— Это мой заказ, — уверенно заявила девушка.

— Розонька, гербарий ты мой недосушенный, — усмехнулся наемник. — Я знаю, что ты задумала.

— Сомневаюсь!

— Пошевели мозгами, девочка, — снисходительно начал он, — первый раз ты толкнула Мари на платформе. Сначала я подумал, что ты просто не хотела допустить ее смерти от другого наемника, но проанализировав тот толчок, пришел к выводу, что толкала ее ты с определенным намерением.

Роза едва заметно сглотнула:

— Да я была среди ее фрейлин, — пряча за улыбкой невольно набежавший страх разоблачения, ответила девушка. — И что с того?

— А то, что ты была на сцене во время спектакля, — спокойно продолжил мужчина. — Отвратительный грим, — усмехнулся он, — игра, кстати, тоже не на высоте!

Роза подавленно молчала, ожидая какие же выводы сделал наемник.

— А теперь давай займемся нехитрой арифметикой, — язвительно начал Бык. — Первый удар ты нанесла на площади, — наемник провел рукой по плечу девушки, останавливаясь около нужного нервного узла, — второй был в театре, — мужские пальцы нащупали участок чуть выше локтя, — а третий удар ты хотела нанести на приеме, вот сюда, — мужчина легонько ткнул девушку, в так называемую, яремную впадинку.

Роза непроизвольно сглотнула, стараясь избавиться от неприятного ощущения после нажатия и потрясенно выдохнула:

— Ты не можешь этого знать! — недоверчиво покачала она головой, с ужасом понимая, что надави наемник чуть сильнее на первый узел, и через час ее сердце перестало бы отсчитывать удары жизни. — Глава клана обучил только меня!

Роза не сомневалась в сказанном. Отец не любил делиться секретными приемами, и ей стоило огромных усилий, чтобы выпытать «Три удара пинхе» — универсальный прием отсроченного убийства.

— Наивный цветочек, — криво усмехнулся Бык, — угадай, кто научил твоего отца этому приему?

Девушка растерянно молчала. Собираясь на это задание, она учла и проработала все даже самые мелкие детали. Не сумела предугадать только, что бывший член семьи, которого давно уже перестали чтить, как Великого Убийцу нисколько не растерял своих знаний.

— Пойми, малышка, — приобнял за плечи, сломленную осознанием поражения девушку наемник, — бывших в нашем деле не бывает. А теперь, — он легонько подтолкнул девушку к выходу, — даю тебе тридцать секунд, чтобы сбросить оцепенение, сделать более умное выражение лица и свалить с глаз долой.

Девушка покорно кивнула и послушно пошла на выход. Желание обернуться, жгло ее почти всю дорогу, но она мужественно держалась, с ужасом представляя, как будет с позором оправдывать перед Главой клана.

Постепенно в зале стали собираться гости, нарушая звонкую тишину своими вялыми разговорами о погоде. Мы с Юликом тихо обменивались немногочисленными фразами, проверяя все ли готово для третьей части моего побега.

— Берегись, — шепнул на прощание эльф. — Сзади подкрадываются ядовитые родственники!

И пока я пыталась понять о каких родственниках идет речь, Юлий повернулся и… сбежал. А еще другом назывался! Все удаляю его из списка друзей в контакте…

— Надо же, принцесса Мари, — раздался звонкий девичий голосок за моей спиной, — я думала ты выше.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на хамку.

Хм… а ничего так!

Девушка, стоящая передо мной чем-то отдаленно напоминала Бьенс на гладиаторской арене — большие кошачьи глаза, высокие скулы, делали ее похожим на дикого хищника, знающего себе цену, высокая и смуглая… Короче, один в один, как зарубежная поп-дива.

Длинные прямые волосы, светло рыжего оттенка, свободно лежали за спиной, игнорируя положенную для званого ужина прическу. У лица девушка собрала пару прядей в две небольшие косички и то, только для того, чтобы не лезли в лицо.

Красивая, опасная и… безумно похожая на Макса!

— Надо же, принцесса Элейна, — мило улыбаюсь, смотря в карие глаза девушки, — я думала ты тактичнее!