— Найди себе девушку, — буркнула я. — По-моему, для тебя это не проблема…

— Ну уж нет, — скривился он так, будто я ему предложила выпить уксуса и зажевать лимоном.

— Тогда страдай дальше, — хихикнула я.

— Мы вроде бы решили, что это ты меня бросишь… — кинул он на меня хитрый взгляд.

— А мне сейчас все равно, — ответила я, вспоминая вчерашний вечер.

— Отлично, — кивнул друг, — тогда проблем не будет. Считай, что к концу недели ты будешь свободна, как птица.

Ну и славно, заодно будет время обдумать, как в кратчайшие сроки соблазнить Ника. От этой мысли губы расплылись в улыбке, и появилось стойкое ощущение, будто я устраиваю розыгрыш.

— Скажи, почему ты так резко решила, что пора прекращать? — спросил Марк. — Ведь вчера ты еще об этом даже не заикалась.

— Просто, — пожала я плечами.

— Ирин, что вчера произошло между тобой и Ником?

— Ничего, — быстро ответила я.

Марк кинул на меня еще один проницательный взгляд, и я смутилась. Но не рассказывать же ему, какие я тут строю коварные планы!

— Не боишься?

— Чего? — удивилась я.

— Не знаю… может того, что последует, когда ваши с ним отношения перейдут в более официальный статус.

Эм… ну откуда он такой умный взялся?!

— Боюсь… — призналась я. — Но, как говорится, волков бояться, в лес не ходить.

— А если… если что-то такое случится, что ваши отношения приведут…

— Марк, — перебила я друга, — что ты хочешь сказать? Говори прямо!

— Забудь, я просто волнуюсь за тебя, — улыбнулся он.

— Спасибо, но я уверена — все будет хорошо.

— Ну ладно…

С Марианной мы встретились в кафе. Подруга пила кофе и была мрачнее туч, которые сейчас закрыли небо. Но, после того как она убедилась, что со мной все отлично и вообще я в прекрасном расположении духа, быстро оттаяла. Не знаю, может я сегодня источала какое-то заразительное жизнелюбие, но уже буквально через полчаса мы весело смеялись. Позавтракав, решили сходить по магазинам. Точнее, Марианна как обычно скупала все подряд, а я только выступала в качестве советчика. Побродив по торговому центру до обеда, мы проголодались, шопинг он такой — энергозатратный, и зашли в пиццерию ресторанного типа.

Пока мы ждали, когда нам принесут заказ, позвонил Марк.

— Ирина, ты где? — взволнованно спросил меня друг.

— В кафе.

— Одна?

— Нет, с Марианной… Марк, что случилось? — насторожилась я.

— Все отлично, — быстро проговорил он. — Ты точно сегодня не появишься?

— А смысл? — хихикнула я.

— Ну, да… никакого. Тогда до завтра. И да, я придумал, как нам расстаться покрасивее и без особых последствий для тебя.

— Да?! И как же?

— Потом расскажу, — хмыкнул друг и отключился.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Марианна.

— Не-а, Марк придумал, как нам расстаться, и решил поделиться этой радостной новостью, — хмыкнула я.

— Ааа…Ирин, а ты уверена, что хочешь этого?

— Не поняла? — удивилась я.

— Просто… вы неплохо смотритесь…

— Я не люблю его, — покачала я головой. — Конечно, глупо отрицать, что он довольно симпатичный… — я замялась, вспоминая инцидент, случившийся совсем недавно утром с участием Марка, кровати и своей реакции на это безобразие. — Но отношусь я к нему как к старшему брату… не больше.

— Не любишь… а кого тогда любишь?

Я склонила голову, пряча взгляд.

— Ясно, — кивнула она. — И что ты решила?

— Знаешь, ты мне недавно сказала, что вначале приходит влюбленность, а потом, узнавая человека ближе, понимаешь, что действительно ты к нему испытываешь. Так вот… эту стадию вчера я прошла. Я не говорю, что Ник — ангел во плоти, — быстро проговорила я, заметив настороженно-недовольный взгляд подруги, — но… не могу относиться к нему по-другому. Не могу его ни ненавидеть, ни игнорировать…

— Ирина… — обречено вздохнула подруга. — А если он обманет тебя?

— Пока он этого не делал, — осторожно заметила я. — Даже наоборот, был максимально честен…

— Откуда ты знаешь, что он был честен? — всплеснула подруга руками.

— Не знаю… чувствую… Марианна, я понимаю тебя, но я… не Алёна, — тихо, но твердо проговорила я.

— Я вижу, — печально хмыкнула подруга. — Ну, раз ты решила… Только прошу тебя, чтобы ни случилось, рассказывай мне.

— Эм… хорошо, — удивленно кивнула я. — А с чего вдруг такие перемены?

Подруга тряхнула локонами и отвела взгляд.

— Потому что я тоже кое-что поняла и тоже кое-чему научилась.

— Например?

— Например — дружить.

Утро следующего дня прошло во вполне себе предсказуемых заботах, вызванных сессией, проблемах, не связанных с Ником, и одним предвиденным выговором от Толока по поводу моего вчерашнего прогула, который впрочем, был смягчен некоторой похвалой от него же, благодаря быстро выполненной работе и возращенным ведомостям.

После обеда я в самом благодушном расположении вошла в холл и тут же застыла памятником самой себе: в окружении щебечущих девчонок стоял Ник, обнимая за талию Лиану, у которой было такое глупо-счастливое выражение лица, будто ее назвали новым секс-символом как минимум всей планеты.

Глядя на них, во мне медленно поднималась волна обиды, захотелось подойти и от всей души залепить ему по роже. А этой дуре крашенной повыдергивать все космы.

Так, стоп! О чем я вообще?! Буквально пару дней назад я решила кое-кого подцепить и отказываться от этой идеи и собственного, так сказать, счастья из-за вдруг появившейся длинноногой блондинистой преграды не собираюсь! Не трамвай, подвинется! А не подвинется — я ей новые рельсы проложу. В объезд!

Закусив до боли губу, я уверенно двинулась вперед. Надо разведать обстановку любовной линии фронта собственными силами и увидеть все сложности по ее преодолению своими глазами.

— Ирина! — Как-то подозрительно беззаботно воскликнула Лиана. — Рада видеть!

Вот любопытно, если я ей сейчас в глаз дам, это можно будет считать за ответное приветствие?

— И я тебя тоже очень рада видеть! — воскликнула я дебильно радостным голосом, отчего девушки шатнулись в разные стороны, а Лиана побледнела. Ишь ты! Даже загар выцвел. Ничего, у нее денег много, сходит еще раз в солярий.

— Как дела? — Любезно проговорила девушка, поправив волосы и прижавшись еще теснее к Нику, при этом бросив на меня такой самоуверенный взгляд, что от досады я чуть зубами не скрипнула.

Эрденко, надо сказать, к своей чести стоял с совершенно непроницаемым лицом, будто рядом с ним не девушка, а столб.

Забавно. Я уже собиралась просветить Лиану по этому занятному поводу, как сзади меня обняли, а над ухом раздался насмешливый голос Горьева.

— О чем разговор?

Марк смотрел на Ника с таким весело-ехидным выражением лица, что я невольно заподозрила назревающую подставу.

— Да так, — пожал плечами Ник, — ни о чем.

— Лиана, — кивнул Марк и обворожительно улыбнулся, пройдясь взглядом по ее фигуре.

Девушка зарделась, гордо тряхнув локонами, и украдкой бросила на Марка заинтересованный взгляд. А у меня к подозрению прибавилось смутное ощущение, что тут что-то не чисто.

Пока я пребывала в своих думах, к нам подошли остальные ребята. Что самое удивительное, тут же была и Марианна. Не скажу, что радостная от окружившей ее компании, но по крайне мере спокойная и без злого блеска в глазах.

— Ты согласна?

— На что? — непонимающе посмотрев на Марка, спросила я.

— Ирина, ты где летаешь? — засмеялся Зоран.

— Задумалась… — непонимающе пробурчала я.

— У меня через две недели день рождение, — улыбнувшись, проговорил Антон, — приглашаю.

— А…ну да, конечно, — поспешно кивнула я.

Две недели пролетели для меня в тишине и покое. Судьба, словно извиняясь за предоставленные проблемы, подарила взамен немного спокойствия.

Город заливал мелкий и противный дождь, который не прекращался ни ночью, ни днем. А я, сама того не замечая, медленно и уныло впадала в отчаянье. План по соблазнению Ника трещал по всем фронтам. Если я и видела Эрденко, то постоянно в обществе Лианы, а в остальное время я и сама была занята по самое не балуйся. Приближение зачетной сессии резко вернуло меня на грешную землю, и зияющие белыми листами тетради без должного количества конспектов были гарантией того, что зачетный период я завалю с оглушительным треском, и, как следствие, полетит в доп. сессию и экзаменационная часть. Поэтому все свободное время я только и делала, что училась и пыталась где-нибудь поспать.