Рано утречком за день до праздника я приняла внеплановый грязевой душ: только я вышла из автобуса, как меня облила водой из лужи проезжающая мимо машина. И конечно по закону вселенской подлости, я сразу же попалась на глаза Нику. Парень, внимательно посмотрев на меня, улыбнулся.

— Хороший у тебя костюм на Хэллоуин, только грязи многовато. Примеряешь образ летучей мышки на практике?

Не придумав ничего обидного в ответ, я гордо прошествовала мимо.

— Куда ты так летишь? — Ник шел рядом и, несмотря на мой стремительный шаг, совсем не отставал.

— В туалет…

— Мужской?

Я кинула на него красноречивый взгляд.

— Забыли, — примирительно подняв руки, проговорил он.

Это был первый раз после памятной бойни мелом, когда мы друг с другом заговорили. В душе что-то шевельнулось, и я остановилась, внимательно посмотрев на Ника. Парень, откинув с глаз длинную челку, весело мне улыбнулся.

Красивый, констатировала я в сотый раз, но очень вредный.

— Спасибо, — выдохнула я.

— За что?

— За диск.

— Не за что, — кивнул он.

— Знаешь, я думала, ты его выкинешь…

— Почему? — удивился он.

— Ну, мы перед этим… — я замялась, подбирая подходящее слово.

— Ты меня оскорбила! — с удовольствием произнес Ник, и у меня закралось подозрение, что он просто издевается надо мной. Пришлось напомнить самой себе, что я вообще-то извиняюсь.

— Да, — согласилась я. — Но ты сам виноват! — а вот это уже природное ехидство молчать не умеет.

— Интересно, в чем это я виноват?

— Ты…ты… — в поисках вдохновения и обличительных слов его жуткой натуры я взмахнула рукой, заехав парню по носу. — Ой.

— Это что и есть твой аргумент? — Ник потер ударенную часть лица.

— Прости, — улыбнулась я. — Слишком весомый получился.

Ник мрачно посмотрел на меня, и я засмеялась, так трогательно и мило он выглядел.

— Идем, — буркнул парень.

— Прости, — все еще посмеиваясь, проговорила я. — Сменим тему. Чем вчера занимался?

Ник пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничем интересным.

— Это тайна?

— Ходили в клуб.

— С ребятами? — кивнула я в сторону его друзей.

— Ну а с кем еще? — усмехнулся он. — Я в этом городе почти никого не знаю.

— А вы давно дружите?

— Давно, Зорана и Ярослава знаю с детства. С Маруном познакомились в Университете.

— А с Антоном и Димой?

— Со школы, — ответил Ник, открыв двери Института и галантно пропуская меня вперед.

— Ясно, хорошие у тебя друзья.

— Одобряешь? — хитро спросил он.

— Нет. Просто факт констатирую. Поэтому вы все вместе приехали?

— Да, — сухо ответил он. И мне показалось, что парень немного напрягся. Но уже через секунду он улыбнулся, и все свои «показалось» я отнесла в область излишней подозрительности.

Настроение у меня было прекрасное. Вот бы всегда так. Ни ругани, ни оскорблений, просто общаемся как… друзья.

— Кстати, ты мне так и не сказала, что там у меня за слабости…

— Пока, — быстренько попрощавшись, я забежала в женский туалет в надежде спастись от щекотливой темы.

Не удалось.

Марианна, скрестив на груди руки, мрачно смотрела на меня, стоя возле огромного зеркала.

— Привет, — осторожно поздоровалась я.

— Ирина, что у тебя с Ником? — без излишних предисловий начала она.

— Ничего.

Судя по тому, что Марианна прищурила глаза, ответ был слишком быстрый и по ее мнению, скорее всего, неправильный.

— Правда, ничего, — жалостливо прохныкала я. — Он меня бесит.

— Вы только что очень мило беседовали.

— Ты заметила? — осторожно поинтересовалась я.

— Ирина! Да весь Институт заметил! — рявкнула девушка. — А ты еще потом удивляешься, чего к тебе все такие агрессивные!

— Ты знала… — тихо прошептала я.

— Ну конечно, знала, — отмахнулась она. — Просто не хотела влезать, пока ты сама не скажешь. Знаю ведь, не любишь, когда тебе без спроса помогают.

Я промолчала. Марианна была права. На все сто права. Узнай я, что она без моего ведома влезла в мои проблемы, обиделась бы… в лучшем случае.

— Иринка, — мягко проговорила Марианна. — Поверь мне, не стоит тебе с ними общаться. Он… они просто хотят отомстить…

— Кому?! — поразилась я.

— Не важно! Просто сделай, как я говорю. Держись от Ника подальше.

— Да что у нас может быть общего? Мне до его статуса, как фонарному столбу до Эльфовой башни! Я с ним даже не разговариваю!

Марианна скептически посмотрела на меня.

— Сейчас была вынужденная мера, — быстро проговорила я.

— Правда?

— Марианна, что происходит?! — не выдержала я. — Я согласна, что Ник и Зоран — это… это… — что-то у меня сегодня словарный запас ополовинился. — Но остальные ведь нормальные парни…

— Ты их не знаешь! — отрезала подруга.

— Ну так расскажи мне! — крикнула я. — Сколько уже можно играть в молчанку?! Или ты решила, раз у тебя куча денег, то можешь мне просто указывать, что делать, а что не делать?!

В глазах подруги появилась тоска. Она, обогнув меня, молча вышла, хлопнув дверью.

— Вот и поговорили…

День прошел, откровенно говоря, паршиво. С Марианной я больше не виделась, девушки из ее группы сказали, что она уехала еще утром. Мне стало совсем грустно, зазря можно сказать обидела подругу. Да и вообще, был бы повод ссориться! Ник и иже с ним не стоят того, чтобы так раздражаться. Марианна в чем-то права. Сейчас они здесь, а через год уедут, и что будет со мной? Иллюзий по поводу каких-то серьезных отношений я не строила. Да и не хотела, если честно строить. Конечно, мне польстило, что Ник интересовался мной (спасибо, Марк, за то, что проговорился), но я была все же не настолько глупа, чтобы принять все это всерьез. Придя к такому умозаключению, я твердо решила, что с сегодняшнего дня по максимуму ограничу общение с ними.

Глядишь, и настроение наших барышень улучшится, раз уж они так категорично постановили, что именно я мешаю их личному счастью.

Вечером, сидя на коробках в банкетном зале, я с остервенением вырезала летучих мышек из бумаги, которых завтра предстояло развесить. Дурацкий день все-таки вогнал меня сначала в депрессию, а уж затем в состоянии глубокого недовольства жизнью. И как итог — я злилась. В первую очередь на себя, а уж во вторую на весь мир.

На себя за то, что поругалась с подругой, и за то, что мне очень-очень нравился Ник. Несмотря на всю свою показную ненависть к парню, я четко понимала, что он мне не безразличен. Вот что-что, но врать себе я не привыкла.

А на весь мир я злилась, чтобы не было так одиноко.

Гирлянда из шаров, подвешенная почти под потолком, с тихим шорохом упала. Я с укором посмотрела на украшение. Украшению мои взгляды были по барабану, сами цепляться к потолку они не хотели. Пришлось все-таки подняться. Подтянув стремянку к стене и взобравшись на нее, я прицепила обратно шарики. Спустившись на третью ступеньку, обвела придирчивым взглядом огромное помещение. Красиво мы украсили банкетный зал, мне самой нравилось.

— Какой вид.

От неожиданности я охнула, резко повернулась и полетела вниз.

Удара, правда, так и не последовало.

— Не ушиблась? — заботливо спросил Зоран, осторожно ставя меня на ноги.

— Нет, — тихо ответила я, чувствуя себя неуверенно в его руках. — Не знала, что еще кто-то остался…

Парень улыбнулся, а я затаила дыхание. Коленки задрожали и, если бы не руки, державшие меня, я бы уже свалилась.

— Осторожнее надо быть, — проговорил он, убирая черную прядь волос, упавшую мне на глаза. Стало нечем дышать, а по телу словно пробежался табун мурашек. Невозможно сопротивляться этому человеку. Просто нереально. Если мне самой еще и хотелось выбраться из его объятий, то вот мое тело радостно отзывалось на каждое его прикосновение. Зоран прижал меня сильнее, и наши губы оказались буквально в паре сантиметров друг от друга.