Кьяра усердно отирала мою кофту от мела, а я пыталась смыть черные разводы на лице. Марк, прислонившись к стене, весело смотрел на меня, но, слава богу, не комментировал.

— Вы чем там занимались? — проворчала Кира.

— Обсуждали некоторое недопонимание, — уклончиво ответила я.

— Ирин, ну что вы не поделили? — устало проговорила Кира. — Нормальный же парень…

— Кто? — удивилась я. — Ник? Тоже мне, холеный красавчик! Да он больной на всю голову и социально опасен!

— Не заметила, — хмыкнула девушка.

— А ты и не заметишь, — хихикнул Марк. Похоже, его уже давно распирало вставить свое ехидное веское слово. — Чтобы заметить, для этого надо влюбиться.

— Чего несешь?

— Ирин, да вы как дети малые. Он про тебя у всех расспрашивает, а ты его вечно оскорбляешь. Осталось только, чтобы вы начали друг друга за косички дергать и все, можно под венец идти.

— Не получится, — автоматом ответила я.

Новость о том, что Ник мной интересуется, повергла меня в некоторое замешательство, которое быстро сменилось еще большим раздражением. Так вот чем объясняется такое пристальное внимание к моей персоне со стороны наших модниц! Теперь понятно, кто в этом виноват.

— Что не получится? Под венец?

— Нет, за косички дергать, у него их нет, проверяла, — авторитетно заявила я.

— Значит, под венец получится, — самодовольно хмыкнул Марк, за что и получил увесистой сумкой по голове.

Я стояла перед кабинетом Толока и торопливо перерывала свою сумку. Диска, на котором был файл со списком, не находилось. Решив, что, наверное, я его посеяла в аудитории, глубоко вздохнула и постучалась. Услышав ворчливое «Войдите», осторожно приоткрыла дверь. Ну, сейчас мне будет… Явиться я должна была еще час назад.

— Райвайн, где Вы ходите?!

— Я…

— И почему список передаете через третьи руки?

— Эм… что?

— Полчаса назад Эрденко принес диск, — барабаня пальцами по столу, проговорил Толок. — Сказал, что у вас неприятность какая-то случилась…

— Да… я это… испачкалась… мелом.

— Мелом значит…

— Ага, — покивала я.

— Могли бы сначала и распечатать. Ладно, можете идти.

— А что больше заданий не будет? — удивилась я.

— А Вы горите желанием поработать?

— Нет! — в ужасе вскричала я.

Толок хмыкнул и махнул рукой. Посчитав, что аудиенция закончилась, я тихонько выскользнула из кабинета.

Интересный винегрет получился… Ник, найдя диск, посмотрел его и отнес Толоку и тем самым спас меня от очередной лекции на тему «Райвайн — почему ты такая рассеянная?!». Кстати, он мог спокойно его выкинуть в качестве мелкой мести, и тогда пришлось бы заново всех опрашивать… Сонная совесть, подняв голову, лениво проворчала что-то насчет благодарности. Хорошая идея — согласилась я с ней. Вот только идти к Нику сейчас мне не очень хотелось. Пусть остынет сначала, а я потом как-нибудь поблагодарю.

Внутренний голос при этом ехидно хихикнул.

Остаток дня я применяла весь свой детский опыт по игре в прятки. Здание у нас огромное, но по мистической воле случая, я постоянно натыкалась на Ника. Когда мне все-таки надоело прятаться по подсобкам да закуткам лестниц, Кьяра сообщила, что Ник уехал.

Домой я приехала поздно.

— Ирин, мне надо будет уехать… ненадолго, — проговорила тетя Валя, убирая со стола.

— Куда? — удивилась я.

— В Грачено. Вот позвонили сегодня, пригласили.

— А когда? — уныло поинтересовалась я. — И что вообще ты там делать будешь?

Задавая вопросы, во мне тут же проснулось нехорошее предчувствие, и все мое будущее на время ее отъезда представилось сплошной черной полосой. Мало мне хлопот в институте, а если еще и тетка сваливает, то заниматься всем хозяйством придется мне. А это значит: готовить, убирать, вставать на рассвете, чтобы успеть покормить всю живность и корова… ой. Ой! Корова! Фисташка!!! Да я даже не знаю, с какой стороны к ней подходят, не говоря уже о том, чтобы ее подоить. Перед глазами так и встала картина: я с ведром судорожно ношусь вокруг бедного животного, напрягаю мозги, пытаясь вспомнить, как это в фильмах с первого раза всем удавалось подоить коров, да при этом не схлопотать копытом в лоб.

Наверное, вся гамма обуревавшего меня ужаса отразилась на моем лице.

— Не волнуйся, — хмыкнула тетка, весело смотря на меня. — Люда тебе поможет с Фисташкой. И уезжаю я весной. Примерно в марте. В Грачено будет проходить Конференция «Климат. Чего ждать дальше?»

— Тогда зачем пугать так рано, — проворчала я.

— А мне нравится твоя реакция, — весело проговорила тетя Валя, продолжая возиться на кухне. Затем, остановившись, окинула меня пристальным взглядом.

— А ты чего такая расстроенная? Случилось чего или просто уже начала по мне скучать? — поддела она меня.

— Ну, — задумчиво протянула я, думая с чего бы начать.

— Как там студенты из столицы? — поинтересовалась тетя Валя, как-то хитренько сощурив глаза.

— Пока живы.

— Я, вообще-то, спрашивала про них самих, а не про их самочувствие. Симпатичные? Интересные? Чем увлекаются? — засыпала она меня вопросами.

— Напыщенные, невоспитанные, высокомерные, избалованные папенькины сынки. Увлекаются только одним: как быстро и эффективно достать людей, и в частности, меня. И, да, очень симпатичные. Но не все, — выпалила я на одном дыхании. Перед глазами так и стояла ситуация в аудитории и Ник, весь белый от мела. Подняв глаза на тетю, я увидела на ее лице какое-то непонятное смешение чувств: одновременно ее губы улыбались, а вот в глазах было недоумение.

— Я хотела сказать, — решила пояснить я, — что не все напыщенные и избалованные, а не то, что не все симпатичные. — И тут же почувствовала, как жаром обдало щеки, а вот губы моей милой и проницательной тетушки расплылись уже в совсем откровенно насмешливой улыбке.

— Так-так-так, — как-то странно протянула тетя Валя и опустилась на стул рядом со мной. — Это уже интересно. Кто он? Как зовут?

— Ты о чем? Какой еще он? — возмутилась я, строя из себя поруганную невинность. Жаль на тетю не действует.

— Ой, да брось! — выпалила она, махнув на меня рукой. — Неужели ты думаешь, что я такая дряхлая и ничего не понимаю? Да я в твои годы была ого-го!

— А вот это и впрямь интересно! Можно подробности услышать на счет твоего ого-го?

— Да не обо мне речь и не уводи разговор в другую сторону, на меня твои эти штучки не действуют, — повторила она мои мысли. — И так, кто он?

— Эм… Он… ну… Мне его прибить охота!

— Уже хорошо, — одобрило тетушка.

Чего тут хорошего я не особо поняла, ну и ладно. Значит, можно продолжать в том же ключе.

— Иринка, эмоции, даже отрицательные — это уже признак не безразличия. Имя-то хоть у него есть?

— Есть, Ник, — призналась я.

— Будь смелее. Ведь ты у меня красавица, — улыбнулась тетя Валя, обняв меня.

— Эх… это ты его не видела… — мечтательно проговорила я, — черные волосы, зеленые глаза, но не светлые, а глубокого красивого изумрудного цвета. А фигура-то какая…

— Ладно уж, иди спать, — хмыкнула тетка. — А то смотрю, совсем размечталась.

— Угу.

Я легла на кровать в надежде быстро уснуть. Надежда не оправдывалась, и я тупо пялилась в потолок, вспоминая прошедший день. Понятно, что постоянно прятаться я не смогу, но ничего дельно-путного в мою голову не приходило. Промаявшись так еще около получаса, я наконец-то уснула.

Глава 4

Победа здравого смысла

Конец октября для меня ознаменовался праздником Хэллоуин, который я раз — не понимала, два — уже ненавидела! Студенческий совет всегда сам справлялся с организацией развлекательной программы, но в этом издевательском надо мной году, Толок лично определил меня на украшение залов. Делать было нечего, и я с покорностью приговоренного принялась обдумывать, как это воплотить в жизнь. Другие старосты как обычно проигнорировали мою просьбу рекрутировать студентов мне на помощь, пришлось немного схитрить. За помощью я отправилась к Марку, который естественно не отказался. За вторым помощником пришлось сделать вылазку в стан врага к Ярославу, так как он был самым спокойным и миролюбивым. Ну и, в конце концов, эльфийские принцы просто обязаны помогать барышням в беде. Ярослав просьбу выслушал и почти сразу согласился, подтянув Диму и Маруна. Что и стало решающим фактором. У меня не было отбоя от помощников. Правда, по большей части девчонки галдели и зачастую больше мешали, чем помогали, но хоть какая-то польза от них все равно была. Марк и Кьяра определили, что и как украсить, Ульяна нарисовала эскиз. И за неделю вечернего общественного труда мы украсили банкетный зал.