— Я не знаю. Но если это монстр, то монстр очень качественно сделанный. Явных признаков внешнего изменения генома нет. Такое могло быть, если это ДНК из второго, или даже последующих поколений генетически измененных особей. Но настолько тонкие вмешательства даже сейчас представляются чем — то на грани фантастики, а уж даже пятнадцать, если не больше, лет назад были и вовсе нереальны. Собственно, если бы я не знал, что у людей такого ДНК быть не может, я бы и не заподозрил в нем измененного.

Дэрил вновь хмыкнул, в задумчивости доставая из портсигара сигарету и зажимая ее в зубах. Лишь после окрика Элиота он опомнился и быстро вернул все назад.

— Наверное, я все же ошибаюсь из — за неполной картинки, — закончил криминалист.

Альбинос проигнорировал его слова, уставившись куда — то в пространство. Спустя пару десятков секунд он все — таки промычал что — то нечленораздельное и, поблагодарив Элиота, вышел из лаборатории, даже не попрощавшись.

Больница, в которую отвезли пострадавших патрульных, располагалась не так далеко от участка — надо было проехать всего несколько станций, причем не на скоростном монорельсе, а на обычном тихоходном автобусе.

Дэрил не очень любил посещать больницы. Возможно из — за того, что подозрительного вида личности, обретавшиеся возле подобного рода учреждений, сразу предлагали ему всяческие подозрительного рода услуги, вроде корректировки уровня меланина в коже.

На самом деле, здесь, на Туманном Альбионе, Дэрил практически не выделялся цветом кожи. Если бы он перекрасил волосы, да приказал линзам изменить цвет глаз, то он вполне мог бы сойти за потомка некоего британского аристократа, благо черты лица позволяли. Но скрывать свою внешность он не хотел, хотя и нередкие любопытствующие взгляды его частенько раздражали. В общем и целом, ему нравился свой необычный облик.

К счастью, на этот раз обошлось без рекламы возможностей современных чудо — возможностей медицины, и Дэрил спокойно добрался до палаты, в которой лежал Бенсон. Если Ио правильно помнил, это тот, которого оглушили станнером и сняли с него форму.

Войдя в палату, Дэрил сразу отметил большое количество медицинской аппаратуры. Чересчур большое для человека, который всего лишь получил разряд станнером. Пробежав по технике глазами, Ио понял, что большая ее часть предназначена не для мониторинга и поддержания жизнедеятельности, а для настройки имплантов. Особняком стоял лишь аппарат искусственного дыхания. Похоже, догадка Дэрила была не совсем верной — так долго в отключке Бенсон был не из — за неправильного выставленной Белкой силы разряда.

— Фильтры или ИВД? — усмехнулся Дэрил, пододвигая к койке стул и усаживаясь на него, оперевшись руками на спинку.

— ИВД, — прохрипел патрульный в ответ. Речь давалась ему достаточно тяжело, но Дэрила это мало волновало. Сам виноват.

— А на лицензионный, я так понимаю, денег не хватило?

— Пошел ты.

Полицейским при установке имплантов и так предоставлялась огромная скидка. Благодаря этому, многие, особенно новобранцы, старались установить себе все, что только было возможно. Но в официальных клиниках корпораций существовал строгий контроль за количеством имплантов и ограничением по количеству операций — одна модификация в месяц. Что многим казалось недостаточным. И они шли на черный рынок.

В принципе, если пациент не умирал прямо в подпольной клинике во время модификации, можно было говорить, что операция прошла успешно, и впоследствии имплант будет работать более — менее сносно. В обычных случаях.

Разряд станнера, похоже, под определение «обычный случай» не совсем подходил. И хотя большая часть железа в теле полицейского выдержала подобное испытание, имплант возвратного дыхания начал работать с перебоями. Хорошо хоть вообще не отказал, иначе до прибытия в госпиталь Бенсон не дожил бы.

Вообще, ИВР был довольно полезной штукой — позволял дышать любыми газовыми смесями, в составе которых есть кислород, или вовсе задерживать дыхание на срок до полутора часов. На заводах химического производства без этих модификаций не обходился ни один рабочий. Но вот зачем этот имплант патрульному? Если просто для очистки воздуха, то можно было бы обойтись стандартными фильтрами, которые есть у девяноста процентов населения.

Последний вопрос Дэрил задал вслух.

— Пошел ты! — с шумом вдыхая воздух перед каждым словом, повторил патрульный. Трубки, ведущие от аппарата искусственного дыхания, даже слегка сжимались от каждого такого вдоха.

— Ты похож на Дарта Вейдера. Жалкое зрелище, — спокойно заметил Ио, не принимая во внимание агрессию патрульного.

Тот зло зыркнул в его сторону.

— Почему пришел ты?

— Вы заехали в чужой сектор, напали на человека, и ты действительно подумал, что весть расследование будет кто — то из ваших?

— Нет. Но почему именно ты?

Дэрил промолчал. Он и сам понимал, что дело не в том, что пострадали полицейские, а подозреваемый хакер, как сказала ему Фелисити. Но уж с кем не стоило обсуждать эту тему, так это с Бенсоном.

— Чтобы тебе спалось лучше. Ты ведь знаешь, с какой точностью я передам твою историю в отдел внутренних расследований. Они будут счастливы. Конец месяца — им отчетность надо закрывать, а тут ты попался. Поможешь людям план выполнить.

Бенсон лишь тяжело засопел. Он и сам понимал, что Дэрил прав, и ОВР действительно вцепится в него мертвой хваткой. Полицейским можно было подрабатывать на стороне, выполняя заказы корпораций, но нельзя было попадаться при этом.

— Ну а пока, — с лица Дэрила слетели остатки притворной дружелюбности, а взгляд красных глаз стал неожиданно холодным и колючим. — Ты расскажешь все мне. Начиная с того, кто вас нанял.

Упираться Бенсон не стал. Вряд ли он верил в то, что чистосердечное признание смягчает вину. Просто, как выяснилось в ближайшие пять минут, он ничего толком и не знает.

— Заказчик был анонимным, да и контактировал с ним… не я.

— Ах, да, перед офисом вас было несколько… пятеро… или семеро? Кто остальные? — заметив, как лицо Бенсона на мгновение посетила издевательская улыбка, Дэрил скривился, — Ну да, как я мог забыть. Круговая порука. Ладно, а какие у самого соображения?

— Заказчик — какая — то корпорация из крупных. Они сняли целое здание и организовали там постоянную видимость работы. Денег не пожалели.

Дэрил лишь кивнул. В рассуждениях патрульного особой логики не было — деньги есть не только у корпораций, но это сейчас было и не актуально.

— Нам сказали, что доставить нужно того, кто будет хакать фирму NCT. — отрывисто бросил Бенсон.

— Не конкретного человека? — быстро уточнил Дэрил

— Нет… — речь Бенсона постоянно прерывалась хрипами и вздохами. — Не перебивай, и так тяжело. Сказали, что сначала надо будет его проверить. Дали пушки. Одна на импланты. Сказали — если подействует, то не наш клиент, бросайте дело, неважно останется тот в живых или нет. Мы пушки на машину установили. Дали хакеру сбежать. Погнали за ним, выстрелили, а ему ничего — как даже скорость не замедлил.

Короткими рваными предложениями Бенсон рассказал все, что произошло с ним этой ночью. О том, что выстрел из второй пушки вырубил двигатель беглянки, после чего та свернула на Хилл — Юникорн, и о вмешательстве неизвестного, сумевшего увернуться от выстрела из иглострела и сломать полицейский шлем тремя ударами.

— Как интересно… Отключила ваши щиты. Способная девочка, — едва слышно бормотал Дэрил. Вскочив на ноги, он несколько раз прошел по не слишком — то большой палате. — А почему вы стреляли из иглострелов, если хотели взять хакера живым?

— Иглы были не смертельные. Не нейротоксин, а какой — то парализующий яд.

Интересная складывается картина. Неизвестным нужен был именно хакер, у которого нет имплантов? И явно не для предложения работы, иначе не стреляли бы парализующими иглами. Или для работы в месте, в котором импланты не действуют? А иглострелы, чтобы наверняка не отказался от предложения. А то где еще такого уникального хакера найти.