И хотя я отлично понимала, что это справедливо от начала и до конца, мне стало очень больно. Не из-за страха за собственную участь. В сущности я и без того понимала, что рано или поздно моё тело умрёт окончательно. Лекарство – только отсрочка. Стазис – это просто замедленная смерть. Больно было от того, что Андре всё-таки от меня отказывается. Хоть у меня и нет никакого права требовать от него большего. Он и так сделал для меня очень много. А ведь кто я ему? В сущности никто.

– Я тебя слушаю.

Я постаралась говорить так, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно. Из этой ситуации надо выйти с достоинством.

– Когда я буду ходить в мэрию, я бы хотел, чтобы ты не следовала за мной.

– А... Ага. Что? – непонимающе переспросила я, услышав совершенно не то, что ожидала.

– Я хочу ходить на работу один, – настойчиво повторил Андре.

– Хорошо. – Со мной сейчас было очень легко договориться. И тем не менее смысл сказанных Андре слов постепенно достиг моего сознания. – Но почему? – удивилась я.

Андре снова приложился к кубку, на этот раз отпив примерно половину.

– Потому что я не хочу, чтобы у этого были свидетели, – отрезал он.

Мой спутник был немногословен, но теперь я поняла. Нынешнее положение для него унизительно, и он не хочет, чтобы кто бы то ни было, в том числе и я, наблюдали за этой ситуацией. К примеру, за тем, как в мэрии ему отдают приказы люди, в действительности стоящие на социальной лестнице в тысячу раз ниже его.

– А тебе не кажется, что ты слишком серьёзно к этому относишься? – попыталась сгладить ситуацию я. – Может, для тебя, наоборот, будет нелишней поддержка?

– Эрта, пообещай мне, что не будешь следовать за мной на работу, – жёстко сказал Андре.

Впрочем, за жёсткостью скрывались усталые, раскрасневшиеся глаза, под которыми успели сформироваться круги. И я сказала:

– Хорошо. Обещаю.

– Вот и отлично. – В голосе Андре прозвучало нескрываемое облегчение. – Кроме всего прочего, мне будет спокойнее, если твоё тело не станет целыми днями оставаться здесь без присмотра, – пояснил он. – Если хотя бы часть времени ты будешь находиться в номере, то сможешь что-нибудь предпринять, если случится неладное. В конце концов, ты можешь известить меня или позвать кого-нибудь на помощь прямо здесь. Даже если портье и не поймёт, откуда прозвучал голос, всё равно отреагирует на призыв. Конечно, неприятности очень маловероятны, но всё же.

– Ладно, уговорил.

– Простите, пожалуйста! Вы не возражаете, если я здесь присяду? Тут просто не осталось свободных столиков.

Возле Андре стояла, переминаясь с ноги на ногу, симпатичная, совсем молоденькая девушка. Светлые волосы были заплетены в короткую косу. Простое ситцевое платье красиво облегало фигуру, подчёркивая вполне себе имевшиеся достоинства, однако его расцветка была несколько аляповатой и в сочетании с фасоном наводила на мысль о деревенской жительнице, лишь недавно перебравшейся в город. Впрочем, в сочетании с нерешительным взглядом и смущённой улыбкой, образ выходил вполне милый.

Андре секунду посомневался, но затем всё-таки кивнул.

– Конечно, садитесь.

Он указал на стул слева от себя (и соответственно справа от моего места), возле которого и стояла девушка. Та благодарно улыбнулась.

Я от души рассмеялась.

– Что тебя так развеселило? – тихо спросил Андре, отворачиваясь от усаживающейся девушки, якобы для того, чтобы стряхнуть крошки со стола.

– Да так, – по-прежнему весело откликнулась я. – Просто навскидку могу сказать, что в таверне два... нет, три свободных столика. Только не вздумай ей об этом говорить! – поспешила воскликнуть я. – Готова поспорить, она прекрасно это знает.

Андре снова уселся ровно и изучающе посмотрел на девушку. Та скромно потупилась, но почти сразу же подняла на него кокетливый взгляд.

– А что? По-моему, то, что нужно, – объявила я.

Андре на миг повернул голову, и я без малейших сложностей прочитала по выражению его лица что-то вроде «Тебя забыл спросить».

– Меня зовут Ребекка Фарм, – представилась девушка. – Можно просто Бекки.

– Артур Делл, – без запинки ответил Андре.

– А вы...один? – Ребекка устремила вопросительный взгляд на мой кубок.

– Скажи: «Нет, меня двое», – хихикнула я.

– Один, – заверил девушку Андре.

– Вот и верь после этого мужчинам, – с притворной грустью вздохнула я.

Ребекка меж тем от такого ответа явно повеселела.

– Ну, что ты сидишь, как истукан? – рассердилась я. – Предложи ей что-нибудь выпить.

– Истуканы не сидят, а стоят, – шепнул Андре, отвернувшись в сторону.

– А ты сидишь! – не сдавалась я.

– Будете вино? – поинтересовался у Ребекки Андре.

– Да, с удовольствием. Я как раз хотела позвать разносчика. Очень проголодалась за сегодня, – призналась она.

Андре кликнул проходившего мимо слугу, и девушка сделала свой заказ. Я отметила, что передавать Ребекке мой кубок Андре не стал, попросил, чтобы принесли ещё один.

– Вы живёте в этой гостинице? – спросил Андре, наливая девушке вина после того, как разносчик вернулся с заказом.

– Ну наконец-то хоть какая-то инициатива! – порадовалась я. – А то я уж побоялась, что бедняжке придётся всё делать самой.

– Не учи учёного, – поморщившись, бросил в салфетку Андре.

– Ладно-ладно, – пошла на попятный я. – Показывай мастер-класс, разве же я возражаю? И ещё, хочу предупредить. – Мой тон стал более серьёзным. – В случае чего я не собираюсь за тобой следовать. Отдыхай.

Андре ответил на это лёгким изгибом брови, после чего вновь сосредоточил внимание на девушке, уже успевшей дать положительный ответ на его вопрос.

– Полагаю, вы тоже? – улыбнулась она, беря в руки кубок и поднося его к губам.

Андре кивнул, без особого стеснения вглядываясь в её глаза.

– И давно вы здесь поселились? – поинтересовалась Ребекка, делая вид, что столь пристальное разглядывание её смутило, но одновременно давая понять: это всего лишь видимость смущения.

Я наблюдала за этой парой весьма увлечённо.

– Да, мастер-класс налицо, – констатировала я вслух. – Причём с обеих сторон.

– Совсем недавно, – ответил Ребекке Андре. – Можно сказать, только-только.

– А я так и подумала, – просияла Ребекка. – У меня очень хорошая память на лица, а вас я не помню. Я живу в этой гостинице уже пару месяцев.

– А теперь можешь под этим соусом попросить её провести для тебя экскурсию по гостинице, с особо внимательным осмотром какой-нибудь комнаты, – предложила я. – И пусть непременно объяснит, как именно следует использовать различные детали интерьера. Например, кровать.

Нож якобы случайно со звоном упал на пол.

– Простите, – улыбнулся Ребекке Андре и опустился под стол.

И уж тут тихо заговорил со мной.

– Эрта, дорогая, – елейным голосом произнёс он, – думаешь, раз ты призрак, я не найду способа на тебе отыграться?

– Угроза впечатляет, – признала я. – Ладно, стопроцентного молчания не обещаю, но постараюсь сдерживаться.

Андре снова уселся за стол и положил нож на место.

– Вы приехали издалека? – светским тоном спросил он.

– Не то чтобы издалека... – Девушка слегка поморщилась, выражая таким образом своё отношение к месту, из которого приехала. – Скорее из другого мира. Есть одна такая деревня, вам название наверняка ни о чём не скажет. Захотела вырваться из той жизни. Вот, перебралась в город. С полгода назад. Это вторая гостиница, где я живу, – пояснила она несоответствие во времени. – Первая была чуть хуже и, устроившись на работу, я довольно быстро переехала.

– И кем же вы работаете?

Мягкая улыбка не касалась губ Андре, но лучилась в глазах.

– Горничной, – ответила та, почти извиняющимся тоном, как бы говоря: работа, конечно, так себе, но выбора не было. – А вы?

Андре резко помрачнел. Но не ответить было бы невежливо, да от живущего в такой гостинице человека и не ожидалось, что он окажется герцогом или министром, так что он всё-таки удовлетворил любопытство собеседницы: