Мммм, передала ему Кайана, и Джедра ответил тем же. Возбуждение после спасения от почти неминуемой смерти только придало еще большую остроту их объятиям.

Твои волосы искряться водяной пылью, передал он ей.

Ты только посмотри! Она смотрела через его плечо, Джедра повернул голову и увидел рогатую тварь, которая можно сказать сбросила его с обрыва. Теперь она мирно щипала траву на другой стороне реки.

Травоядное? не веря своим глазам спросил он. Меня сбросила со скалы травоядная скотина?

Тебя сбросили? Лично я прыгнула сама.

Джедра засмеялся. Я думал, что ты прыгнула потому, что я прыгнул.

Кайана взглянула на него, лукаво склонив голову набок, на ее губах играла улыбка. Есть много вещей, которые я могу сделать для тебя, но я не думаю, что прыжок с обрыва одна из них.

О, хорошо. А как насчет того, чтобы показать мне, что ты можешь? Он опять поцеловал ее и она хихикнула.

Здесь? Сейчас?

Везде, сказал Джедра, целуя ее снова и снова. Везде. Всегда.

Блестящее желтое солнце прошло уже четверть небосклона, когда им надоело летать. Они оставили за спиной водопад и теперь скользили с длинного горного склона вниз, к берегу океана. В лесу было много зеленых полян, на которых росли одиночные деревья и целые россыпи полевых цветов. Все было совершенно естественно, без всякого порядка; если какой-нибудь садовник и сажал их когда-то, он изумительно скрыл свою работу.

С высоты ста футов мир казался почти беззвучным. Негромко шуршал океан, но звук был настолько мягок, что легко было вообще забыть о нем. Однако когда они подлетели поближе, он стал громче, к нему добавился странный запах, раньше они с таким не встречались. Было похоже на смесь запахов мокрого песка, водорослей, а также экзотических животных, мертвых и живых.

Волна с грохотом подкатилась к их ногам, когда они приземлились. Серо-белая морская птица громко закричала над их головой, а стая длинногих птиц поменьше деловито бегала вперед и назад по краю воды. Джедра с Кайаной пару минут стояли и молча смотрели на непрекращающееся движение живой природы.

— Что делают птицы? — наконец спросил Джедра.

— Я думаю, что они ищут еду, — ответила Кайана. — Смотри, они подбирают что-то с песка на самом краю воды.

Желудок Джедры заурчал. Хотел бы я, чтобы мы нашли немного еды, — сказал он. — После тех булок прошло много времени.

— Да-а, я бы тоже не отказалась что-нибудь съесть. Что-нибудь существенное. — Кайана повернулась и внимательно оглядела пляж. — Как жаль, что тут нет ни одного дерева, — сказала она. — Иначе, держу пари, мы могли бы упросить их дать нам что-нибудь поесть.

— Может быть слетать в лес? — предложил Джедра.

— Можно. Но я уверена, что и здесь должна быть еда. Не летали же древние вперед и назад каждый раз, когда их хотелось есть, правда?

Джедра целую минуту обдумывал ее мысль. — Нет, конечно нет, ты права. Но быть может они приносили еду с собой?

— Было бы замечательно, если бы кто-то принес ее, но боюсь, что мы с тобой единственные люди здесь, — ответила Кайана и внезапно рассмеялась. — Это постоянная жалоба богачей — никогда не найдешь раба, когда он тебе нужен.

Джедра рассмеялся вместе с ней, но резко остановился, когда волна отхлынула с более громким, чем обычно, шумом, и восьминогое создание с твердым панцирем появилось из-за пены. В длину оно было не больше двух футов и состояло главным образом из ног, но у него еще были и две огромных клешни спереди, которые оно подняло, направляясь к Джедре с Кайаной.

— Что это? — спросила Кайана, отскакивая назад.

— Похоже на какой-то сорт жука. Большого жука. — Джедра был готов бежать или даже лететь, если «жук» набросится на него, но тот просто неторопливо полз к нему. Создание остановилось в пяти футах от него, легло на песок, вытянуло ноги, опустило клешни и вообще перестало двигаться.

Джедра услышал, как слабое шипение присоединилось к неперерывному грохоту волн, а несколькими секундми позже его нос уловил восхитительный аромат готовящейся еды.

Кайана тоже почувствовала его. — Ииихс, противно! — сказала она. — Он сам себя жарит!

— Не может быть! — пораженный Джедр подошел поближе. Темная скорлупа морского жука стала красной, как будто его грели на огне. Создание не походило ни на что, что он видел раньше, на аромат жарящегося мяса наполнил его рот слюной. Внезапно он почувствовал себя очень голодным. — Почему бы нам не съесть его?

Кайана взглянула на него так, как будто он сошел с ума. — Ты это серьезно?

Он усмехнулся. — Смотри, он потратил столько усилий, чтобы приготовить сам себя, так что было бы просто невежливо заставить его ждать, не правда ли?

— Но-, — Кайана подавилась словами. — Но еще несколько секунд назад он был жив! И убил сам себя!

— Да, и разве это не удивительно? Я просто поражаюсь, как это древние сумели вырастить создания, которые способны на такое? Здесь должна быть какая-то мощная псионическая сила, способная нагревать его, но в момент его смерти она должна была бы прекратить действовать, так что у них должно быть есть какой-то способ заставить ее действовать и после его смерти, и…

— Джедра, это не удивительно, это отвратительно.

— Что именно?

— Он только что убил сам себя!

Он попытался понять, что здесь отвратительного. — Ах да, я понимаю. Но он не страдал перед смертью, так это выглядело.

— Это не имеет значения! Главное то, что он убил сам себя, для нас. Я не могу есть то, что убило само себя только для того, чтобы я его съела.

Джедра протянул руку к телу морского жука. Теперь оно стало совершенно красным, и было еще слишком горячо, но уже перестало шипеть. — Ты предпочла бы убить его сама?

— Да.

— Хмм. А почему это лучше? Тогда ты ешь то, что не хотело умирать. Так, по меньшей мере, это была его собственная идея.

— Это просто — просто — арсс! — проворчала Кайана и отвернулась.

Джедра внимательно проверил создание на яд, но не увидел ничего опасного. — Давай, — сказал он. — Мы голодны, а это пища. Давай обсудим моральные проблемы попозже. — Он взял одну из составных ног своими пальцами и начал гнуть ее, пока панцирь не лопнул, затем быстро почистил ногу Белое, волокнистое мясо выглядело не слишком привлекательно. Джедра спросил себя, не будет ли оно слишком жестким, но в своей жизни ему доводить есть намного более худшие вещи, так что он подул на мясо, чтобы остудить его и откусил кусочек.

Мясо оказалось сочным и мягким, просто нежным. — О, да, — сказал он с набитым ртом. — Мммм. — Когда Кайана даже не шевельнулась, чтобы попробовать, он не смог удержаться от искушения и добавил, — Это намного лучше, чем халфлинг.

— Ты же никогда не ел мясо халфлинга. — Тут она с подозрением взглянула на него через плечо. — Или ел?

— Я не уверен, но многое из того, что ты покупаешь на рынке делают неизвестно из чего. — Джедра отломал еще одну ногу и очистил ее от панциря; открылся еще один кусок парного мяса. — Давай, — сказал он, протягивая ей ногу. — Это на самом деле вкусно.

Кайана так уставилась на ногу, как будто та могла съесть ее. — Я не голодна, — сказал она.

Джедра пожал плечами. — Смотри, тебе это нужно больше, чем мне. — Он откусил мягкое, нежное мясо и торопливо принялся жевать.

Кайана оставила его наедине с мясо и пошла к воде. Она сбросила сандали и подошла совсем близко, волна накрыла ее ступни.

— Йоуу! — она, как ужаленная, отпрыгнула назад.

Джедра отбросил ногу жука и побежал к ней. — Что случилось?

— Она холодная.

— О. — Он подошел туда, где она стояла, наклонился и опустил руки в уходящую воду. Действительно холодная, по рукам побежали мурашки. Он сложил руки чашечкой, набрал воды и глотнул, но тут-же выплюнул. — Ухх, она соленая.

— Что?

— Попробуй. Она соленая. — Внезапно Джедру осенила идея. Он побежал обратно к месту их привала, отломал еще одну ногу и принес ее на берег океана. Отломав панцирь, он опустил ногу пониже и стал ждать. Когда волна вернулась, он окунул мясо в белую пену, которую она принесла с собой. Теперь, когда он попробовал откусить, мясо оказалось замечательно посоленным.