— Одна,— ответила Клаша.
Человек покрутил оба уса одновременно:
— А к кому приехала?
— К председателю райисполкома.
— Зачем?
— У меня к нему важное дело.
— Так-так,— сказал человек и покачал головой.— Ну что ж, если важное, давай я тебя доведу.
Он взял Стрелу за повод и повел ее.
Райисполком был совсем близко, через три дома от почты. Возле крыльца стояла коновязь, потому что многие жители сел приезжали в райисполком ка лошадях.
Усатый человек молча привязал к коновязи Стрелу, потом легко снял с лошади и поставил на землю Клашу. Потом он взял Клашу за руку и, поглаживая другой рукой то правый, то левый ус, повел ее в дом. Время от времени он наклонял голову, смотрел на Клашу и каждый раз почему-то говорил «хм».
В райисполкоме был выходной день. В доме царила тишина и запустение. Но Степан Григорьевич Коробков, председатель райисполкома, сидел у себя в кабинете. Он и в будние дни приходил за час или полтора до начала работы. Днем непрерывным потоком шли дела: звонил телефон, в приемной ждали посетители... Поэтому, когда ему нужно было серьезно и обстоятельно поговорить с кем-нибудь из работников, он его приглашал к семи часам. В это время никто не мешал, и можно было спокойно решить сложный вопрос.
Если же разговор предстоял долгий и собеседник был человек свой, хорошо знакомый, который сам был заинтересован в том, чтобы поговорить обстоятельно, серьезно, не торопясь, Степан Григорьевич предлагал ему прийти в воскресенье утром. Тут уж можно было все обсудить и решить, твердо зная, что никто не помешает.
Сегодня к нему приехал директор конезавода.
Разговор предстоял долгий и обстоятельный. Следовало решить вопрос о пастбищах, о новой территории, в которой нуждался конезавод, о новом строительстве, которое намечалось в этом году. И конечно, нельзя было выбрать для такого обстоятельного и серьезного разговора лучшего времени, чем тихие и спокойные часы воскресного утра.
Коробков и директор конезавода были очень увлечены разговором. Возникало немало сложных вопросов, по некоторым поводам разгорались споры, и каждый из собеседников проявлял немало дипломатического искусства и изобретал немало доводов в пользу своей точки зрения. Поэтому никто из них не обратил внимания, что дверь неслышно приотворилась и маленькая девочка вошла в кабинет.
К письменному столу, за которым сидел председатель райисполкома, был вплотную приставлен стол для заседаний. Коробков сидел за письменным столом, а директор конезавода — в кресле по одну сторону стола для заседаний.
Клаша, не желая мешать деловой беседе, подошла и стала за креслом. Так как кресло было гораздо выше, чем Клаша, ее не видел ни председатель райисполкома, ни директор конезавода.
Клаша скромно стояла и молча ждала, когда наступит время вставить свое слово и ей.
В это время как раз разгорелся спор. Директор конезавода доказывал, что заводу необходимо прирезать участок, на котором райисполком планировал постройку кафе.
— Для кафе это неудобный участок,— утверждал директор конезавода.— Что ж ты думаешь, Степан Григорьевич, чтобы выпить кофе с пирожным, посетитель будет идти за полкилометра от города? А. если дождь? А если плохая погода?.. Да у вас в центре есть свободные участки. А мы бы построили там кладовые. Мы задыхаемся без кладовых.
— В центре города,— говорил Коробков,— все участки уже распределены, а кафе в городе нужно. У нас не хватает мест, где человек мог бы культурно провести время.
Разговор затягивался, каждая сторона приводила все новые доводы, а Клаша вспомнила, что, может быть, Андрей в опасности и что ждать у нее времени нет.
— Это вы председатель райисполкома? — спросила она, чтобы завязать разговор.
Директор конезавода посмотрел на председателя райисполкома, а председатель райисполкома на директора конезавода. Оба они не понимали, откуда мог раздаться вдруг детский голос, и каждый решил, что ему послышалось.
— Я здесь,— объяснила Клаша, заметив, что оба смотрят не туда, куда следует.
Директор конезавода и председатель райисполкома привстали. Председатель райисполкома перегнулся через стол, а директор конезавода заглянул за спинку кресла, на котором сидел.
Клаша стояла спокойная и серьезная, понимая, что пришла она по делу государственному и ей нечего пугаться или стесняться.
— Ты кто? — спросил председатель райисполкома, совершенно растерявшись от неожиданности и не зная, что сказать.
— Я Клаша из Волошихинского рыбопункта,— объяснила Клаша.
— А как ты сюда попала? — спросил председатель, все еще ничего не понимая.
— А я на Стреле приехала.
— На какой стреле? — удивился председатель.
— Стрела — это наша лошадь,— сказала Клаша, удивившись, как серьезный человек не знает таких простых вещей.
— Одна приехала? — спросил председатель.
— Одна,— подтвердила Клаша.
— А где твои родители?
— Папа в командировку уехал, а мама в больнице лежит. У нее этот... Ну я забыла... в общем, который вырезать надо.
— Так ты что же,— спросил председатель,— одна, что ли, на рыбопункте?
— Нет,— сказала Клаша,— мы с братом. Андрей у меня брат. Он большой. Ему уже двенадцать лет.
— Ничего не понимаю,— развел председатель руками.— А брат твой где?
— А брат пошел браконьеров ловить.
— Каких браконьеров?
— А у нас заповедный залив, так брат заметил, что туда браконьеры забрались, форель ловить. Он лодку взял и поехал браконьеров ловить. А мне велел света ждать. А если до света он не вернется — скакать в город и сказать, чтобы его выручали.
Председатель минуту подумал, а потом, повернувшись к директору конезавода, сказал:
— Придется нам, Иван Денисович, завтра кончать разговор. Тут, видишь ли, может получиться дело серьезное: с одной стороны — браконьеры, а с другой стороны— мальчик двенадцати лет. Сам понимаешь, история нешуточная.
Он снял телефонную трубку и набрал номер.
— Милиция? — спросил он.— Начальника. Зайди, пожалуйста, сейчас же ко мне, только быстро! Прихвати, кто там есть из рыбнадзора. Если меня не будет, подождите. Я минут на пятнадцать уйду — не больше.
Жители поселка, имевшие привычку рано вставать, могли в этот день увидеть странное зрелище. По улице поселка шел председатель райисполкома, одной рукой ведя на поводу старую, дряхлую лошадь, с большой неохотой передвигавшую ноги, а другой рукой держа за руку маленькую девочку с серьезным и полным достоинства выражением лица.
Лошадь председатель привязал возле дома, где он жил, а девочку ввел в свою квартиру.
— Вера,— сказал он жене,— это Клаша с Волошихинского рыбопункта. Ты ее, пожалуйста, накорми, напои чаем и уложи спать. Там у дома лошадь привязана, так ты скажи Сашке, чтобы он дал ей овса. Мне некогда сейчас объяснять, в чем дело. Может быть, Клаша тебе сама расскажет. Она девочка серьезная и толковая. А меня к обеду не жди. Я сегодня вернусь поздно.
Через десять минут в кабинете председателя райисполкома открылось короткое, но важное заседание, в результате которого произошли события, сыгравшие немалую роль в судьбе героев повести.
Глава восьмая
Куличкову везет
Мне придется вернуться немного назад и заняться человеком, который до сих пор на страницах повести не появлялся. Фамилия этого человека была Куличков, звали его Федосей Федосеевич.
Когда его спрашивали о его профессии, он всегда, махнув рукой, отвечал:
— Какая у меня профессия! Я неудачник. Вот и вся профессия.
Когда он рассказывал свою биографию, то действительно выходило, что неудачи преследуют его всю жизнь. Работал конюхом на конезаводе — выгнали да еще и опозорили на весь поселок. Поступил продавцом в магазин— выгнали, работал сторожем в школе— выгнали. Теперь второй год болтается без работы и никуда его не берут. Взяли было на карьер откатчиком и тоже выгнали через две недели. Словом, получалось так, что в отношении Куличкова совершено такое количество несправедливостей, что надо срочно куда-то писать, жаловаться в руководящие организации и добиваться наказания людей, эти несправедливости совершивших.