Очень хотелось сказать «Ну да», но после до меня самого дошло, что я сморозил что–то не то. Сидеть в этой комнате порядком поднадоело, хотелось наружу, но разве меня выпустят отсюда так просто?

— Тод, просто Тод.

Интересно, сколько раз я повторяю это? Наверно уже десятый, а этот хмырь все никак не может усечь себе на носу. Тод. Разве так сложно? Без всяких приставок, титулов (которых у меня нет), синтаксических нагромождений. Ничего сложного, правда? Так почему же я общаюсь с этим… м–м… человеком, уже вторые сутки?!

— Тэкс, возможно «Слезы феи» слишком слабое снадобье. — Сделал себе заметку практикант. — Честно говоря, результата от них никакого и не ожидалось. Так, только попробовать. Ведете же себя нормально, словно и проблем–то никаких нет.

— А может их действительно нет? — Меня пугала одна только мысль, что придется глотать что–то посильнее проклятущей «феи». Я даже был согласен вернуться в ряды армии, на краю сознания понимая, что большая гулянка за взятие города уже позади.

— Хотелось бы верить. Потому что мне тоже не охота еще неделю здесь прозябать. Вы же слышали какой сейчас фурор. В битве при Эльдире наше королевство потеряло очень много магов… м–м… извините… я понимаю как сложно вам это слышать. Но все же: теперь для нас, молодых, открылась дорога в будущее. Не придется двадцать лет быть на подхвате у мастеров магии.

— Понимаю, понимаю, — бодро, весело и с улыбкой сказал я. — Так как же меня зовут?

— Квалификация? По симптомам? — Ему тоже все это надоело.

— Именно, дружок.

— Все с вами ясно, господин Дархан, — человек сидящий напротив меня обмакнул перо в чернила, после чего придвинул к себе кусок пергамента.

— Хе–хе, — я предостерегающе поднял палец, привлекая его внимание. — Тод. Тод Дархан. Так и запишите.

— Несомненно.

Глава 2

Кровные узы

Моя выписка не заставила себя долго ждать, что и не удивительно, ведь я был полностью здоров. Я мог прыгать, бегать, отжиматься, плясать — да все что угодно. Если бы меня попросили, то и тюки с разными товарами стал бы таскать. Во время моего больничного заточения, я успел как следует заскучать, и теперь жаждал свободы.

Правда, случилось небольшое недоразумение. Выписать меня выписали, но почему–то наотрез отказались отпускать в город. Причину мне объяснили вскользь, чтобы не задеть моего самолюбия. Сказали, что внизу — очень опасно. Когда я впервые это услышал, то чуть не расхохотался в лицо слуге, заявляя, что подобный риск мне только в радость.

Но потом пришли разодетые в бархат и шелк люди, заверив меня, что мне лучше остаться в замке. Да, да, вы не ослышались, именно в замке. Оказывается все это время, я находился ни в какой не больнице, а в самом настоящем дворце. Пораскинув мозгами, я принял приглашение разодетых щеголей, прекрасно знающих, чем подкупить простого рядового.

А обещали они мне вот что: одежду, кров, пищу. Очень неплохо, да? По своему опыту я знал, что после взятия любого населенного пункта, простым солдатам спать негде. Это офицеры могут рассчитывать, что их расквартируют по гостиницам и домам, а такие как я — нет, не могли. Положение усугублялось еще и тем, что Эльдир — наш город, и грабить его нельзя. Здесь все по чести идти должно. За всем пристально следят маги и высший военный суд — трибунал.

Честное слово, первых полдня мне очень понравились. Со мной носились как с маленьким ребенком, потакая в любых прихотях. Несколько раз меня посещала мысль, а не сон ли мне сниться, но принесенная на мягкой подушке одежда была самой настоящей. С трепещущим сердцем я на вытянутых руках рассмотрел превосходную мантию — конечно не мой стиль, но раз здесь так принято… Чего жаловаться?

Когда меня оставили одного, я облачился в новое одеяние и стал крутиться возле зеркала. Представлял себя сначала графом, потом герцогом, наследным принцем и в конце–концов — королем. Лицо конечно у меня не породистое, любой дворянин сразу же носом в сторону поведет, но одежда сидела очень даже ничего.

Ближе к вечеру в мои покои (не помню, когда в последний раз мне предоставляли отдельное помещение) постучались. Я открыл и получил еще одну порцию комплиментов, вкупе с приглашением.

— Дархан, сэр, вы выглядите просто блистательно. Сразу же видно, откуда вы родом. — Слуга расплывался в похвалах еще долго, пока, наконец, не произнес: — Верховный управитель Эльхоза Трайн просил передать вам, что сегодня состоится грандиозный пир в честь победы.

— Мне лично?

— Ну да.

Вот тут–то я и задумался. Ко мне постепенно начало приходить понимание, что все это не спроста. Что рады здесь отнюдь не саперу Тоду, а кому–нибудь еще. Этому, как его, Дархану, вот!

Но возможности ретироваться у меня уже не было, так как ко мне приставили слугу в качестве эскорта. Он был приветлив, а я, наоборот, угрюм. В голове начали всплывать ненужные подозрения. Когда меня завели в большой зал для приемов, где рядами стояли большие столы, я почти обо всем догадался. С тяжелой душой я робко сел на указанное мне место, глядя, почти не мигая, в одну точку.

Очень скоро помещение стало заполняться людьми. Возле меня уселась неприятная на вид дама, местная аристократка. Через некоторое время, она обратилась ко мне с просьбой:

— Будьте добры, не могли бы вы мне передать полотенце?

— Конечно, — я протянул ей толстый белый сверток, лежащий возле меня на соседнем стуле.

— Но это же не полотенце, а скатерть. — Заметила женщина. — Я что, ним руки должна вытирать?

Я с натянутой улыбкой повернул к ней голову и даже подмигнул. Заговорщицким тоном, я открыл ей истину:

— Эта скатерть очень приятна к телу. Попробуйте.

Моя догадка еще не подтвердилась на сто процентов, но я почему–то знал, что дела мои плохи. Изображать другого человека, изображать благородного — смертельный грех. За подобное полагается одно наказание: смерть. А раз я сижу посреди дворян и мелкой аристократии, то приняли меня определенно не за крестьянского сына.

Медальон Дархана висел на груди и я проклинал эту серебряную побрякушку. Именно из–за нее мое обгоревшее и искореженное тело нашли в гуще трупов и приняли за мага. И наверно потому, что я ее украл, тело настоящего Дархана так и не было найдено. Кстати, по краям серебряной побрякушки проявилась золотая кайма. Хотя, может, она и была там раньше, я–то особо не приглядывался.

Нужно было бежать как можно дальше, но в зал вошли десятки слуг с подносами в руках. Они начали расставлять еду и напитки возле наших тарелок и я старательно подражал дамам и лордам, которые не выказывали на счет этого особого восторга.

А у меня текла слюнка, я вам честно признаюсь. Наверное, из–за нее мое малодушие, трусость и здравый смысл отступили куда–то в тень, где их совершенно не было видно. От горячей пищи шел такой восхитительный запах, что даже перспектива близкой казни меня не огорчала. Да, не каждый день такое можно понюхать, и не в каждой жизни — попробовать.

А значит, самое время вспомнить старую солдатскую поговорку, гласившую, что потом будет потом, а сейчас — есть сейчас.

Когда я был мальчишкой, то состоял пажом у обедневшего вельможи, которому меня практически продали в рабство мои любящие родители. Конечно, на плантациях я не работал, но свободы выбора не имел, и именно из–за этого сейчас умею писать, считать и читать. Но науку как правильно вести себя во время трапезы, я так и не освоил. Главное не спешить. Верно? Буду следить за остальными гостями и делать что и они.