Один из небесных великанов добрался таки до вражеских линий, но его сдержал мощный напор магии. Было видно как розовые, фиолетовые и красные лучи разбиваются о его броню, нанося непоправимый ущерб. Я видел, как часть плеча с треском отвалилась и осколками осыпалась на землю, но потом подоспели другие Гиганты, и магии друидов на всех не хватило. Молнии ударили по палаткам, кострам и самодельным вымпелам. Наш отряд издал победный клич, словно это мы только что подали заявку на успех.

А потом я увидел Ее. Непонятно как, возможно из–за того, что я до сих пор сжимал амулет мага и все мои чувства, включая зрение, обострились, но Джозефина была прекрасна. Сперва маленькой точкой, она стремительно приближалась на своем белом единороге, закованная в магическую броню. На скаку она махнула мечом, от которого исходило золотое сияние, и ближайший к ней Гигант осыпался камнями молний.

Невозможно! Я закричал это в слух, но яростные вопли наших войск по всему полю боя заглушили меня. Джозефина развернулась на своем скакуне, высоко вскинув меч, тем самым бросая вызов всем нам. Сука!

Я крепче сжал свою лопату, представляя как ломаю ей шею. Мое настроение поддержали и другие солдаты, которые рвались в бой. Конечно только образно, чтобы хоть чем–то себя занять. Каждый из здесь присутствующих понимал, что сражаться с полубогом, который, шутя, уничтожил Древнее существо, по меньшей мере, глупо. Но покричать о своей храбрости можно всегда.

— Да что она о себе возомнила! Пытается показать свои фокусы, но мы то знаем, что гроша ломанного они не стоят! — услышал я свой отрывистый крик. — Да, если бы она была сейчас здесь, то я показал бы этой бабе, как на колени становиться!

— Да! Верно, эта гадина у нас попляшет!.. Засадим ей по самое не могу… Паршивка чертова!.. А я слышал, что у нее отличная задница… Нет, что ты, я сам видел, что нет!… Она старая карга…

Вопли долетали со всех сторон, неся с собой разной степени тяжести смысловую нагрузку. Мне было жутко приятно осознавать, что я стал зачинщиком таких мыслей. Но как только в нашу сторону начали, толкаясь, пробиваться лейтенанты, от моего лидерского запала не осталось и следа. Я прикусил язык и понадеялся, что меня никто не запомнит. К счастью или нет, но Джозефина помогла мне в этом, отвлекая все внимание на себя.

От ее фигуры — а я знал, что из элегантных пальчиков в перчатке — оторвался чудовищный разряд молнии, который врезался в Саракина. Войско притихло, но вскоре оказалось, что наш колдун выдержал удар, хотя большинство из его ближайшей свиты было уничтожено под корень. Сферическая взрывная волна смела ближайших соратников и генералов Саракина, а те, что были позади, поломали строй.

Саракин не ответил ничем, только так же продолжал мчаться во весь опор на вражеского полководца. Я между тем подумал, что раз командиры погибли, то грянет пересмотр кадров, отчего многие получат повышение. Возможно даже я, хотя куда повышать сапера? В лучшем случае дадут новую лопату…

Гиганты ударили одновременно, хороня Джозефину в цветке миллиона молний. В тот же цветок добавил свою подоплеку Саракин, в виде потока воды, телепортированого из речки. Получился колоссальный взрыв, от вспышки зарябило в глазах и мне повезло, что передо мной стоял высокий парень, принявший весь удар на себя. Многие рядом со мной попадали на землю, схватившись за глаза, проклиная все на свете.

Я остался на ногах, но тоже длительное время тер глазницы, совершенно не обращая внимания, что мои руки запачканы кровью и грязью. Грандиозный бой потерял свое значение, и вспомнил я о нем, лишь когда волна магии подняла меня на несколько метров в воздух, отшвыривая куда подальше. Я почувствовал пульсацию медальона и как какая–то посторонняя сила выворачивает пространство наизнанку, то ли спасая, то ли подписывая приговор.

Но понял я это уже потом, значительно позже того дня. До сих пор я задаю себе вопрос, какой же идиот вздумал по нам стрелять? Какую стратегическую ценность представляли пару сотен солдат и двадцать свиней–переростков?! Самое разумное объяснение — военная тайна. И будь прокляты те стратеги, которые действуют нелогично.

Самого падения я не помню, как и всего, что произошло позже. Я сломал себе хребет, практически полностью обгорел, и очень благодарен тем людям или существам, которые во мне признали живого и сочли достойным поместить в госпиталь. Осаду Эльдира я пропустил, и, честно говоря, нисколько об этом не жалел. Если можно отдохнуть только так, то я рад, что очутился на больничной койке. В конце–то концов, человек я, или нет?

Очнуться мне пришлось от сладкого запаха, которого я не ощущал уже давно. Кажется это индейка, или нечто подобное. А еще примешивался аромат свежего хлеба и свинины, к которому добавлялся так же маринованный лук. У меня потекли слюнки, так дико я захотел все это получить.

А еще я вдруг сообразил, что не знаю, где нахожусь.

Попытался приподняться, но в спине взорвался шарик боли. Я ахнул и повалился обратно. С губ сорвалось знакомое ругательство, и мне стало приятно, что я хоть что–то могу. Ругнулся еще раз, а потом еще, громче.

Я услышал, как отворяется дверь, и закричал блаженным голосом:

— О Святая Малла, ты пришла ко мне, после всех моих молитв! Подойди же, и насладись всей теплотой моего… э–э… кто здесь? Ты не Малла, ты больше похож на Ее мужа.

Действительно, санитар в желто–буром халате мало походил на богиню солнца и добродетели. Его кислая рожа излучала не больше света и доброты, чем моя ночная ваза, а по запаху я знал, что она сейчас в очень скверном состоянии.

— Спокойней, сэр. Вы получили ранение…

Сэр? Это что–то новенькое. Последний раз меня так величали, когда… м–мм… дайте подумать. Когда же это было? Ай, не важно.

— Я воевал, бился за десятерых! И никто меня не мог победить, пока… пока…. а что собственно случилось?

— Хм?

— Почему я здесь?

— Вас нашли на поле боя и доставили сюда с перебитым позвоночником, внутренними кровоизлияниями и страшно обгоревшей кожей. К вашему счастью у нас находились курсанты Академии, так что вас удалось спасти.

— Академии? Что–то не слышал о такой…

Санитар посмотрел на меня странным взглядом, после чего пожал плечами и, склонившись над кроватью, проверил нет ли у меня жара. Его прикосновение было неприятным и холодным. Терпеть не могу, когда за мной ухаживают мужики.

— Я позову доктора, — сказал он.

— Да, зови, — фыркнул я, — так он и придет. Раненых что ли мало в этом аду. И когда будут подавать жрать?

Он ушел, а я остался лежать на своей койке, неожиданно поняв, что постель совершенно не кусается. Это навело меня на подозрения. Потолки были высокими, а, повернув чуть голову, я заметил хрустальную люстру. Ну ничего себе! Не значит ли это, что мы все–таки взяли город, а всех нуждающихся и больных размесили в лучших госпиталях? Круто.

Потом я ухитрился перевернуться на бок и с обалдением увидел, что рядом с моей кроватью лежит поднос с едой. Никаких гусей и свинины (запахи которых так взбудоражили мое воображение), но куча всякой жидкой дряни. При чем в посуде из прозрачного фарфора. Помню, как–то раз мне с товарищами довелось добыть такую чашку, и за нее нам отсыпали горсть меди и серебряную монету, что очень даже неплохо.

Дверь вновь открылась, и ко мне зашел врач. Женщина. Не первой свежести, но все же женщина. Как жаль, что сейчас я полностью недееспособный. Оставалось только ныть, канючить и просить, чтобы покормили и приласкали, что я и собирался сделать, но она меня опередила. Голос был милозвучный и в то же время холодный. Интересное сочетание, да?