— А тебе кажется все равно? — спросил я. — Не интересна история с Дарханом?
— Нисколько.
Посчитав, что если бы меня хотели атаковать, то давно бы сделали это, я спрятал прут в карман. Мой собеседник следил за мной глазами.
— Я весь внимания, господин маг, — с ехидной вежливостью произнес я, присев на длинный каменный бордюр. — Очень охота пойти к себе и поспать до рассвета, но раз уж намечается важный разговор… Не будем терять время.
— Не будем, — согласился Пейн и начал. — Как ты успел заметить, Академия Королей совершенно необычное место. Другого такого не найдешь нигде в мире. Здесь есть много чего интересного, такого, чего не увидишь в других местах. Еще бы: здесь обучается, постепенно созревает элита элит, которая впоследствии будет управлять этой страной. Ты знал, что все высшие маги, входящие в Совет Гильдии учились здесь, в этих стенах?
— Нет не знал, да и не интересно мне это. Давай ближе к сути.
— А знал ли ты, что Академия существует почти с начала Второй эпохи? — полностью игнорируя мою просьбу, продолжал Мистер Боль. — И что попасть сюда довольно сложно. Но это все ерунда, как ты сам заметил, такому человеку как ты это не интересно. У тебя своя жизнь, свои потребности…
— Именно так, у меня своя жизнь, которая меня устраивает, — с вызовом сказал я, приподнимаясь с места.
— Люди тратят жизнь на маленькие радости, отказываясь от больших свершений, — со вздохом, как бы самому себе, произнес Пейн. — Для них — это слишком сложно, монументально. Они не верят, что добиться большего возможно. И это очень хорошо. Чем больше в этом мире дураков, тем ним легче управлять.
Я скривился, вникая в суть его слов. Он говорил с моралью и явно про меня. Ну что ж, давайте послушаем его еще…
— Видишь ли, я почему–то верю, что ты способен на более достойные дела и поступки. Конечно и уборщик с тебя неплохой, но… но ты никогда не думал, что стены Академии Королей тебе могут дать большее? В будущем ты вполне можешь стать одним из лидеров Гильдии, задавать ритм всему королевству… Ты только подумай об этом, представь…
Мое подсознание действительно последовало примеру Пейна, и несколько мгновений я красовался собой в роскошной мантии мага, с магическим мечом под боком и целым гаремом прелестных советниц и сексретарш. Но потом быстро прогнал виденья и вперил выпученный взгляд в Пейна. Он с ума сошел, нет у меня никаких возможностей, он только пытается запудрить мне мозги.
— Чего тебе надо? — прямо спросил я. — Не нужно долгих тирад — ты меня позвал на крышу Часовни, и я никогда не поверю, что просто для этих слов. У тебя ведь есть конкретная цель?
Мне все–таки удалось смутить Пейна, он отвернулся и даже прикусил губу. Я прижал этого невысокого гада к стенке и нужно было только додавить найденную точку.
— Ну? Я жду ответа…
Долгие минуты тянулось молчание, но Мистер Боль в конце концов решил его нарушить, заговорив со мной. Его голос нисколько не изменился, но нести всякую чушь он перестал. Улыбнулся и признался:
— Я являюсь членом одной организации, которая занимается довольно специфическими делами, в обход всех запретов ведомства и Гильдии. Академия Королей просто усыпана золотыми монетами, которые никто поднимать не собирается. Мы делаем это за других, добываем информацию, разного рода компроматы, берем под крепкий контроль будущую элиту, будущий мозг Первого королевства. И когда придет время…
Я мысленно прикинул в голове, и Пейн в моих глазах резко вырос. Конечно дело очень рискованное, но потенциальная прибыль окупает любой риск.
Когда Пейн договорил, я развел руками.
— А я–то здесь причем? Благодарю за доверие и…
— Мне… нам нужна твоя помощь.
— И чем же я могу помочь в подобного рода делах? Доносчик из меня получиться очень плохой, ни с кем кроме слуг я не общаюсь, а они вряд ли заинтересуют твою организацию.
— Бери выше, — произнес Пейн, — ты, как никак, все же архимаг.
— Ах вот оно что, — вяло протянул я. — Ты не обижайся, но в плане магии я вам помочь смогу не сильно.
— Не переживай. У тебя есть медальон архимага, а это главное.
— Правда? Тогда вопрос в другом: что я получу?
Пейн прошелся взад и вперед, моментально теряя свое сходство с мертвой статуей. Он развел руками, после чего сделал пробный выстрел.
— Тебе интересует золото, драгоценные камни?
— На золото и камни здесь и сухаря не купишь, — прохладно напомнил я.
— Тогда, быть может, всевозможные запрещенные радости жизни? Мы без проблем сможем достать выпивку, наркотики, волшебные снадобья…
— Уже теплее. Но знаешь, со здешним отношением окружающих это не сильно улучшит мою жизнь.
— Ну прости, — Пейн развел руками, — с отношением магов к твоей персоне ничего не могу поделать. Ты умудрился встать костью в горле у самых–самых, которые плюют на закон и на Порядок. Здесь только Саракин или Храм Суда тебе поможет.
— А как же, помогут, — пробормотал я себе под нос, а Пейн тем временем продолжал рассуждать, что я могу получить за помощь. Слишком далеко в своих обещаниях он не заходил, ограничиваясь существенными, но не очень полезными в моей ситуации вещами. Обдумав кое–что, я прервал его поток слов: — Слушай, а твоя организация сможет помочь мне покинуть Академию Королей?
Пейн остановился и, повернув голову, зыркнул на меня как–то недоверчиво. Ему, наверное, показалось, что он ослышался: он–де про золото и камни драгоценные, а ему о всяких пустяках. Но ответил быстро, без задержек.
— Сможет. Отправим тебя в любую точку известного мира, но сперва…
— У вас есть собственные порталы?
— … ты должен поработать на нашу организацию!
Мы шли по коридору, и шаги гулко отдавались в ночной тишине. Несколько раз нам навстречу попадались шелковые големы, но Пейн усмирял их лишь движением руки. От моего спутника исходила странная сила, которая не была похожа ни на какую доселе видимую мной. Мой амулет оставался холодным как лед и я подумал, что Мистер Боль имеет к этому прямое отношение.
— Слушай, — начал я, но Пейн прервал меня.
— Мы практически пришли. Поговорим потом.
Я поежился от его голоса, в момент жалея что вообще согласился с ним куда–то идти. Воровато оглянулся, проверяя пути к отступлению, но шелковый голем уже очухался от странного заклинания и набирал свою прежнюю форму.
Мы прошли через невысокую арку, исписанную разноцветной мозаикой. Я хотел остановиться и рассмотреть ее получше, но Пейн явно не собирался ждать, а поэтому я посмешил за ним. Его фигура выглядела зловеще в темных помещениях замка.
Неожиданно Пейн исчез в одной из длинных теней, которые отбрасывали массивные колонны. Это случилось так быстро, что я растерялся, не понимая, что делать дальше. Несколькими секундами позже, меня настиг ментальный импульс:
— Исчезни, — предупредил он меня. — Сюда кто–то идет.
Ответить Пейну я не мог, так как попросту не умел. Быстро повертев головой, я придумал себе укрытие, и, перебежав через коридор, прижался к плохо освещенной стене. Увидеть меня смог бы разве что вампир, а я очень надеялся, что у здешних обывателей нормальные зубы.
Ждали мы долго, как мне показалось, целую вечность. Я стоял, вытянувшись в узкую линию, и отчаянно напрягал слух. До меня доносились только слабые шаркающие шаги, но их обладателя я не видел.
— Это Мичиган, — донеслось до меня приглушенное эхо. — Старый придурок. Весьма неприятный и назойливый тип. Лучше чтобы он нас не заметил.
Мичиган прохромал мимо меня, бормоча что–то себе под нос. В ту минуту я был полностью согласен с Пейном, так как сумасшедший смотритель не вызывал у меня теплых ассоциаций. Я еще довольно долго смотрел ему вслед, пока, наконец, метальный сигнал Пейна не вывел меня из размышлений.
— Пошли.
Дальнейший путь занял около тридцати минут, и мои ноги начинали болеть, ведь до этого я карабкался на Часовню. Создавалось впечатление, что Пейн водит меня кругами специально, чтобы я не запомнил дороги. Если это так, то у него все получилось отлично, ибо я уже не обращал внимания ни на что, кроме своего участившегося дыхания и капелек пота, которые горячими точками выступили на лбу.