— Полегчало? — заботливо осведомился Линд с улыбкой наемного убийцы. Я судорожно взмахнула рукой и схватилась за горло. Меня хватило только на то, чтобы беззвучно зарыдать от несправедливости мира и конкретных черноволосых.

Линд пожал плечами и усмехнулся.

— Что?

Он еще и издевается!

— Воды… — прохрипела я. — Изверг…

Линд совсем развеселился и подтолкнул ко мне стакан с водой.

— Может, еще кружечку?

Гад! Я опрокинула в себя стакан и жестами потребовала еще воды. Линд будто знал и тут же подвинул ко мне целый графин, который я, наплевав на приличия, и выпила целиком.

Жар в горле чуть поутих, позволив мне хотя бы дышать.

— Все моей смерти хотят, — я захныкала, развеселив Линда с фейкой еще больше. Тьфу, даже пожаловаться некому! Предатели!

— Ладно, Весс, не злись, — Линд с трудом погасил улыбку и состроил участливое выражение лица. — Тебе лучше?

Я нахмурилась, собираясь высказать этому негодяю все, что о нем думаю, но не стала. Мне и правда стало лучше. Даже больше, чем лучше: болезни, как ни бывало.

— Ого, — я потрясенно встряхнула головой. — Спасибо. Лучше.

— Видела бы ты себя! — Линд наконец не выдержал и расхохотался. — Ладно, ладно, не злись, тебе это не идет. А теперь смотри.

Он схватил со стола книгу и, полистав ее, протянул мне.

Рисунок. Тот самый рисунок — дерево с опавшими листьями.

— Это Древо Мира грез, «ветви его способны ломать границы сна и яви, подарить силу проводника, который может протащить кого угодно из яви в сон, из сна в явь, из яви в мир грез», — громко прочитал Линд. — Здесь дальше полная бессмыслица, но это уже что-то.

— И что же? — я поправила одеяло и уселась на стул с ногами.

— Ты меня не слушаешь, — парень нахмурился и постучал пальцем по голове. — Подарить силу проводника, который способен протащить из яви в сон! Это как раз то, что нам нужно.

Я вздохнула. Такие премудрости… Почему мне достался дар, который еще надо получить? У всех он просто есть, а я, как всегда, решила выделиться.

Но если протащить из яви в сон… Я приложила палец к губам и задумалась. Линд прав: тогда я смогу взять кого-нибудь с собой в тот кошмар, а человек в маске на это явно не рассчитывает. Кстати, о человеке в маске… А не проводник ли он? Иначе как он ходит по чужим снам?

Я поняла, что запуталась окончательно и встала, чтобы походить по комнате. На ходу иногда легче думается.

Ну хорошо, что у меня есть? Человек в маске, который убивает через сны и который контролирует эти сны. Из его слов понятно, что ему — точнее, им — нужен дар. Но если у меня дар проводника, то, выходит, у него этого дара нет. Но тогда как он проникает в чужие сны?

…Или у него есть этот дар, но ослабленный.

— Линд, а ты не знаешь, какие степени дара есть у проводников? Они как-то делятся?

— Возможно, — Линд задумчиво пролистал несколько страниц. — Древо ведь не в нашем мире. Как-то до него еще надо добраться. Насколько я знаю, Целитель был тоже проводником.

Дзинь нетерпеливо хлопнула в ладоши.

— Он не был проводником, он был Избранником! Проводнику до Избранника, как вплавь до Диких Земель. Тут нужно иметь особый талант. Он мог пройти на верхние уровни мира грез.

— Верхние уровни? — я прищурилась. Это что-то новенькое, какие еще уровни?

— На пятый и шестой уровни, но тебе там делать нечего. Это уровни Надзирателей.

То есть богов. Да, там мне точно делать нечего.

— И сколько уровней?

— Семь, — фейка поправила подол платья. — И промежуточный уровень сна, но он не совсем относится к миру грез. Вообще-то, Весс, я не успела изучить уровни, меня… — Дзинь грустно махнула рукой, — исключили.

Я вздохнула. Вот это очень жаль, мне бы информация не помешала.

Ладно, но есть еще Орден. Орден, который связан с прошлой эпидемией. И Новый Орден.

Я подошла к часам. Стрелка быстро бежала от одной черточке к другой, будто боялась опоздать. Время, время… Сейчас оно работает против меня.

— Надо опросить тех, кто в списке. Должны же они что-то знать!

Линд холодно усмехнулся.

— Опросим.

Судя по кровожадности в глазах Линда, опрос будет быстрый и без травм не обойдется.

Мы помолчали.

— Ладно, — я подошла к столу и выдвинула ящик. Список лежал сверху, вместе с фиолетовой книгой. Я вытащила список, с сожалением посмотрев на книгу. Все никак не соберусь ее хотя бы открыть. — Можно начать с Клариссы… Она единственная, кого я тут узнала.

— Зато я многих узнал, — Линд печально покачал головой. — А что в книге?

Я вытащила книгу из ящика и положила на стол. Фиолетовая ткань была на ощупь приятной и гладкой, как лепесток розы. Погладив книгу по корешку, я задумалась. Эта книга явно что-то должна значить для меня.

Интересно, что там внутри? Я с любопытством ее открыла и разочарованно вздохнула. Книга была пуста — ни одной строчки, ни одной буквы. Быстро пролистав ее, я поняла, что это бесполезно. Пустые листы…

— Ну вот, — разочарованно протянула я.

— Странно, — Линд схватил книгу и потряс ее. — Я был уверен, что тут что-то важное, — он вздохнул и посмотрел на меня. — Не расстраивайся, это всего лишь книга.

Я покачала головой. Книга книгой, но все равно, что-то тут не так. Мне почему-то казалось, что именно она сможет мне помочь… Но не помогла.

— Успокойся, мы выручим тебя. Тебя я ему не отдам, я обещаю, — Линд провел рукой по моей щеке и улыбнулся.

— Ага, «я сам тебя съем»! — фейка взлетела в воздух и ревниво оттолкнула руку Линда от моего лица. — Даже не надейся, я все равно тебе не верю, — она перелетела мне на плечо и прошептала на ухо: — А человеку в маске природный дар не нужен, случайно?

Фейка захихикала, а я усмехнулась. Дзинь неисправима, за то и люблю эту негодницу.

— Да ну вас, — холодно фыркнул Линд, отчего Дзинь залилась звонким смехом.

Часть 2

Маска

Глава 1

Ночь похожа на сказочный цветок, который боится света. Он скрывается в тени, унося с собой сны и мечты, — недоступный днем, расцветающий при свете звезд.

Но когда он цветет вечно, от его красоты устаешь, и тайны перестают волновать.

Мне казалось, что я целую вечность провела в темноте. Ночь длилась веками, и это было страшно. Не видеть солнца, не слышать утренних птиц, не чувствовать тепла… Только холод и бесконечная тьма. Страшно… одиноко… равнодушно.

Металлический блеск зеркала — клетки, из которой нет выхода, — и бесконечное безмолвие: вот что меня окружало. Я давно устала бороться. Я сдалась и проклинала каждый новый час зловещей тишины.

Я была обречена на вечную жизнь, но хотела только одного — уйти… освободиться. Я молила Создателя о помощи, но он оставался глух к моим просьбам. Я жила. Вопреки всему — жила. Жила…

— Как видишь, это не самое лучшее существование.

Я судорожно вздохнула и ошалело заморгала глазами. Сколько света! Свет!

— Или тебе понравилось? — черные перчатки упали на стол, и бледные руки толкнули ко мне чашку. — Я подожду ответа.

Сон. Сон во сне. Я размазала слезы по щекам и постаралась сосредоточиться. Ему не сломать меня. Я сильнее, и я смогу выжить.

Выпрямившись, я посмотрела на него.

— Ты будешь грязью на подошвах Создателя![57]

— Видимо, это и есть твой ответ, — с неискренним сожалением покачал головой человек в маске. — Очень жаль. Умри.

Голубая бабочка свалилась к моим ногам. Узорчатые крылья хлопнули несколько раз и опустились на паркетный пол — единственное пятно цвета в этой унылой картине. Но это пятно медленно затухало, растворяясь в тумане кошмара.

— Ты доставляешь много проблем. Я ценю твою силу, но она мне мешает, — он поправил маску и потянулся — словно зверь после удачной охоты.

В этот раз все было иначе. Зал, стол, даже маска — всё то же, что и раньше, но человек вел себя… необычно. Я никак не могла понять, что в нем не так, что изменилось. Потом поняла. Он просто стал другим, повзрослевшим, слишком уверенным в себе: настоящим хищником, который соскучился по крови. Исчезла боль — появилась жестокость.