Услышав эту притчу, первый вазир, что советовал убить ворона без промедления, воскликнул: «Вижу я, что этот ворон обманул вас, и его слова запали в душу некоторым глупцам, которых немало и среди нас, так что вы, не слушая доводов рассудка, хотите пощадить злейшего врага, не понимая, какая в этом таится для всех нас страшная опасность. Но не спешите принять решение, прислушайтесь к совету разумных и опытных и откажитесь от вашего намерения, не уподобляйтесь легковерным глупцам, доверяющим более уху, чем глазу, как тот столяр, что был введен в заблуждение лживыми речами, хотя видел все, как было, собственными глазами». — «А что с ним случилось и какая это притча?» — спросила царица, и вазир начал:

«Рассказывают, что некий столяр очень любил свою жену, а у той был любовник, с которым она часто встречалась, когда мужа не было дома. Кто-то из знакомых мастера сообщил ему об этом, но тот не поверил и пожелал удостовериться в неверности жены собственными глазами. Однажды он сказал ей: «Я собираюсь отправиться в дальний город, правитель которого велел мне выполнить для него работу, и пробуду там до тех пор, пока не кончу. Собери мне все, что нужно в дорогу». Жена, обрадовавшись, что сможет принять любовника, приготовила столяру еду и одежду, а вечером он, взяв сумку, вышел из дому и наказал жене крепко запереть дверь и следить за домом, чтобы ничего не случилось до его возвращения. Жена проводила его до ворот, а он, пройдя по улице, завернул за угол, перелез через забор своего дома и притаился. Улучив время, когда женщина была занята чем-то во дворе, он прокрался в спальню и забрался под кровать, желая уличить неверную в измене.

А тем временем его жена послала служанку к своему любовнику и велела передать, что муж ее уехал и вернется через несколько дней, поэтому он может приходить. Она приготовила множество разных блюд, и когда пришел тот человек, они поужинали, а потом легли в постель, под которой лежал столяр. Хотел он тотчас же выбраться из-под кровати, но замешкался, а тем временем любовники наслаждались. А столяр от тесноты и духоты утомился и не заметил, как уснул. Во сне он распрямился, и ноги его высунулись из-под кровати. Заметив это, женщина сразу же поняла в чем дело и сильно испугалась. Она шепнула любовнику: «Спроси меня погромче, кого я люблю больше — тебя или моего мужа». И он спросил ее громким голосом: «Скажи, услада очей моих, кого ты любишь больше — меня или своего мужа?» И обманщица ответила: «Радость моя, зачем ты задаешь подобные вопросы? Разве тебе не известно, что женщины заводят любовников лишь для того, чтобы удовлетворить самые низменные потребности тела? Нам нет дела до того, кто они такие, — богачи или бедняки, умные или глупые, красивые или безобразные, и после того, как наша страсть остынет, все они становятся нам противны, как и прочие мужчины. Совсем другое дело — муж, он для женщины словно брат либо отец, и пусть покарает бог ту женщину, для которой ее муж не дороже жизни. Делай же свое дело и не говори мне больше о муже, дабы твои уста не оскверняли мои мысли о нем!»

Услышав это, столяр заплакал от умиления, лежа под кроватью, и простил жену, уверившись в том, что она любит только мужа, а с любовником удовлетворяет низменные потребности тела. Он больше не мог уснуть и лежал молча без движения, чтобы не испугать жену, и так пролежал до рассвета. Утром любовник ушел, а жена, делая вид, что спит, осталась на кровати. А столяр вылез, посмотрел на кровать и, увидев, что женщина спит, сел у ее изголовья и стал отгонять от нее мух. Тогда она открыла глаза, будто только что проснулась, а муж промолвил: «Спи, любимая, услада очей моих, ведь ночью тебе не пришлось спать! Клянусь жизнью, я показал бы этому негодяю, если бы не боялся побеспокоить тебя!»

Я привел тебе эту притчу, чтобы ты, царица, не уподобилась этому столяру, который не поверил собственным глазам, приняв за истину слова неверной жены. Не верьте ворону, ибо его слова лживы, и помните о том, что даже самый сильный враг не может причинить вреда до тех пор, пока далек, и самый слабый опасен, если проникнет в ваши ряды. Я всегда опасался ворон, но лишь увидев этого старого ворона и услышав его речи, я понял, как велико их коварство».

Так говорил вазир, но ни царица, ни ее придворные не обратили внимания на его речи. Царица приказала своим воинам перенести ворона в пещеру, ухаживать за ним, кормить отборными яствами и обходиться наилучшим образом. Но вазир, как и прежде, не доверял ворону и постоянно повторял, обращаясь к царице: «Если уж мы пощадили этого обманщика, то нам следует по крайней мере остерегаться его и постоянно следить за ним, как за тайным врагом, ибо ворон хитер и коварен и, без сомнения, попал к нам с неведомой нам целью, и от его пребывания будет нам урон, а врагам нашим — выгода».

Но никто не прислушивался к словам мудрого вазира, и ворон был у сов дорогим гостем. Они оказывали ему почет, а он льстил царице, ее приближенным, воинам и простонародью, так что они привыкли к ворону, подружились с ним и преисполнились к нему доверия.

И вот однажды, когда в покоях царицы собралось множество сановников, и среди них тот вазир, что был врагом ворона, предатель промолвил: «О царица, тебе ведомо, как жестоко расправились со мной мои соплеменники, и я не успокоюсь сердцем до тех пор, пока не накажу их и не отомщу им. Я долго размышлял об этом и убедился в том, что мое желание невыполнимо, потому что я ворон. Но слышал я, что мудрецы говорили: кто согласен живым взойти на костер и сгореть в огне, принеся этим богу великую жертву, получит от бога все, что пожелает, если попросит в то время, когда пламя охватит его тело. Если царица позволит и сочтет нужным, я взойду на костер и попрошу бога сделать меня в ином рождении совой, дабы стать мне сильнее и почувствовать еще большую ненависть к воронам, — может быть, тогда я смогу покарать их и утолить жажду мести!»

И вазир, что советовал царице убить ворона, промолвил: «Как прекрасны твои слова и зловещи помыслы! Как похож ты на благоуханное золотистое вино, в котором растворен смертельный яд! Неужто ты полагаешь, что даже если тело твое сгорит в жарком пламени, то твой нрав и твоя природа изменятся? Нет, они будут следовать за тобой, где бы ты ни был, так что вернешься ты к своей природе и своему племени, словно мышь, которой предлагали выйти замуж за солнце, облако, ветер и гору, но она предпочла крысу». Вазира спросили: «Как это было и что это за притча?» И он начал:

«Рассказывают, что некогда жил благочестивый человек, чья молитва была угодна богу. Однажды он сидел на берегу моря, и случилось так, что над ним пролетал сокол, который нес в когтях мышонка. Увидев человека, сокол испугался и выронил свою добычу, и мышонок упал к ногам благочестивца. Тот пожалел мышонка, завернул его в зеленый листок и решил понести к себе домой. Но потом он подумал, что вряд ли его домочадцы согласятся кормить мышь, и, помолившись богу, попросил придать ей человеческий облик. Молитва его была услышана, и мышонок тотчас превратился в красивую девочку. Взяв девочку за руку, он повел ее к себе домой и сказал жене: «Она будет нашей дочкой, люби же ее и обходись с ней как с нашими родными детьми».

Когда приемная дочь благочестивца выросла, он сказал ей: «Доченька, выбирай себе в мужья кого хочешь, и я выдам тебя замуж». Девушка ответила: «Если ты разрешил мне выбирать, то я хотела бы, чтобы моим мужем стал тот, кто на свете всех сильнее». Угодник спросил: «Может быть, станешь женою солнца?» И отправившись к солнцу, он промолвил: «О великое и пресветлое, у меня есть дочь-невеста, и она пожелала, чтобы ее мужем стал тот, кто на свете всех сильнее». Но солнце возразило: «Я скажу тебе, кто сильнее меня и самый сильный на свете: это облако, что закрывает мой лик, гасит жар моих лучей и ломает стрелы моего света». Тогда тот достойный муж отправился к облаку и сказал ему: «О могучее, закрывающее лик солнца, у меня есть дочь-невеста, и она пожелала, чтобы ее мужем стал тот, кто всех сильнее на свете». Но облако ответило: «Я скажу тебе, кто сильнее меня и самый сильный на свете: иди к ветру, что гонит меня куда пожелает, то к западу, то к востоку». И отправился благочестивец к ветру и сказал ему: «О самовластный, разгоняющий тучи, у меня есть дочь-невеста, и она пожелала, чтобы ее мужем стал тот, кто всех сильнее на свете». И ветер промолвил: «Я скажу тебе, кто сильнее меня и самый сильный на свете: это утес, который даже мне не под силу сдвинуть с места». И старик, подойдя к подножью утеса, крикнул: «О вечный, не поддающийся урагану, у меня есть дочь-невеста, и она пожелала, чтобы ее мужем стал тот, кто всех сильнее на свете». Но утес промолвил: «Я скажу тебе, кто сильнее меня и самый сильный на свете: это крыса, что грызет даже камень и копает норы, чтобы там поселиться, и перед ней я бессилен». Тогда благочестивей, обратившись к крысе, спросил ее: «Не хочешь ли взять в жены мою дочь — она молода и красива». — «Да как же я могу взять в жены дитя человеческое? — возразила крыса. — Ведь мой дом так мал и тесен. Я женюсь только на крысе или на мыши». Тогда угодник спросил свою приемную дочь, согласна ли она снова стать мышью, и та согласилась. Он помолился и воззвал к господу своему, чтобы тот вернул девушке ее прежний облик, и она, превратившись в мышь, юркнула вместе с крысой в ее нору, вернувшись к своему корню и к своей природе. Так будет и с тобой, негодный предатель!»