— А за что он боролся? Ты можешь это разъяснить и нам? А то воевать — это одно, но стратегии мыслить — это другое, — спросил Кринаш, садясь за стол.

— Он хотел объединить под своим командованием все срединные государства. Если одеяло сшить из лоскутков, оно будет очень хлипким, греть в зиму, может, и будет, только если потянуть его в разные стороны — порвется. Георг хотел создать сильное, единое государство. Ему в этом мешали. И вероятно, именно из-за этого его и убили, — сказал Серега.

— Можно я пойду. Вы тут разговоры мужские говорить начали. А я спать хочу. Меня от всего этого в сон клонит, — поднялась из-за стола Айра.

— Да, конечно. Иди. Черноус, где нас на постой разместят? — спросил Серега.

— Это мы сейчас мигом организуем.

Черноус проводил Айру на улицу, поручил ее одному из своих бойцов и вернулся за стол.

— Замок Дерри маленький. Земель немного. Нам будет трудно решать такие сложные задачи. Вряд ли вокруг такой крохи станут объединяться веками существовавшие баронства и графства, — поделился сомнениями Джеро.

— Не в обиду будет сказано, Волк. Но ты чужак. Многие попробуют оспорить твое право владением этими землями. И мало кто захочет встать под знамена чужака, — сказал Кринаш.

— Правильно говорите, верно. Но это дела грядущих дней. А сейчас нужно жить настоящим. Мы все еще очень близко от Краснограда, в котором меня разыскивают за убийство. А вас теперь будут искать за соучастие. Это место надежное? — спросил Серега у Черноуса.

— Более глухой берлоги найти сложно. Сюда даже случайно охотники не забредают. Так что несколько дней мы сможем здесь отсидеться, — ответил он.

— Это хорошо. Надо дождаться возвращения Шустрика. У него, возможно, будут ценные для нас сведения. Вся ли Волчья сотня собралась здесь? — спросил Одинцов.

— Мы ждем только Жара и Клода. Они должны прибыть с минуты на минуту. Они уходили последними через северные ворота.

— Северные. Это плохо, — нахмурился Джеро. — Их перекрыли первыми. Мы пытались их взять под контроль, но решили не рисковать.

— Будем надеяться на благоприятный исход событий. Сейчас потери нам ни к чему. Кто знает, что нас ждет впереди? — сказал Серега, допивая калд.

На улице послышался приглушенный шум. Какие-то крики, топот лошадиных копыт, лязг металла.

— Там что-то происходит, — сказал Черноус.

— Пошли, посмотрим, — предложил Джеро.

Они поднялись из-за стола и вышли на улицу.

Серега шел последним. После полусумрака комнаты слепящее зимнее солнце нестерпимо жгло глаза, отчего он не сразу сообразил, что происходит.

Когда же зрение восстановилось, Клод и Жар уже спешились возле командного пункта и направлялись к ним навстречу. Вид у них был изрядно потрепанный. Одежда забрызгана кровью. Похоже, мирно выбраться из города у них не получилось, и они прорывались с боем. Предсказания Джеро сбылись.

— Рады тебя видеть, командир, — сказал Клод. — Клянусь мошной Соррена, мы уже думали, что тебя схватили. И мчались сюда за подкреплением.

— Железно, — подтвердил Жар.

— Все в порядке. Нам удалось прорваться. Мне помогли.

Жар и Клод покосились на стоящих рядом Джеро и Кринаша, но ничего не сказали.

— У вас есть потери? — спросил Серега.

— Пару десятков мы оставили при штурме северных ворот. И много раненых.

— Это плохо. Черноус, найди человека, чтобы позаботился о раненых. Остальным отдыхать.

В ближайшее время нас не хватятся, и это гнездо точно не обнаружат. Сторожевые посты выставлены?

— Обижаешь, командир, — состроил расстроенное лицо Бобер.

— И в мыслях не было. Я — спать. Разбудить меня, если появится Шустрик. Черноус, куда увели Айру? Найди кого, чтобы мне дорогу показал.

— Это мы мигом. Это мы сейчас, — сказал Черноус, оглядываясь в поисках нужного человека.

Через несколько минут Серега поднялся на крыльцо брошенного, но все еще крепкого домика, выделенного им с Айрой для отдыха. На крыльце он задержался, обвел взглядом расширяющийся Волчий лагерь. Сколько людей, готовых идти за ним хоть в само пекло. Но почему? Может, всем этим людям надоело жить при старых обычаях и порядках, и они жаждут чего-то нового, какого-то нового мироустройства, при котором им будет не страшно заводить семьи и растить детей? Когда-то они все воевали за Вестлавт и князя Георга, видя в нем силу, способную изменить мир к лучшему. Теперь все в одночасье обрушилось, и им нужен новый сильный господин, в которого они смогли бы поверить. И они поверили в него. Только тут Серега почувствовал, какая грандиозная ответственность легла на его плечи. Он неожиданно вспомнил Дорина, Смотрящего, бывшего надсмотрщика над гладиаторами-рабами, первым поверившего в его силы, ставшего его левой рукой и погибшего в битве на Красных полях. Как же ему теперь не хватает его крепких рук и надежного, преданного сердца. Серега поежился то ли от холода, то ли от осознания размаха происходящих событий, и поспешил скрыться в доме.

Айра спала под теплым стеганым одеялом. Дом был основательно протоплен. О них позаботились заранее. Черноус хозяйственный мужик, молодец.

Серега разделся, поставил меч в изголовье. Потратил несколько минут на то, чтобы перезарядить револьвер и спрятал его под подушку. После чего забрался под одеяло, обнял теплую и умиротворенную Айру, и сам не заметил, как провалился в сон.

Лех Шустрик появился утром следующего дня. Он приехал на взмыленном коне, падающем с копыт от усталости, в всклокоченной и окровавленной одежде. Вывалился из седла возле коновязи командного пункта, бросил поводья подбежавшему солдату и взобрался по ступенькам на крыльцо, где и был остановлен властным окриком Одинцова:

— Куда так торопишься?

Серега неторопливо шел по улице по направлению к командному пункту.

Шустрик привалился к бревенчатой стене и попытался выдавить из себя улыбку. Получилась жалкая гримаса, но это большее, на что он был способен.

Серега поднялся на крыльцо и обнял друга.

— Пошли в дом. Отдохнешь. Смотреть на тебя больно, — сказал он.

— Некогда отдыхать, когда мир вокруг горит, — выдавил из себя Шустрик. — Так что мне кувшин калда, чтобы я не заснул на ходу.

— Интересно, как тебе удалось скрывать от меня этот чудо-напиток? Обидеться на тебя, что ли, за это?

— Не утруждай себя. Я потом отслужу, — пообещал Шустрик.

На командном пункте никого не было. Так что калд пришлось заваривать самому. Серега бросил щепотку травы в чайник, потом присмотрелся, подумал, все взвесил и добавил еще три горсти. Хорошего напитка много не бывает, решил он. Залил чайник водой, развел в печи огонь и поставил его на решетку.

— Немного потерпи. Скоро все будет готово, — пообещал он.

Шустрик выдавил из себя слабую улыбку.

— После ночного полета я могу позволить себе чуть-чуть подождать.

— Вот и хорошо.

Одинцов сел напротив друга, положил руки на стол, тяжело вздохнул и попросил:

— Что у нас плохого?

— Все очень плохо, Волк. Очень плохо, — не задумываясь, ответил Шустрик. — Я даже себе представить не мог, насколько все плохо.

— Почему так задержался?

— Еле вырвался из города. Я же тебе говорил, что времена тяжелые настали. Красноград объят смутой… — Шустрик на секунду умолк, словно пытался подобрать верные слова. — Ладно. Давай по порядку все расскажу, — наконец сказал он.

Одинцов развел руками. Мол, руководи, как считаешь нужным.

— Я оставил вас возле ворот. Восточные ворота самые безопасные, потому что люди Джеро удерживали их до вашего подхода. Но несмотря на это, как помнишь, два раза по дороге к городским воротам мы попадали в передряги. Хорошо, что нас было много и все хорошо вооружены, маленькими отрядами стражи нас было не взять. Я, пока еще смутно понимаю, почему Джеро стал нам помогать, но к этому мы еще вернемся и постараемся разобраться. Проводив вас до восточных ворот, я вернулся в город. Я решил найти членов Тайного совета и попытаться помочь им выбраться из города, или хотя бы проверить, что с ними все в порядке. Начал я с воеводы Глухаря. За несколько часов до этого я безуспешно пытался попасть к нему домой, но не смог достучаться. Тогда я попытался зайти с другого входа. Тряхнуть, так сказать, стариной. Пробрался я в дом к воеводе и увидел страшную картину. Горы трупов повсюду. Столько крови. Слепые боги, такое впечатление, что весь дом купался в крови. А домик у воеводы знатный, в три этажа, роскошный особняк. Глухаря я нашел в его кабинете. Подступы к нему устилали трупы врагов. Кто они такие, я опознать не смог. Простые серые камзолы и плащи, неприметные личности. Он убил человек десять, прежде чем его нанизали на клинки. Так что воеводы Глухаря с нами больше нет.