“Что же делать?” - эта мысль мелькала ежеминутно в течение последних суток. Эш искал возможный выход, безобидный для каждого участника трагедии и не находил. Остаться в тени, как раньше, спрятаться за маской показного дружелюбия, снова стать другом и братом? Но как? Как это сделать? Расцарапана не только его спина, но и душа и сердце. Он отравлен ядом, от которого нет и не может быть лекарства.

Отчаянье. Гулкое, безразмерное, всепоглощающее отчаянье.

” Я боюсь сойти с ума”. - признался себе Эштон Харт, и он не шутил.

Лейла подняла голову, и безмятежно улыбнулась ему. Юная, свежая, красивая. Ее воздушное светлое платье, как символ невинности и любви, слепило глаза и причиняло боль. Он не мог разрушить эту гармонию, разбить хрупкую мечту о безоблачной жизни. И в этот момент его любовь к Розмари граничила с ненавистью. Тонкая неуловимая грань. Эта женщина не давала ему дышать. Откуда в ней такая власть и сила? Как она находит веревочки от его сердца, чтобы безжалостно дергать за них? Делает ли Розмари это осознанно?

Если бы он мог на краткий миг заглянуть в ее мысли, проникнуть за высокие стены неразгаданной женской души…. Никому еще не удалось, а многие пытались.

Эштон вымученно улыбнулся Лейле, махнув рукой. Ему нравилось наблюдать за происходящим сверху, с бокалом шампанского в руках. Оставаться незаметным для чужих равнодушных глаз. А, может, Эштон Харт просто прятался.

И больше всего на свете, он надеялся, что Розмари не придет сегодня, даст ему передышку. И больше всего жаждал увидеть ее.

Розмари Митчелл подъехала к парадному входу на такси, и, расплатившись, выпорхнула из машины на мощенный плиткой тротуар. Посмотрела на горящие окна, на толпящихся у дверей гостей, и внутренне содрогнулась. Не стоило ей приезжать, но и прятаться в четырех стенах - смерти подобно. Успокаивал тот факт, что отец тоже должен быть здесь. Они давно не виделись, и в его компании ей удастся на время избавиться от тяжелых мыслей. Среди толпы народа легко затеряться и притвориться счастливой и успешной. Розмари не привыкать. Она давно научилась играть роли, порой забывая свое истинное лицо. Высшее общество диктовало условия, она следовала им. А когда-то очень давно Розмари Митчелл бежала от этого самого общества, надеясь обрести свой путь и предназначение. Кривая дорожка привела ее обратно. И пусть порой она имела право на собственное слово, приносила в этот неоновый мир гламура свое видение красоты, через работы делилась тайными мыслями, Розмари никогда не переставала быть дочерью мира избранных. Богатая и знаменитая, блистательная Розмари Митчелл.

Роз оправила подол короткого серебристого платья из тонкого шелка, прижала к бедру маленькую сумочку, расправила плечи, тряхнула копной волос. Дежурная улыбка, уверенный взгляд. Ни один из присутствующих не найдет в этой прекрасной женщине изъяна, и никто не узнает, как тесно и холодно в пустых и высоких стенах ее души. Протягивая приглашение высокому дворецкому в смокинге, Розмари ощутила, как дрогнула под ногами земля. Как много света и незнакомых лиц.

- Роз. - окликнул ее голос, которого она меньше всего ожидала здесь услышать. Почувствовала прикосновение к своей руке.

- Мик? - потрясенно выдохнула она, встретив горящий взгляд зеленых глаз. Нужно отдать ему должное - выглядел Фрейзер сногсшибательно. И в его руках Роз заметила приглашение. Она не успела опомниться, как вошла в просторный холл нового дома будущей семейной пары рука об руку со своим бывшим мужем. Первой реакцией было желание устроить разборку, оттолкнуть его, но вспышка фотокамеры заставила ее передумать. Какого черта здесь делают журналисты? Роз чувствовала себя загнанной в угол и беспомощной. Очередной скандал ей не нужен. Хватит уже позорить отца.

Роз широко улыбнулась фотографу, и повернувшись к Мику, послала ему убийственный взгляд.

- Мы поговорим. - грозно пообещала она. Фрейзер продолжал цепляться за ее локоть, и Розмари из-за всех сил боролась с желанием убить его.

Какой стыд. Он снова выставил ее на всеобщее посмешище.

Среди гостей Розмари увидела отца. Он смотрел в ее сторону с недоумением. Женщина виновато улыбнулась, пожав плечами.

- Роз, милая, как приятно снова видеть вас вместе! - льстиво пропел совсем рядом женский голос. - Такая красивая пара. Я всегда знала, что журналисты сильно преувеличили вашу историю. Гадкие писаки.

Розмари одарила говорящую снисходительным взглядом, и прошла дальше. Журналист с камерой следовал за ней по пятам.

- Мик, ты так и будешь липнуть ко мне весь вечер? - оторвавшись от преследователя, она резко обернулась к Фрейзеру, освобождаясь от его хватки. Роз говорила тихо, не переставая улыбаться, чтобы не привлечь лишних любопытных взглядов. - Как тебе удалось подделать приглашение?

- Это моя тайна. - хитро ухмыляясь, ответил Мик. Похоже, его все устраивало. - Я решил одним махом избавиться от проблемы. Видишь, как все просто. Мы стоим вместе, и никто не забрасывает нас тухлыми помидорами.

- Почитаем утренние газеты. - едко ответила Роз, взяв бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта. - Мик, ты совсем ополоумел. - она покачала головой. В висках пульсировала боль.

Она заметила, как к ним уверенно приближается Морган Митчелл. Головная боль усилилась.

- Здравствуй, дочь. - демонстративно игнорируя присутствие Фрейзера, произнес отец. - Я что-то пропустил? - внимательный взгляд сканировал выражение ее лица. Роз отрицательно качнула головой.

- Пап, это недоразумение. Мик оказался здесь случайно. Мы не вместе, если ты об этом.

Она заметила, как в глазах отца мелькнуло облегчение. Фрейзер решил не усугублять ситуации и незаметно отошел в сторону.

- Этот гаденыш не перестает меня удивлять. Что ему нужно от тебя? - наклонившись к дочери, спросил Морган. Розмари взяла его под руку.

- Прощения. Мик, вроде как, раскаивается.

- Еще бы. - пренебрежительно фыркнул Митчелл. - Я бы вмазал ему за наглость. Кто догадался позвать сюда журналистов?

- Не думаю, что им нужно приглашение. У Мика его тоже не должно было быть, и он все-таки здесь. А ты один? Или с Сьюзен? Я не видела ее.

Сьюзен Хафт - последняя постоянная любовница отца. Розмари всерьез рассчитывала в скором времени назвать ее своей мачехой.

- Вон она, с Лейлой. - кивнул в сторону своей подруги Морган. Роз заметила, как потеплели его глаза, и не могла не порадоваться. Сьюзен - роскошная женщина, тоже вдова. Обеспеченная и самостоятельная. Бог не дал ей детей, но она нашла себя в благотворительности и помощи сиротским приютам. Глядя на избранницу отца, Розмари ощутила легкую зависть. Если бы она не знала, что миссис Хафт пару месяцев назад стукнуло сорок три года, то вполне могла бы принять ее за свою ровесницу. Удивительно красивая женщина с добрыми глазами и большим сердцем. Отец будет с ней счастлив.

- Вы еще не назначили дату свадьбы? - вопрос сорвался с губ Розмари, в первые Морган не стал отпираться и отшучиваться.

- Мы обсуждали эту тему. - серьезно поведал он. - Я хотел с тобой посоветоваться, но ты всегда в делах, заботах.

- Как и ты, папа. - мягко улыбнулась Розмари. - Я рада за вас.

- Через год. - сказал отец. - Две свадьбы подряд мне не осилить. А за год Сьюзен успеет подготовиться.

- Отлично.

- Очередь за тобой. Но пусть это не будет Мик Фрейзер. Умоляю, Розмари, не наступай на старые грабли.

- Не переживай, папа. Я разберусь. Все будет хорошо.

- То же самое ты сказала мне семь лет назад, когда я уговаривал тебя не торопиться со свадьбой. - напомнил Морган. Роз печально улыбнулась, признавая его правоту.

- Я сглупила, пап. - кивнула она. - Всем свойственно заблуждаться. Опыт с Миком многому меня научил.

- Сомневаюсь я, девочка. Иначе он был не пришел сюда вместе с тобой. Невооруженным взглядом видно, что гаденыш имеет на тебя планы.

- Пап, у гаденыша есть имя. - тепло усмехнулась Роз. - Я ценю твою заботу, но на этот раз ты зря волнуешься. Не знаю, как ему удалось добыть приглашение. Чистая случайность. И я бессильна, что-либо сделать.