- Правильно! Меня нельзя недооценивать!

- Точно. Привязать к батарее. Или запереть в клетку. Или лучше - на электрический стул посадить! - замечтался парень.

- Спустись на землю, алкоголик! Мечтать не вредно. Мечтать опасно.

- Я не алкоголик! - раздраженно ответил Максим. - Просто у меня праздник - наконец-то моя любимая девушка сидит в кафе рядом со мной…

- Угу, нажраться и напиться - праздник состоялся, - скептически отозвалась “любимая девушка” Максима Грегоровского.

- Ты нажрешься, я напьюсь. Идеальный вариант!.. Может, тебе тоже выпить заказать?

- Я не пью, - отмахнулась девушка, с сожалением глядя на “сушину”, уже никак не влезающую в нее.

- Почему? Нельзя? - удивился парень.

- Ага. Я закодированная, язвенница и сектантка в одном флаконе.

- Оно и видно - язва еще та… А если серьезно?

Алекса отложила палочки, вытерла губы салфеткой, скатала ее и, швырнув в Максима, схватила стакан со спрайтом.

- Макс, ты меня удивляешь, - она сделала выражение лица чуточку дружелюбнее. Примерно на тысячную долю. - Ты же, вроде, химик. Органику на третьем курсе учил?

- Ну учил.

- Так “ну” или “учил”? Свойства этилового спирта знаешь? А методы получения? А про метиловый спирт слышал? - она отставила стакан и сложила руки на столике, серьезно посмотрев на парня. - Ты каждый раз рискуешь, Грегоровский… - Алекса закрыла глаза, а затем взглянула на него с прежним скептицизмом. - Кроме того, разве ты не знаешь, что человека навеселе гораздо легче расколоть…

Она подмигнула ему. Максим усмехнулся.

- Ты за меня волнуешься? Неужели? - насмешливо-польщенно спросил он.

- Придурок.

Максим раскланялся.

- А если честно, Раневич?

Она пристально на него посмотрела, а затем отвернулась.

- Не хочу терять над собой контроль. Это опасно… Ты в аспирантуру планируешь идти? - резко поменяла она тему.

Все оставшееся время они разговаривали на безобидные темы и, на удивление, язвили уже гораздо реже. Через минут сорок Алекса внезапно вскочила со своего места.

- Оу, прости, - она мельком взглянула на часы. - Мне нужно уйти! Спасибо за то, что накормил, увидимся в универе!

И она, схватив сумку, быстро исчезла среди столиков и посетителей. Максим успел только в недоумении вскочить на ноги… и упустить ее из виду.

- Чертова золушка, - раздраженно буркнул он и отправился ловить такси.

Самого важного он ей так и не сказал.

Глава седьмая

Алекса сделала еще одну петлю по торговому центру и, нервно озираясь, нырнула в узкий проход. Она прислонилась с стене и обхватила себя руками, пытаясь унять непонятную дрожь. Ее знобило. Девушка глубоко вдохнула. Не помогло.

Она затравленно огляделась. Да что с ней, в конце концов, происходит?! Что за странное ощущение, будто… будто она во что-то основательно влипла.

Когда Алекса почувствовала, что на нее волнами накатывает это жуткое ощущение, она сначале не разобралась, из-за чего с ней такое происходит. В универе, вроде, ничего не случилось, домой спешить не надо, никуда она не опаздывает. И все же…

А через некоторое время разобралась, что источником ее проблемы является Максим. Поначалу она очень удивилась - такой реакции у нее не вызывал ни один человек… Впрочем, времени разбираться у нее уже не было. Она быстро схватила свои вещи и убежала. Потому что почувствовала, что теряет контроль.

Она испугалась. Очень сильно.

Алекса всегда очень трепетно относилась к понятию свободы. Для кого-то самым важным в жизни были деньги, для кого-то связи, ум, карьера, семья, признание. А для нее - свобода. Свобода действий, мыслей, выбора. Она не выносила, когда на нее давили. Ее отец точно такой же, и он никогда не отнимал свободы у дочери. Нет, не той свободы, о которой подумало большинство.

Он никогда не принимал за нее решений, приучил думать своей головой и смотреть своими глазами, никогда не относиться ни к чему предвзято, не осуждать чужих мнений. Поэтому, едва Алекса почувствовала, что Максим имеет над ней какую-то… ладно, влияет на нее, она тупо сбежала. Ей нужно успокоиться и разобраться в себе.

“Нафиг универ. Еду завтра в поход”.

И она уехала.

Дядя встретил ее радостно. Отобрал рюкзак и повесил его на Пашку, оказавшегося поблизости. Благо Алекса не была любительницей таскать тяжелые сумки, поэтому Пашка увеличение массы своего груза едва ли заметил.

Они сошли с электрички на станции с многообещающим названием “Космос”, трусцой пробежали пару километров по проселочной дороге и свернули на тропинку в лес. Шли долго. Часов пять. Болтовню в строю дядя не приветствовал, да и не было у Алексы такого желания.

Что с ней творится? Почему в груди такое щемящее чувство? Руки нервно дрожат, в глазах лихорадочный блеск - Пашка уже поинтересовался, чего она занюхнула перед походом. И страх. Страх неизвестности? Да вроде не с чего… Страх? Нет, не страх. Какая-то противная боязливость. Алекса даже фыркнула от нелепости этой мысли.

“Святые апельсины! Скажешь Нику - не поверит, - саркастично думала девушка. - И вообще устроит проверку - точно ли это его давняя подруга Александра Раневич, а то что-то больно непохожа! Была железная, нет! - стальная! вольфрамовая леди! Или нет, Зена - королева воинов! Мужененавистница! Брутальная девочка, любительница городского альпинизма и сноуборда! Где она?!..”

И боится какого-то Грегоровского? Буэ… Что за ересь, никого она не боится! Кроме червяков в яблоках, продавцов шаурмы - садисты, сколько собак зарезать надо! - и бабулек на лавочках.

“Капец это, я теряю себя! Где мой характер?! Где моя индивидуальность?! Верните меня!” Внезапно ей в голову пришла мысль, что это, возможно, какое-то психическое заболевание, типа клаустрофобии, только на людей. Она достала из кармана мобильник и набрала в поисковике симптомы. На черепашьей скорости интернет тянул.

“Нет! Этого не может быть!” - девушка для большего эффекта потрясла мобильником, но буквы вопреки ожиданию не сгорели в адском пламени.

Ее посетило это светлое чувство.

“Эээ, нет. В инете полно абсурда, я не верю. Нет, нет и нет. Это не так…” Самоубеждение - отличная вещь…

Объявили привал, и Алекса на какое-то время отвлеклась от своих панических мыслей. Она уселась на полуразвалившееся бревно рядом с Пашкой и отцепила флягу от ремня. Холодная вода с привкусом металла немного взбодрила.

- Ну так что случилось? - попытал счастья парень, заметив рассеянно блуждающий по верхушкам деревьев взгляд Алексы.

Та пасмурно посмотрела на него и молча протянула телефон.

- “Любовь является психическим заболеванием, особенно в период влюбленности,” - прочитал Пашка. И сочувствующе добавил, - Влюбилась, да?

- Похоже на то… - кисло согласилась Алекса.

- Да уж, не повезло парню, - мужская солидарность взяла верх над инстинктом самосохранения, но Алекса сейчас не была настроена убивать.

Какой-то приятель Пашки подошел было поболтать, но, встретив предостерегающий взгляд Алексы, сделал вид, что просто проходит мимо.

- А ты, что же, не рада? - поинтересовался Пашка.

Алекса фыркнула.

- Чему тут радоваться? Дополнительный геморрой…

- А как же ощущение полета, желание обнять весь мир и бабочки в животе?

- Сопливых женских романов начитался?

- И все же? - не сдавался он.

- Ощущение, только не полета, а падения. Видеть никого не хочу, и вообще-то в животе не бабочки заводятся, а паразиты, - буркнула девушка.

- Ты не романтик, - констатировал Пашка, ухмыльнувшись.

- Я в курсе.

- Даже не хочешь помечтать?

- Мечтать - это больно… - глухо отозвалась Алекса. - Мечты никогда не сбываются.

Пашка пожал плечами.

- Зря ты так. Можно жить сухим рационалистом, а можно позволить себе поверить в чудеса. Я знаю, ты не веришь парням-парням, общаешься с ними на уровне парень-друг. Ну, как с Ником или со мной. Это только один ракурс. Как с изображением в кинотеатре. Надень 3D-очки, это совсем не страшно…