Судя по выражению лица Дамиана, в его душе сейчас боролись принципиально разные эмоции. Чувство облегчения в связи с тем, что никакого любовника я заводить не собиралась, спорило с раздражением по поводу розыгрыша. Я прижалась к нему посильнее, способствуя тому, чтобы первая из перечисленных эмоций взяла верх. Похоже, что сработало. Хотя он неодобрительно качнул головой, но при этом не злился и даже принуждённо улыбнулся.

— Отлично! — В его тоне сквозило возмущение, но я прекрасно видела, что оно напускное. — Я отношусь к ней как к пансионерке. Стараюсь на неё не дышать, дабы ненароком не шокировать. А она проводит меня, как мальчишку! Как тебе вообще пришло это в голову? — со вздохом осведомился он.

— Ты сам виноват! — заявила я.

— В чём?! В том, что имел глупость разрешить тебе завести любовника?

Хм, и в этом тоже. Но я имела в виду совсем другое.

— Эта блондинистая леди Эвелина с ярмарки. Ты так с ней кокетничал, просто душа радовалась, — обличительно заявила я.

— Я - с леди Эвелиной?!

Ему ещё и хватило наглости изобразить святую невинность!

— Если говорить точнее, то вы кокетничали друг с другом. У вас вообще было полное взаимопонимание.

— Ты приревновала меня к Эвелине?

Кажется, эта мысль ему понравилась. Я больно пнула его в бок, после чего язвительно заметила:

— О, уже и "леди" где-то по дороге потеряли!

На этот раз я попыталась заехать ему локтем, но он вовремя перехватил мою руку и отвёл от своего тела на безопасное расстояние.

— Ничего у нас с Эвелиной нет, — заверил меня Дамиан с улыбкой. — Правда. Мы просто знакомы с детства, только и всего. Это откладывает некий отпечаток на стиль общения. Поэтому может показаться, будто наши отношения теснее, чем они есть на самом деле. Да я встречаю её раз в несколько лет!

— И эти встречи, кажется, проходят чрезвычайно бурно.

Всерьёз я уже не ревновала, но устроить маленькую семейную сцену для профилактики казалось даже очень правильным.

— Не более бурно, чем ты имела возможность наблюдать, — пожал плечами Дамиан.

— Она пригласила тебя в гости! — напомнила я.

— Ничего подобного. Она пригласила в гости НАС, — поправил Дамиан. — Нас с тобой. Согласись, любовников вместе с жёнами не приглашают.

— Я не хочу к ней ехать, — капризно заявила я.

Если бы стояла, то топнула бы ножкой.

— Ну, значит, не поедем, — совершенно спокойно отозвался он.

— Точно? — подозрительно нахмурившись, спросила я.

— Я же сказал, что вижу её раз в несколько лет. — Дамиан повернулся набок и приподнялся, подпирая голову рукой. — Вот уж не думал, что мне досталась такая ревнивая жена.

— На себя посмотри! — огрызнулась я. — Тоже мне ангелочек нашёлся.

— Я и не претендую.

С этими словами он склонился надо мной и со страстью, будто в первый раз, принялся целовать в губы. На этом спор как-то сам по себе утих.

Потом Дамиан взял меня за руку, поцеловал пальцы и замер, разглядывая запястье. По его лицу пробежала тень, губы непроизвольно сжались. Ну да, красный след от верёвки был ещё вполне свежим. Дамиан мягко провёл ладонью по моей руке, потом поднёс её к губам и осторожно поцеловал запястье. Затем взял мою вторую руку, левую, и проделал то же самое и с ней. Но, распрямив её, нахмурился, уставившись на шрам и синяк, сохранившиеся до сих пор в районе локтевого изгиба.

— Это ведь не сегодня? — спросил он, переводя на меня озабоченный взгляд.

Я качнула головой и, прикусив губу, спрятала руку за спину. Ясное дело, на свежий тот шрам совсем не походил, а Дамиан понимал в этом достаточно.

— Откуда? — хмурясь, спросил он.

— Это давно было, неважно, — попыталась отмазаться я.

Не тут-то было.

— Нет, важно, — отрезал Дамиан, и теперь выражение его лица было предельно серьёзным. Он сел, взял меня за руку и снова рассмотрел шрам.

— Был кто-то ещё? Какой-то ублюдок пытался добраться до твоей крови?

Я покачала головой.

— Нет, я сама.

— Что сама? — Он внимательно смотрит мне в глаза, неготовый принять ложь. — Ты кого-то лечила? Кого и когда?

Я снова прикусила губу, непонятно от чего почувствовав себя виноватой. А Дамиан вдруг прикрыл глаза и с негромким стоном откинул голову назад.

— Ясно, — сказал он затем. — То-то я думал, что слишком легко отделался.

Он снова посмотрел на меня, а затем вытянул руки и прижал меня к себе. Я уткнулась ему в плечо.

— Почему ты ничего не сказала?

Дамиан обнимал меня нежно и в то же время крепко, словно боялся, что я могу высыпаться песком сквозь пальцы.

— Не знаю. — У меня действительно не было точного ответа. — Я… Наверное, мне показалось, что это заденет твою гордость и независимость, и ты разозлишься.

— Спасла меня и боялась, что я разозлюсь. — Его растопыренные пальцы обхватили мою голову и ещё крепче прижали к себе. — Сколько понадобилось крови?

— Порядочно, — уклончиво ответила я.

— То есть много?

— Много.

— Кто-то тебе помогал?

— Нет. Я не хотела, чтобы кто-нибудь про меня узнал, боялась.

И правильно боялась. Об этом тоже надо будет ему рассказать, но потом. Чуть позже. Сейчас совершенно не хотелось говорить об Амандине.

— То есть ты всё делала одна?

Теперь Дамиан отстранился и, держа меня за локти, снова заглянул в глаза.

— Ника, ты понимаешь, насколько это было опасно? Ты могла потерять сознание и истечь кровью.

— Понимаю, — спокойно кивнула я. — Но ведь не истекла же? И потом, я предприняла меры предосторожности. Я вычитала всё, что нужно, в той книге из твоей библиотеки.

— Из нашей библиотеки, — поправил он.

Я неуверенно улыбнулась. Совершенно не привыкла воспринимать что бы то ни было в замке как "наше". Мои вещи были моими. Всё остальное принадлежало Дамиану. Разве не так должно быть при фиктивном браке? Вот только после того, что произошло сегодня, навряд ли его можно по-прежнему считать фиктивным.

— Что со мной было? — спросил Дамиан, и я почувствовала в его голосе сильное напряжение.

— Не всё ли равно? — повела плечом я. — Это уже в прошлом.

— Я хочу знать. А Истор явно слукавил; как я теперь понимаю, не без твоего вмешательства.

— Я попросила его не пугать тебя тем, чего всё равно удалось избежать.

— И всё-таки?

Он был настойчив, и я, помявшись, всё же ответила:

— Паралич. Обеих ног и, возможно, руки. Правда, рука могла исцелиться, — оптимистично добавила я, словно оправдываясь за такой суровый диагноз.

Лицо Дамиана стало будто каменным. Он окончательно отстранился, выпустив мои руки, а его невидящий взгляд заблуждал по стене пещеры.

— Такого я не учёл, — глухо сказал он, снова переводя на меня глаза. — Не скрою, я понимал, что когда-нибудь могу погибнуть в одной из таких схваток, и ничего не имел против. А вот такой возможности не предвидел…

Я видела, насколько он шокирован, и сильно сожалела о том, что согласилась сказать правду.

— Послушай, всё ведь уже позади, — мягко сказала я, гладя его по руке. — Этого не случилось и никогда уже не случится.

Взгляд Дамиана постепенно стал более сфокусированным; он привлёк меня к себе и поцеловал в висок.

— Спасибо тебе, девочка, — прошептал он мне на ухо. — Я был не вправе ожидать от тебя чего-либо подобного.

— Возможно, память мне изменяет, — произнесла я шутливым тоном, — но я всё-таки твоя жена.

— Суть брака заключалась в том, чтобы я защищал тебя, а не наоборот, — возразил Дамиан. — Ты вовсе не должна рисковать жизнью из-за моих промахов. — Он немного помолчал, а затем добавил: — Но если такое когда-нибудь случится, просто перережь мне горло.

— Угу, вот именно этим и займусь, — пообещала я. — Потренируюсь только. Придушить можно?

— Можно, — проявил покладистость Дамиан, и я незамедлительно схватилась пальцами за его шею.

Он же вероломно развёл мои руки в стороны.

— Так нечестно! — возмутилась я. — Ты не должен был сопротивляться!