Впервые с тех пор, как он зашел в кабинет адмирала, капитан Зилвицкий заговорил.

— Никто из секретарей, работавших в штаб-квартире “Рабсилы”, не получил и царапины. Ваша светлость.

Взгляды были горячими, очень горячими. Но, всё равно, капитан воспринимал их с безразличием.

— Труп — вонючий труп, — делая ударение на каждом слове повторил Юнг, выпрямился и отрывисто произнес:

— Вы освобождаетесь от своих обязанностей и вам предписано явится непосредственно в Штаб Флота в Звездном Королевстве чтобы дать отчет в своих действиях. Технически вы не находитесь под арестом, но это всего лишь формальность. Вы будете находится в своем жилище, пока следующий курьер не будет готов к отправлению. Тем временем…

— Я отправляюсь немедленно, ваша светлость. Всё уже устроено.

Адмирал заткнулся, уставившись на Зилвицкого.

В этот момент секретарь адмирала засунул в дверь голову. Юнг преднамеренно оставил её открытой, чтобы все могли слышать, как он разбирается с Зилвицким.

Лицо секретаря отражало смесь озабоченности и недоумения.

— Прошу прощения, что прерываю вас, ваша светлость, но здесь леди Кэтрин Монтень и она настаивает на том, чтобы вы немедленно её приняли.

Адмирал нахмурился в полном замешательстве. Стоявший рядом посол вздрогнул от неожиданности.

— Монтень ? — переспросил он. — Какого черта нужно этой сумасшедшей?

Ответ последовал от самой сумасшедшей. Леди Кэтрин Монтень проскочила мимо секретаря в кабинет и одарила посла радостной улыбкой. Её бодрое крестьянское лицо несколько дисгармонировало с очень дорогими одеждами.

— Помилуйте, лорд Хендрикс! От пэров должно ожидать определенной вежливости. Во всяком случае наедине.

Она сняла абсурдно сложную шляпу, торчавшую у неё на голове и обмахнулась ею.

— Естественно, на публике вы вольны называть меня так, как вам будет угодно. — Её улыбка стала ещё радостнее. — Если припомнить, кажется однажды я в одной из своих речей назвала вас лошадиной задницей.

Улыбка переместилась на адмирала Юнга и стала однозначно сияющей.

— И я совершенно уверена, что публично заклеймила клан Юнгов как стадо свиней. О, и неоднократно! Хотя… — Улыбка приобрела извиняющийся оттенок. — Не могу припомнить, чтобы я когда-либо особо выделяла тебя, Эдди. Но заверяю, что исправлю это упущение при первой же возможности. Каковых у меня ожидается предостаточно, поскольку я планирую серию публичных выступлений сразу после возвращения.

На то, чтобы последние слова пробились сквозь возмущение посла и адмирала понадобилось время.

Хендрикс нахмурился.

— Возвращения? Возвращения куда ?

— В Звездное Королевство, естественно. Куда же ещё? Я ощущаю внезапное необоримое желание нанести визит на родину. На самом деле подумываю вернуться туда навсегда.

Она бросила взгляд на часы. Хронометр смотрелся скорее набором драгоценных камней, чем утилитарным объектом. И совершенно затмевал её тонкое запястье.

— Моя личная яхта отправляется через час.

Теперь улыбка была адресована капитану Зилвицкому. И к её сиянию добавилась теплота.

— Вы готовы, капитан?

Зилвицкий коротко кивнул.

— Думаю что да, леди Кэтрин. — Он взглянул на адмирала. — Полагаю, что адмирал закончил со мной. Его инструкции были абсолютно ясны и точны.

У Юнга отвалилась челюсть.

Плечи Зилвицкого дернулись в беглом пожатии.

— По видимому так. Тогда, с вашего позволения, ваши светлости, я отправляюсь выполнять отданные мне распоряжения. Немедленно.

Юнг всё никак не мог подобрать челюсть. С голосом совладал Хендрикс.

— Зилвицкий, ты с ума сошёл ? У тебя уже достаточно проблем! — Посол вытаращился на высокую, стройную аристократку. — Если ты вернешься на Мантикору в компании этой … этой…

— Пэра королевства , — подчеркнуто медленно произнесла леди Кэтрин. — Если вы не забыли.

Она больше не пыталась замаскировать презрение улыбкой.

— И — если вы не забыли — тем самым я обязана оказывать содействие вооруженным силам Её Величества когда это только возможно. Так гласит закон, лорд Хендрикс, даже если стадо свиней-Юнгов и ваш собственный поросячий выводок предпочитают для удобства это игнорировать.

Она положила свою узкую ладонь на плечо капитана. Учитывая, насколько низок и широк он был, они составили странно выглядевшую пару. Она была на добрых полтора десятка сантиметров выше него. Однако, почему-то, Зилвицкий не казался меньше по контрасту. Скорее казалось, что леди Кэтрин находится на орбите вокруг него.

— Итак… Я обязана проследить, чтобы капитан Зилвицкий как можно скорее предстал перед главным военным прокурором, чтобы ответить на предъявленные ему серьезные обвинения. И поскольку я в любом случае должна немедленно отправляться, из-за других неотложных обязанностей перед Короной, это было бы с моей стороны небрежением долгом пэра, если бы я не предоставила капитану возможность лететь со мной.

И снова потребовалось время, чтобы её слова дошли до них.

Адмирал Юнг наконец-то совладал с собой.

— Что за “другие” обязанности? — вопросил он.

Глаза леди Кэтрин несколько округлились.

— О, вы не слышали? Похоже, что системы самоуничтожения баз данных “Рабсилы” не сработали должным образом. Когда эти жестокие террористы из Баллрума обрушились на штаб-квартиру “Рабсилы”, им удалось восстановить большинство записей. Я получила копию от анонимного источника.

Она водрузила шляпу обратно на голову.

— У меня, конечно, не было времени полностью их изучить — настолько они обширны — но на то, чтобы понять, что эта информация должна быть как можно скорее доложена королеве не потребовалось больше минуты. Вы все знаете, насколько Елизавета ненавидит генетическое рабство. Она заявляла это публично — о, уж не упомню сколько раз! А наедине её мнение куда более взрывное. — Она печально покачала головой. — Она такая вспыльчивая. Временами я беспокоюсь о её здоровье.

Улыбка вернулась.

— Мы с Елизаветой, знаете ли, в детстве были друзьями. Я об этом не говорила? О, да. Очень близкими, когда-то. Естественно, наши отношения со временем из-за политических разногласий стали более натянутыми. Но я вполне уверена, что по такому поводу она захочет поговорить. И леди Харрингтон, конечно, тоже. Я с ней лично никогда не встречалась, но мой дворецкий Исаак её давний знакомый.

Адмирал и посол теперь выглядели совершенно сбитыми ею с толка. Улыбка стала шире.

— Вы не знали? Как странно, я думала все это знают. Исаак был одним из рабов, которых освободила леди Харрингтон — ну, тогда, конечно, она ещё не была пэром, просто одним из офицеров-простолюдинов — когда уничтожала базу “Рабсилы” на Казимире. Уверена, что она согласится принять его, чтобы получить запоздалую благодарность. Вместе с копией этих записей. Совершенно уверена.

Её ладонь сжала плечо капитана.

— Капитан?

— К вашим услугам, леди Кэтрин.

Мгновением спустя они вышли. Двое оставшиеся в комнате уставились друг на друга бледнеющими лицами.

— Записи ? — задушено пробормотал Хендрикс.

Адмирал не ответил. Он уже судорожно доставал коммуникатор. Следующие несколько минут, пока Хендрикс взволнованно расхаживал, Юнг просто сидел на месте и слушал, как глава юридического отдела объясняет ему, снова и снова, что у него нет ни законных оснований, ни — что ещё важнее на Земле — полицейских полномочий, чтобы арестовать мантикорского пэра, выполняющего свои обязанности перед королевой.

Нагнувшись через перила на верхнем уровне и наблюдая за маленькой компанией, готовящейся внизу пройти в зону посадки, Виктор испытал смешанные чувства. На что, как ни печально признать, похоже обречен был как на обычное состояние. Он почти сожалел по оставшимся в прошлом простоте и отсутствии сомнений.