С начала VIII века до н. э. пророки не переставали предостерегать, что в наказание за моральные и религиозные прегрешения Израиля Храм будет разрушен. Разрушение Храма и последовавшее за ним вавилонское пленение стало подтверждением этих пророчеств и вызвало у евреев стремление к неукоснительному соблюдению Закона и надежду на возвращение из изгнания и восстановление Храма. В 538 году до н. э., после завоевания Вавилонии, персидский царь Кир Великий издал декрет, разрешавший изгнанникам возвратиться в Иудею и восстановить Иерусалимский храм, разрушенный вавилонским царем Навуходоносором. На второй год после возвращения из вавилонского плена началось строительство, сопровождаемое многочисленными распрями, в результате чего восстановление шло медленно. Работы были завершены в 516 году до н. э.
Когда вслед за завоеваниями Александра Македонского примерно в 332 году до н. э. Иудея попала под власть греков, эллинские цари относились к Храму с уважением и посылали туда богатые дары. Отношение селевкидских правителей к Храму резко изменилось в правление Антиоха IV Эпифана в 175–163 годах до н. э. В 169 году до н. э. на обратном пути из Египта он вторгся на территорию Храма и конфисковал драгоценные храмовые сосуды. Два года спустя он осквернил его, поставив на жертвенник всесожжения небольшой алтарь Зевса Олимпийского. Храмовая служба была прервана на три года и возобновлена после захвата Иерусалима Иудой Маккавеем в 164 году до н. э. С этого времени храмовая служба велась без перерывов.
На территории Храма действовали особые законы. Здесь, например, разрешалось играть на музыкальных инструментах даже в субботу. Музыку исполняли также и левиты. Духовые инструменты извещали о переходе к очередному ритуалу.
В народном сознании Иерусалимский Храм являлся местом пребывания Божественного присутствия и единственным местом жертвоприношения Богу. Путем храмового жертвоприношения и сопровождающего его очищения искупались грехи как отдельного человека, так и всего народа, что способствовало духовному очищению и моральному совершенствованию Израиля. Храмовый культ рассматривался как источник благословения не только для евреев, но и для всех народов мира.
Во время правления Ирода Храм посещали огромные толпы молящихся, их число возрастало во время праздников. Возникла необходимость увеличения площади на вершине Храмовой горы, облегчения доступа к ней, приведения их в соответствие с великолепием других общественных и частных сооружений, уже возведенных в городе к тому времени. К началу царствования Ирода Второй Храм простоял 500 лет, и хотя за ним тщательно ухаживали, он нуждался в капитальном ремонте. Ирод задумал перестройку Храма, который простоит века, прославит его, обеспечит бессмертие, а также даст возможность занять почетное место рядом с Храмом. Ироду была совершенно чужда религиозная духовность, но он испытывал вину за то, что при взятии города нанес святому месту повреждения, и хотел их исправить. Этим жестом он также надеялся улучшить отношения с духовными лидерами иудеев, он хотел, чтобы как можно большее количество его подданных могли участвовать в жертвоприношениях, молитвах и публичных лекциях, а также приятно проводить время вблизи Храма. Были у Ирода комплексы в отношениях с Богом — мазохистское ощущение своего ничтожества и бессилия перед ним. В сознании Ирода Бог — властный, строгий, ему надо рабски поклоняться, чувствуя в то же время себя хозяином над своими рабами. В вертикали власти, с точки зрения Ирода, Бог был из того же ряда, что и римляне, только намного выше. Перестройкой Храма Ирод хотел убедить Всевышнего в своем к нему особом уважении.
Ирод к тому времени приобрел большой строительный опыт. Неплохое экономическое положение страны и мирный период благоприятствовали грандиозной стройке, которую он задумал. Ирод начал строительство, не получив согласия Рима. По совету мудрецов он послал гонца в Рим с просьбой разрешить строительство Храма. Гонец не спеша поехал через Кипр и Родос, не застал императора в Риме, последовал к вилле императора, попросил аудиенцию, прождал год. Через год с лишним император принял гонца, прочел послание и ответил: «Если не начал строительство — не начинай. Если только начал — сломай. Если достроил — ладно, пусть стоит». Снова не торопясь поехал гонец в Палестину и вернулся, когда Храм уже был достроен.
В 1968 году правительство Израиля совместно с министерством религии постановило производить исследования вдоль Стены Плача, оставшейся от Храма, возведенного царем Иродом. Большая часть Стены находилась под землей. Современный город продолжал жить своей жизнью, и это препятствовало раскопкам. К тому же, существовали разногласия с мусульманами. Поэтому до 60-х годов XX века исследовали памятники истории различных столетий, находящиеся в отдельных частях Иерусалима, и практически не производили послойные раскопки Старого города. После произведенных исследований, законченных в 1985 году, представилась возможность получить общую картину строений Стены Плача и понять их назначение.
Сама Стена Плача открыта профессором Мазарсом. В 1864 году Чарльз Уилсон и в 1867 году Чарльз Уоррен нашли еще некоторые постройки. Они получили названия Тайный ход и Большая мостовая. Чарльз Уоррен первым обнаружил переходящие один в другой подземные туннели, которые, по-видимому, были сооружены в период Второго Храма. Часть построек времен Второго Храма может находиться и сейчас под тайными туннелями. Согласно записям, по тайному пути ходил царь Давид, направляясь к Храмовой горе на молитву из своего дворца. Ход не скрывали с особой тщательностью, любой местный житель мог обнаружить его, прогуливаясь по улице. В восточной части Западной Стены находятся помещения, водохранилища, бывшие жилые комнаты — одни помещения пустые, другие завалены камнями. Во времена Второго Храма здесь находился большой мост, стоявший над Тиропейонской долиной. По нему жители еврейского квартала приходили на Храмовую гору на молитву. Здесь же был и акведук, по которому поступала вода в Иерусалимский Храм из прудов Соломона, находившихся недалеко от Вифлеема. Так как жители города уничтожили мост во время вторжений римлян, чтобы преградить им путь на Храмовую гору, трудно установить первоначальные размеры этого моста. Его фрагменты можно наблюдать и сейчас.
Стена Плача много раз переделывалась, дополнялась второстепенными помещениями, реконструировалась и даже разрушалась, тем не менее, в ней и сейчас можно рассмотреть естественную скалу. Мастера Ирода отшлифовали ее в том же стиле, что и каменную кладку Стены, поэтому трудно установить разницу между обработанной скалой и сложенными камнями. К сожалению, после смерти царя Ирода строители эту тонкую работу прекратили. Некоторые камни Стены так и остались необтесанными.
Рядом находится еще одно водосборное сооружение, которое было завалено глыбами в XIV веке. Здесь же видна длинная трещина, использовавшаяся, видимо, в качестве желоба. У Западной Стены, на повороте у железных ворот имеется широкий выступ, назначение которого неясно. По одному из предположений, это часть крепости Антония, но к этой версии склоняются лишь немногие ученые. Такой же выступ находится в северной части Храмовой горы, недалеко от Львиных ворот, и в этом месте толщина Стены увеличивается. Возможно, это было необходимо только для дополнительного укрепления горы. Следуя дальше на север и поворачивая направо, можно видеть особый участок стены и сравнить обработанные камни с такими же, но доставленными из другого места. Во многих случаях верхний ряд — каменная кладка, а нижний ряд — скала.
В 2006–2007 годах проходили очередные раскопки у Стены Плача. Профессор Йосеф Патрих из института археологии Иерусалимского университета утверждает, что обнаружил точное месторасположение Второго Храма и жертвенника. Палестинцы обвиняли израильтян в том, что те планировали полное разрушение мечети Куббат ас-Сахра с целью строительства на ее развалинах Третьего храма. Считалось, что мечеть Куббат ас-Сахра, третья по значению мусульманская святыня, была воздвигнута в 687–691 годах до н. э. на вершине горы, священной для иудеев, христиан и мусульман, где Авраам готовился принести в жертву Богу своего единственного сына Исаака, а впоследствии царь Соломон построил Иерусалимский Храм. До сих пор место, где был расположен Храм, оставалось неизвестным. По словам Патриха, ряд находок и огромный колодец, расположенный под верхней площадкой Храмовой горы, на свободном пространстве в ее юго-западной части, а не возле Стены Плача, свидетельствует, что арабская мечеть Куббат ас-Сахра расположена вне стен Второго Храма. В этом месте обнаружено множество водохранилищ, вода которых использовалась для разных целей, в том числе и для жертвоприношений. Археологи Управления древностей Израиля обнаружили там также древнюю микву — иудейский ритуальный бассейн. По мнению ученых, возраст этого бассейна — около двух тысяч лет. Ранее израильские археологи обнаружили сотни древних монет в строительном мусоре, который вывозится с Храмовой горы, где арабы строят подземную мечеть.