- По голосу, - объяснила я с принуждённой улыбкой. - Он мне каждую ночь в кошмарах снится.

- Ты меня боишься.

- И что? - холодно поинтересовалась я.

- А Ника?

- А чего его бояться? - переспросила я тупо.

Дэн уточнил с проблесками интереса в голосе:

- А какая разница?

После некоторого раздумья я сказала:

- А он не смотрит на меня, как на бутерброд.

Вампир отвёл взгляд от моей шеи. Я попробовала включить мозги. Что-то было неправильное в этом визите, что-то совсем нелогичное. Мозги включаться не хотели, меня начал бить озноб. После неловкой паузы я поинтересовалась:

- Вы пришли сюда ради этой милой светской беседы?

- Как правило, мы не обнаруживаем себя перед людьми, а инцидент, произошедший здесь вчера...

- Ничего не изменил, - быстро перебила я. - Ник время от времени будет сталкиваться с моими друзьями, он любит посмеяться и, безусловно, куда удобнее, что ему не приходится постоянно прятать клыки от окружающих. Болтунов в моей компании нет, я за каждого жизнью могу поручиться.

- Ты это сейчас и делаешь, - очень мягко сказал Дэн.

Вампир встал, я почувствовала мимолётное прикосновение прохладных пальцев к своей руке, и он вышел из комнаты, еле заметно кивнув мне на прощанье. Хлопнула входная дверь. Некоторое время я сидела, глядя на стенку и сосредоточив всё внимание на глубоком ровном дыхании. Кажется, помогло.

Чувствовала я себя ужасно виноватой. Надо сообщить об этом визите моим ребятам. Ну ладно, сама я вляпалась в историю: такое уж моё счастье, если что-то со мной может случиться, оно непременно случается, а как показали последние события, со мной случается и то, что, как считалось, случиться не может вовсе. Но не надо было впутывать во всё это Лёшу и девчонок. Зачем я Ника с ними познакомила? И он хорош! Сам виноват, что так подставился, и молчал бы себе в тряпочку, так нет: побежал, доложился начальству.

Я обзвонила подруг и предложила встретиться. Оказалось, что Лёша сорвался на шабашку в область, а девочек можно собрать вместе только после девяти. Решив совместить полезный разговор с приятным времяпровождением, я пригласила их в то кафе, куда меня водил Ник: и музыку хорошую крутят, и потанцевать место есть. Объяснила, как проехать, и села невесёлую думу думать: как всё рассказывать подругам, и что по этому поводу сказать Нику.

Наконец до меня дошло, что всё не так плохо, как показалось. Я ведь только накануне беспокоилась о том, что моя компания слишком много знает, а сейчас выясняется, что, пока мы молчим, нас убивать не будут. Уже легче. А ещё я решила, что с Ником эту тему поднимать не буду - подумаешь, лорд вампиров заглянул на огонёк, нам не страшен серый волк!

Когда я приехала к "Мечте", Света с Наташей уже ждали, а Настя подошла почти одновременно со мной. В кафе было многолюдно, но свободный столик нашёлся. Девочки осматривались разочарованно. Пришлось оправдываться, что я их вытащила потанцевать, а не любоваться красотами интерьера. Бармен продолжал изображать вампира, а официантка уже была призраком в белых развевающихся одеждах.

- Что, вампирша уже не катит? - поинтересовалась я, удивляясь нелепому маскараду. - Ну и ладно, вам этот прикид больше идёт.

- Не могу с клыками ходить, - пожаловалась девушка, - говорить неудобно, слюни текут, кошмар! Не понимаю, как Борька с ними управляется.

Когда нас обслужили, я, стараясь не фонтанировать эмоциями, рассказала подругам про сегодняшнего гостя. Они восприняли это достаточно спокойно, никто меня ни в чём не обвинял, отчего я почувствовала себя ещё более виноватой.

- Мы и так не собирались кричать о знакомстве с вампиром на каждом углу, - заметила Настя и поджала губы.

- Уже не говоря о том, что такое заявление само по себе - рекомендация в психушку, - добавила Света.

Наташа только плечами пожала плечами. Как легко она всё принимает, просто удивительно!

Танцевали мы всего-то часа два, всё-таки завтра рабочий день. Когда вышли из кафе, ещё и двенадцати не было. Мы дружно протолкались через группу курильщиков у входа и очутились на пустынном проезде.

- Вызываем такси? - предложила Наташа, но Настя возразила:

- Вечер хороший, лучше пройтись.

- О, Боже! - выдохнула Светланка.

- Ну что вы, это всего лишь я, - раздался ленивый насмешливый голос.

Я обернулась. Подпирая ближайшее дерево, почти сливаясь с ним, весь в чёрном, стоял Ник.

- Это не очень хороший район,- заметил он, - я вас провожу.

- Как ты здесь оказался?

- Я часто здесь охочусь, - неопределённо ответил он.

Мы направились к центру в неловком молчании, Ник хозяйским жестом положил руку мне на талию и сказал:

- Я вынужден принести извинения за визит Дэна. Он не должен был к тебе приходить. Я с ним ещё поговорю.

- Ты что, собираешься к нему с претензиями?

Ник упрямо сжал губы и кивнул.

- Стоит ли? Он всего лишь заботится о сохранении секретности.

- Я достаточно компетентен, чтобы сам разбираться со своими проблемами, - холодно отрезал вампир.

"Чтобы в случае необходимости перебить всех самостоятельно" - перевела я для себя, но говорить ничего не стала.

Потом к нам привязались трое подвыпивших парней, куривших у подъезда. Они перегородили нам дорогу, и один из них, этакий шкаф, поинтересовался у Ника:

- Эй, парень, тебе не много будет, четыре тёлки сразу?

- Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и хватит. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, - подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.

Света попыталась освободиться, но безуспешно. Амбал, начавший разговор, попробовал обнять Настю, но она ловко увернулась.

- Убери руку, или я её сломаю, - негромко проговорил Ник.

- Ты что, мелочь, мне угрожаешь? - удивился парень, рванув Свету к себе.

- Нет, я никогда не угрожаю. Я и предупреждаю-то редко, - сказал Ник бесцветным голосом.

Что было потом, я не рассмотрела, так молниеносно всё произошло. Меня отшвырнуло к стене дома на Настю, она меня подхватила, и почти одновременно раздались дикий женский визг, мерзкий хруст и крик боли.

- Нож! - заорала Настя у меня над ухом.

Я, наконец, обрела равновесие и окинула взглядом поле боя. Всё уже закончилось. Наташа помогала подняться Свете. Один из нападавших лежал у стены, не подавая признаков жизни, другой - распластался на спине у ног Ника, и, судорожно всхлипывая, пытался отползти, третий пробовал встать, опираясь на урну. Не обращая на них внимания Ник с хмурым видом, закинул руку за спину, и тихо позвал:

- Кристи, помоги, мне не достать.

Когда я подошла, он повернулся спиной, показывая рукоятку ножа. Я с внутренней дрожью, вцепилась в неё обеими руками и дёрнула. Безуспешно. Рукоятка едва шевельнулась, а Ник шумно выдохнул через стиснутые зубы. Вторая попытка оказалась удачнее. Нож остался у меня в руках, а вампир, подхватив одной рукой за ворот громилу, приставшего к нам первым, поднял, прислонил к стене и припал к его шее. Тот вскрикнул и забился, но почти сразу обмяк, и когда Ник отпустил его, тихо сполз по стенке и остался сидеть, изредка вздрагивая и прижимая руки к горлу. Ник подошёл ко мне, на ходу вытирая рот платком.

- Зачем было устраивать показательное кормление? - зашипела я на него.

- Ранение было достаточно неприятным, - он развёл руками. - Боюсь, что это было необходимо.

Забрав нож из моих рук, он вытер его этим же платком, засунул за пояс джинсов, и повернулся к девчонкам, которые сбились в кучку:

- Наташа, сожалею, что добавил тебе работы, но, похоже, что сегодня на вашем отделении прибавится пациентов, причём не очень симпатичных.

- Как насчёт "абсолютной правдивости"? - поинтересовалась я, глядя на его довольное лицо. - По-моему, если ты о чём и жалеешь, так это, что мало поразмялся.

Ник радостно ухмыльнулся в ответ:

- Одно другому не мешает. Пойдёмте отсюда. Скоро эта троица начнёт приходить в себя. Я подчистил их воспоминания. Не надо, чтобы они нас видели.