Таня была такой трогательно-беззащитной и нереально красивой, что казалась чуждой всей окружающей обстановке, как инопланетянка, потерпевшая катастрофу на неведомой планете. Я снова почувствовал себя неловко, будто и не было нашей многочасовой болтовни по телефону. Надо объясниться начистоту, а я не представлял, как начать разговор. К моей радости подошла официантка с меню, и мы стали обсуждать заказ. Это помогло придти в себя, и скоро мы уже болтали так же непринуждённо, как и по телефону. А дальше что? Нельзя же посреди непринуждённой болтовни обо всём и ни о чём вдруг, как дубиной по башке, выложить, что я охотник. Таня невольно помогла мне, когда удивилась, что бригада строителей находится в разъездах - ведь с такой работой можно хорошо устроиться практически в любом месте. Я набрался духу, и, глядя ей в глаза, выпалил:

- Это так, подработка, на самом деле мы охотимся на вампиров.

Таня сжала губы и выпрямилась. После мучительной паузы она сказала тусклым голосом:

- И поэтому ты познакомился со мной.

- Нет, - возразил я, - поэтому я увидел тебя, а познакомился - потому, что ты самая прекрасная женщина, которую я встречал в своей жизни. А потом тобой, убедился, что и душа твоя так же прекрасна, как лицо. Я не должен был говорить тебе то, что сказал, и сделал это только потому, что хочу тебе помочь, и хочу, чтобы ты знала, что я понимаю твоё положение.

- Ты не понимаешь, - перебила она меня, - не понимаешь!

На её глаза навернулись слёзы. Таня подняла лицо к небу, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

- Тогда объясни, - попросил я. - Как получилось, что ты вышла замуж за вампира? Не знала, кто он?

Таня немного помолчала, судорожно сжав пальцы, а потом возразила:

- Нет, это долгая история. В другой раз. Если он будет... Вас продолжают искать. Уезжайте!

- Оставить город вампирам? - возмутился я. - Мерзким убийцам не место среди нас.

- Как вы вообще лезете сражаться с вампирами, если ничего о них толком не знаете? - гневно возразила Таня. - У Данила не убивают. Таких как он, совсем немного. Если уж вам неймется, ищите настоящих убийц, а клан Данила оставьте в покое.

Я настолько растерялся от этой отповеди, что ничего не мог сказать. Наверное, вылупил глаза самым дурацким образом. Таня улыбнулась, положила ладонь на мою руку и мягко сказала:

- Данил уже несколько столетий не убивал. И только когда вы изувечили его, он был вынужден выпить человека досуха, и то - это был мерзкий тип, пытавшийся изнасиловать одинокую девушку на пустынной лесной дороге. Видишь ли, Стас, он очень хороший, правда. Данил принципиальный, честный, ответственный, работящий. У него не такая, как у нас моральная система координат, если можно так выразиться, но она есть. Не обо всех людях можно это сказать. Пойми, он не человек, его нельзя мерить по человеческим меркам.

- Но я-то человек, - возразил я, - значит, моя мерка будет человеческой. Сама говоришь, что он недавно кого-то убил, да и на нас идёт охота. А ведь наверняка ты многого не знаешь. Мы должны очистить город от этой заразы. Я рассчитывал, что ты захочешь нам помочь...

Она внимательно посмотрела на меня, резко встала и направилась прочь. Я наспех сунул несколько купюр официантке и, не дожидаясь сдачи, помчался вслед. Догнал я Таню уже у машины, и, схватив за руку, взмолился:

- Пожалуйста, не уходи так!

- Данил говорил, что у нас появились охотники, - холодно сказала она. - Я предупредила его, что если со мной попробуют установить контакт, я ничего ему не скажу, но и вам помогать не буду.

- Мне казалось, что помощь нужна тебе, - растерялся я. - И я совсем не собирался склонять тебя к чему-то непорядочному. Но я тебя не понимаю, а хотел бы. Пожалуйста, объясни. Ты говоришь, что не любишь его, хочешь от него уйти, и в то же время так защищаешь?

Она улыбнулась мне, как неразумному ребёнку и мягко сказала:

- Я действительно не люблю Данила, но это не значит, что я хочу его смерти, просто я хочу жить без него. Такие, как Даня, почти безобидны. Да, они пьют человеческую кровь, но назовём вещи своими именами - это мелкое воровство, за это не убивают. Тебе не приходило в голову, что если уничтожить вампиров, которые стараются сохранить в себе своё человеческое начало, на их место придут настоящие монстры, в которых от человека осталась только внешность? Кстати, а почему вы вдруг решили напасть именно на него?

Я поколебался, но решил, что никакого секрета в этом нет и сказал про адрес и фотографию. Про другие адреса я упоминать не стал.

- Можно взглянуть?

Я пожал плечами и достал фото. Таня стала его изучать. Меня это задело:

- Дома не насмотрелась?

- Я раньше не видела этой фотографии, - извиняющимся тоном сказала она и вернула мне снимок, - Знаешь, Стасик, бросай это дело и уезжай. Ты не представляешь всех возможностей вампира. Человек перед ним абсолютно беспомощен. Я боюсь за тебя, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пообещай, что уедешь, и простимся.

- На время или навсегда?- решил уточнить я.

Таня слабо улыбнулась:

- А что предпочитаешь ты?

- Первый вариант, - с надеждой в голосе сказал я.

- Хорошо, когда разведусь, приеду к тебе, - легко пообещала Таня.

- Но я не могу уехать и бросить команду на середине дела, - объяснил я, подавляя счастливую улыбку.

- Ты понимаешь, что тебя убьют?

- Это уж как получится, - согласился я, глядя в её встревоженное лицо.

Таня долго грустно смотрела на меня, потом поцеловала в щёку и попросила:

- Пожалуйста, постарайся выжить. Буду ждать твоего звонка.

Она села в машину и уехала, я стоял на обочине, пока она не скрылась за поворотом...

А с работой у меня ничего не получилось. Я проторчал у дома таксиста двое суток, но так его и не увидел. Когда я рассказал об этом, Андрей решил:

- Ладно, парни, вы здесь зарабатывайте бешеные деньги, а мокрецами я сам займусь.

Глава 10

КРИСТИНА

Звонок в дверь оторвал меня от книги. И кого принесло? Я нехотя потащилась открывать. На пороге стоял неизвестный мне мужчина с крепкой спортивной фигурой, синеглазый, с приятным открытым лицом и недлинными льняными кудрями - прямо добрый молодец из фильма Роу. На добром молодце был белый костюм классического покроя и кремовая рубашка с галстуком, что несколько искажало образ. В руках ничего - ну, не торговля вразнос, и на том спасибо.

- Меня зовут Данил Иванович, - представился он, глядя куда-то в район моего плеча. - Могу я с вами поговорить?

Чудесный бархатный голос показался мне до ужаса знакомым. Я опустила взгляд и посмотрела на перстень с квадратным рубином, чувствуя, как под ложечкой собирается холодный комок. Безумно хотелось захлопнуть дверь и больше никогда не видеть этого обаятельного красавца. Наверное, не меньше минуты я рассматривала эту возможность, а он терпеливо ждал. В конце концов, тяжко вздохнув, я отступила в сторону и мрачно сказала:

- Добрый вечер, Дэн. Проходите.

Пригласив неприятного гостя в комнату, я предложила ему кресло и уселась в другое. Сама я боялась поднять глаза и смотрела на белые ухоженные руки с длинными пальцами и аккуратными ногтями но, чувствовала, что он меня разглядывает.

Молчание затягивалось.

- Вы хотели поговорить, - напомнила я, начиная тихо беситься.

- Некрасиво не смотреть на собеседника.

- Ник говорил, что не стоит встречаться взглядом с вампиром. Стараюсь быть осторожной.

- Пригласив меня в дом?

- Я не собираюсь сидеть в этом доме до конца жизни, - буркнула я. - Так чего тянуть кота за хвост?

- Я не буду использовать ментальное воздействие, - пообещал вампир.

- Очень любезно с вашей стороны.

Я бросила быстрый взгляд на его лицо, но оно было совершенно пустым. Дэн даже мне в глаза не смотрел. Вот зараза, кажется, на шею уставился. Жутковато...

- Не думал, что ты меня вообще узнаешь. Каким образом?