У меня это не очень укладывалось в голове, и я уточнила:

- А что будет, если ты этих эмоций вообще не получаешь?

- Сначала нарастающая апатия, потом полный распад личности.

- Получается, что вы вроде как перерабатываете человеческие эмоции в свои?

Ник пожал плечами и безразлично ответил:

- Наверное, что-то в этом роде...

- А тогда в лесу, когда вы с Дэном...

Я запнулась, вспоминая безучастный взгляд жертвы вначале и дикие вопли и хрипы в конце. Ник понял:

- Вначале я поставил блокировку на сознание, а когда Дэн смог придти в себя достаточно для самостоятельного питания, он её снял, да я и сам собирался это сделать, просто он меня опередил. Ещё вопросы?

- Будут, - пообещала я твёрдо, - дай только осмыслить информацию. Да, а почему ты не можешь убивать и как это согласуется со смертью того человека в лесу?

- Я только несколько глотков сделал, его Дэн выпил, - охотно ответил Ник. - Вообще-то он тоже не убивает для еды, но экстремальный случай, когда речь идёт о выживании, не считается.

Ник помолчал, сидя совершенно неподвижно с отсутствующим взглядом. Когда я уже решила, что не дождусь продолжения, он, наконец, лаконично объяснил:

- Когда я был молод и неосторожен, меня спасла человеческая девочка, спрятав от разъярённой толпы в своей комнате. Она потребовала обещания, что я не буду убивать для еды, и я дал.

Безразличие, с которым говорил вампир, показалось мне наигранным.

- Ты жалеешь об этом?

Ник удивлённо посмотрел на меня:

- Нет, к чему? Что сделано, то сделано. Я приспособился, у меня всё хорошо.

Он снова повернулся к пруду и с задумчивым видом замер в полной неподвижности. Я, не желая выводить из этого транса, долго рассматривала вампира, размышляя о том, что услышала. Как ни странно, моя злость на Ника улеглась. Почему-то мне было жаль его.

Спустя несколько минут вампир медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза приняли осмысленное выражение.

- Ты замёрзла,- заметил он, - можно пойти в кафе: потанцуем, согреешься.

Я действительно продрогла. Перспектива показалась вдохновляющей. Ник взял меня за руку, переплетя пальцы с моими, и повёл наверх, к улице. Там он остановил проезжавшую мимо машину и назвал адрес. В машине мы не разговаривали, а когда вышли я пожаловалась:

- Обидно, я иногда по полчаса голосую, а ты поймал машину практически сразу.

Ник сверкнул иронической клыкастой улыбкой.

- Это был ментальный контроль?

Он кивнул и повёл меня через двор к дверям в полуподвал. Кафе не впечатляло. Название было весьма банальным "Мечта". На дверях висело кривенькое рукописное объявление: "Ждём вас от заката до рассвета". Ник странно посмотрел на него и увлёк меня внутрь.

Недлинный коридорчик с плохо оштукатуренными стенами и трубами вдоль потолка, закрытые ставни гардероба. Да и в зале обстановка почти спартанская. Та ещё дыра. Неуместно роскошный фонтан в дальнем углу выглядел нелепо и больше подошёл бы для сада. Шпалера, увитая искусственным плющом, прикрывала проём служебного коридора.

Удивительно, но здесь оказалось многолюдно. Почти все столики были заняты, несколько человек сбилось перед стойкой. За стойкой на фоне большого постера с изображением вампира, обнимающего девушку, стоял бармен. Это надо было видеть! Его круглая физиономия с озорными голубыми глазами светилась обаянием, а кудрявая шевелюра, создававшая ореол вокруг головы сияла апельсиново-рыжим цветом, напоминая клоунский парик. На молочно-белой коже, какая часто бывает у натуральных рыжих, ярко выделялись губы, подкрашенные помадой и алая полоска от края рта, долженствующая изображать подтёк крови. Бармен во весь рот улыбался народу, демонстрируя клыки. На нём была футболка с надписью "Только вампир может любить вечно" и цепочка на шее с подвеской в виде летучей мыши. Ника передёрнуло. Мы прошли мимо стойки, слушая весёлую болтовню.

- Боренька, укуси меня, - пропел манерный женский голос. Бармен скорчил высокомерную рожицу и надменно произнёс:

- Послушай, еда, не могут все быть избранными, - и закончил неожиданно жалобным тоном, - а то жрать-то что будем, а?

Народ рыдал.

- Борька! Тебе покраситься надо, ну где ты видел рыжих вампиров?

- В зеркале, радость моя! - весело ответил он.

- Всем известно, что вампиры не отражаются в зеркалах, - буркнул Ник, протаскивая меня через эту толпу и ведя к дальнему столику у фонтана.

- Я ещё молод, я исправлюсь! - проорал бармен нам вслед.

Вот ведь шут гороховый! Каково Нику видеть такую пародию?!

Вампир усадил меня за столик и сел напротив, спиной к залу. Отсюда уже не были слышны разговоры за стойкой, но я продолжала смотреть на рыжего Борю. Он очень красиво работал. Не замолкая ни на минуту, бармен открывал бутылки, наливал, смешивал, протирал бокалы, принимал деньги, двигаясь отточенными плавными движениями, как будто исполняя сложный ритуальный танец.

- Здорово парень работает!

Ник пожал плечами, делая заказ официантке. Она тоже изображала вампиршу, но в ней не было такого блеска, как в бармене.

Мне не понравилось, что Ник выбирает за меня, но я решила не цепляться к мелочам. Собиралась же я его на морально-этический разговор растрясти, а он мне и тему подкинул.

- Ник, послушай, когда ты морочишь головы влюбчивым девчонкам, ты не думаешь, что для кого-то это может быть серьёзное чувство, которое перевернёт и сломает всю жизнь?

Вампир пожал плечами и равнодушно сказал:

- Человеческие чувства поверхностны и преходящи.

Меня это разозлило. Сколько лет Ник потребляет человеческие эмоции, мог бы уже начать в них немного разбираться. Не может быть, чтоб ему всегда попадались легковесные пустышки.

- Тебе не кажется, что застарелая мания величия застит глаза и мешает видеть реальность? - сладким голосом спросила я. - Ты уверен, что вампиры превосходят людей?

- Безусловно. Каждый мастер хочет гордиться своими птенцами, и для обращения выбираются лучшие представители людского рода.

В словах Ника была определённая логика и звучала такая непоколебимая уверенность в правоте, что я на минуту растерялась. Хорошо, что официантка принесла вино и бутылку с водой для моей несчастной розы. Моя заминка с ответом выглядела естественной. Вино незнакомое, больше похоже на сок. Вкусно.

- Знаешь, - задумчиво сказала я, - безусловно ты обладаешь кое-какими способностями, которые нам и не снились. Ну, конечно, море обаяния, этого тоже не отнять. Но уж, извини, никакого твоего морального превосходства я не чувствую. Скорее наоборот: производишь впечатление довольно скользкого типа. Кстати, я хотела тебя спросить, ты вообще планировал со мной встретиться, или собирался ждать, пока я начну донимать тебя звонками?

- А ты как полагаешь? - Ник откровенно забавлялся.

- Не знаю, потому и спрашиваю. Вот Лёшка считал, что будешь ждать звонка. А мне с одной стороны это кажется похожим на правду, а с другой - вроде бы слишком по-человечески мелкое поведение для бессмертного существа.

Ник помрачнел, закусив губу клыками - какой он всё-таки лапочка, когда так делает! - и сказал:

- С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Извини.

- Да ты никак, смутился? - удивилась я. - Поздравляю, голубчик, ты не безнадёжен.

Ник улыбнулся и весело объяснил:

- Понимаешь, обычно это действует, просто ты не такая, как все.

- Если ты объяснишь, чем я отличаюсь от других, я подумаю, можно ли твои слова считать комплиментом, - сухо заметила я.

- Все девушки оценивают мужчину исключительно по толщине кошелька и по внешности.

- На первый взгляд больше ничего и не увидишь, надо же с чего-то начинать. Кстати, многие девчонки вовсе не ищут себе красавцев, ты ведь наверняка слышал поговорку "С лица воду не пить"

- Слова, - быстро возразил Ник.

- Если слова переходят из века в век, это уже говорит о том, что многие с ними согласны. И огульно обвинять всех в меркантильности я бы тоже не спешила. Попадаются, конечно, те ещё экземпляры, но мне кажется, что здоровое зерно практичности должно быть у каждой женщины заложено генетически. Это мужики могут позволить себе бездумно порхать по жизни, а женщина - будущая мать, и, выбирая себе спутника, она должна думать о том, сможет ли он обеспечить достойное существование её детям.