Уже за периметром вражеского лагеря к нашей кавалькаде присоединился один минометчик. Второму не так повезло - все же не всех шаманов накрыло стрелками-дротиками, кто-то уцелел и натравил духов на моих солдат. Еще хорошо, что астральных солдат не хватило на нашу долю, вот тогда бы пришлось бы туго. А так есть еще шансы.
К удивлению, от погони удалось оторваться на удивление легко. Мне даже показалось, что та сама бросила преследование. И через несколько минут я понял почему. Внезапно по телу прошла неприятная волна мурашек, на миг сперло дыхание и заложило уши. И почти сразу же все вернулось в норму. Почти вернулось, остался лишь некий привкус, что ли, или холодок (очень сложно дать точное определение странному ощущению). И такое знакомое ощущение.
- Пустошь, - почти простонал я, узнав 'приветствие' земель, некогда изуродованных мощными чарами.
Глава 6
Я остановился только через час после пересечения границы Пустоши с обычными землями. Хотя кочевники и не рискнули сунуться за мною в опасные места, но рисковать не хотелось. К ним в любой момент мог примкнуть шаман и возглавить погоню, и тогда всем нам пришлось бы хлебнуть лиха.
Для привала выбрал укромное местечко, закрытое с двух сторон крутыми холмами, густо заросшие высоким и плотным кустарником.
- Эй, пора на свободу с чистой совестью, - крикнул я, обращаясь в сторону клетки на колесах. Почти тут же с той стороны донесся усталый и капельку недовольный голос Ольки:
- Давно пора, а то мы тут себе шишек наставили везде, где можно и где нельзя.
- Мы? Хм, сейчас посмотрим кто там за 'мы'.
В спокойной обстановке, когда на тебя не бросаются разные типы с острыми клинками и при свете нарождающегося дня, открыть клетку вышло быстрее и проще. Вместо того, что бы резать прутья, я отыскал под пологом дверку и срезал с нее массивный замок.
- Оля, ты первая выходишь, - громко сказал я. - Если кто-то решит ее опередить или придержать, то сильно пожалеет. Ясно?
- Да никто меня тут не держит.
Девушка ловко сдвинула край неснимаемого полога и спрыгнула на землю. Вид ее был удручающ. Смятая, с несколькими прорехами одежда, расцарапанное лицо украшенное синяками, сбившиеся в непрезентабельный колтун волосы.
- Следующий на выход. И поживее.
Полог трепыхнулся в очередной раз, и из клетки выскользнула тонкая девичья фигурка. Судя по красной коже и складкам крыльев за плечами, мне повезло столкнуться с одной из скуб. Выбравшись из клетки, краснокожая девушка пру мгновений стояла неподвижно, потом подняла голову, откинула волосы с лица...
- Кэрилин!?
- Здравствуй, Влад, - чарующе улыбнулась мне девушка. - Я так рада нашей встречи ты просто не поверишь.
- Поверю да еще как, - ответил я. - Я уже привык к тому, что стоит мне оказаться в Пустошах, как приходиться вытаскивать тебя из неприятностей.
- И я уже потеряла счет моему долгу перед тобою, - почти промурлыкала скуба. - И чувствую из-за этого и попадаю в эти ситуацию. Наверное, сами боги намекают мне, что пора расплачиваться.
Краснокожая девушка излучала такую волну желания, что я ощутил, как все мое тело буквально кричит 'да, да, хоть сейчас приму благодарность в любой форме, но лучше всего...'. Рядом тяжело задышал Николай, которому досталась часть сексуального наваждения.
- Хватить балаболить, вертихвостка, боги тут ни при чем - наваждение схлынуло при звуках громкого голоса, прозвучавшего из глубины клетки. - Если бы вела себя осмотрительнее, то и твоя задница находилась в безопасности. Уж точно не пришлось из кожи вон выворачиваться, чтобы вылезти в очередной раз из дерьма.
Из клетки на сухую и твердую землю Пустоши спрыгнуло очередное действующее лицо и мне показалось, что при этом качнулась земля.
- Доброго дня, Влад, - пророкотал здоровяк. - Удачно ты оказался на нашем пути.
- Привет, Кромыр. Как здесь оказался-то?
- Да вот эта девка уговорила меня на очередную свою авантюру. И я по глупости согласился.
- Эй, эй, - воскликнула Кэр и погрозила пальчиком троку, - ты где тут девку увидел? Смотри, живо тебя научу манерам.
Но Удар даже и глазом не повел на угрозы скубы. Проигнорировав ее слова, он вновь обратился ко мне
- Влад, это твои друзья? Познакомь нас.
Только сейчас я вспомнил о своих спутниках, забытых напрочь под влиянием неожиданной встречи. А те и сами молчали, не напоминая о себе.
- Ольга... Николай - мои друзья. Помогают мне в моих опытых и сейчас, хм, стали моими учениками. Кэрилин... Кромыр Удар - тоже мои друзья. Они искатели из Стариса.
- Лаконично, - себе под нос произнес Колька, который с появлением Ольги стал чувствовать себя спокойнее и увереннее.
- Ой, мальчик, - тут обратилась к нему Кэр, - а ты в правду ученик самого Влада Тихого? А в какой области - магии или...
- Стоп, стоп, - оборвал я любопытную и словоохотливую (а еще ехидную и хитрую) скубу, - позже наговоритесь или в пути. Нам поскорее нужно убираться отсюда, пока по нашим следам степняки не нагрянули.
- Согласен, - поддержал меня Кромыр, - только прошу дать мне немного времени.
- Зачем? - поинтересовался я и тут же добавил. - А-а, все понятно.
Здоровяк сразу после озвучивания своей просьбы подошел к повозке и выломал одну из оглобель. Двухметровая, толщиной с бицепс взрослого мужчины слега в руках гиганта казалась тростинкой. Таким оружием можно быка играючи зашибить или не очень опасную местную тварь.
- Все? - спросил я. - Тогда выступаем.
Если бы поблизости нашелся наблюдатель, то его шокировала бы наша компания (уточню - нормальный и адекватный наблюдатель из разумных созданий). И вот как мы смотрелись со стороны: в пятнадцати метрах от основной группы шустро перебирает шестью тонкими ногами огромная металлическая тварюга, изредка помахивая четырьмя лапами-мечами, потом шли двое молодых парней; девушка-человек с мрачным и одновременно любопытным выражением на лице; краснокожая скуба, веселая и беззаботная с виду и постоянно лезущая с провокационными вопросами то к одному, то ко второму парню; рядом крутился высокий скелет с мечом на поясе, щитом за спиной и непонятной трубообразной конструкцией в руках с арбалетным прикладом; еще одно многорукое и многоногое насекомоподобное создание; огромный мужчина, в котором любой определит трока, вооруженный толстой жердью и замыкали шествие еще два скелета, вооруженных аналогично первому и державшиеся в пятнадцати метрах позади.
С трудом отбившись от приставаний любопытной скубы, отдав ей на растерзание Кольку (предупредив того, чтобы молчал, держал язык за зубами насчет нашего иномирного происхождения), я принялся расспрашивать Ольку о ее злоключениях. И вот что узнал.
В тот момент, как заработал портал, девушка ощутила сильный жар и головокружение, но длилось все это едва ли не миг. В следующий момент она уже стояла на небольшом пяточке рядом с группой людей, одетых кто в доспехи, кто в обычные одежды, мало похожие на одеяния привычного ей мира и времени.
- Там четыре рыцаря было...
- Рыцаря? - перебил я. - Точно?
- Ну, я не знаю, - чуть растерялась девушка. - Высокие, все в доспехах, какие в музей стоят, у каждого длинный меч и щит в половину тела.
- На лошадях? - уточнил я.
- Нет, - помотала отрицательно головою девушка, - там совсем никого не было на лошадях, все пешком были. Еще там пять или шесть ниндзей было...ну, такие, все закутанные в тряпки с кучей ножей, с мечами у одного коса была, только маленькая и на короткой совсем ручке...
В общем, я выяснил, что кроме четырех латников, пяти или шести 'ниндзей', там имелось еще около десятка лучников - худощавые мужчины без доспехов с длинными, напоминающие английские, луками. И охраняли они одного человека...
- Лет сорок пять или пятьдесят, с красивой сединой, бородкой небольшой и сам привлекательный, - чуть запинаясь, описала мне Ольга лицо, которое охраняли столь разные по своему составу и специальности воины.