Мы продолжали углубляться в пустынные техасские прерии, перебираясь через изгороди из колючей проволоки и густые заросли. Мы могли бы путешествовать целыми днями, если ни неделями, пока не найдем что-то стоящее.

23.12

На ночь мы нашли убежище на территории, огороженной забором из колючей проволоки. Мы случайно наткнулись на нее, часами пробиваясь через кактусы и густые заросли. Табличка, привинченная к забору, гласила:

Джон наткнулся на нее уже в сумерках. Вторую половину дня нам пришлось по очереди нести Лауру, потому что ее ножки устали, и она не могла идти дальше. Огороженная территория была не больше пятьдесят на пятьдесят футов. Понятия не имею, для чего правительству нужен этот маленький клочок земли.

Я имел полный обзор всей территории и не заметил никаких признаков жизни или смерти кроме нас самих. Здесь не было видно никаких зданий, лишь ровная, покрытая травой территория, похожая на обычный двор. Трава была достаточно высокая, и если бы в ней кто-то залег, я бы не увидел. У нас не было иного выбора, кроме как спать на дереве, и мне этот вариант не очень нравился. Я достал из рюкзака Тары одеяла и свернул их так, чтобы в ширину получилось примерно три фута. Длину оставил прежней.

Забор был примерно восемь футов в высоту, поэтому с двух попыток я все-таки закинул одеяла на колючую проволоку, чтобы перелезть через нее, не порезавшись. Спрыгнув на землю, я вскинул ружье на изготовку и стал проверять траву на предмет опасности.

Я обошел весь внутренний периметр, потом отправился в центр территории. Там на земле обнаружилась большая крышка люка. Я опустился на одно колено и не заметил никакой внешней ручки, даже если бы она была, я не смог бы поднять ее, так как стальной люк выпирал из земли на четыре дюйма. С одной стороны этой странной крышки были очень большие петли. Думаю, эта крышка весит больше чем мы все вместе взятые. Я не слышал ничего, кроме звуков природы. Звезды сегодня светили очень ярко, забор прочный. Если бы не дождь, можно было бы спать прямо под звездами.

30 марта

15.17

Удача нам изменила. Утром я проснулся от воя собак вдали. Понятия не имею, дикие они или домашние. Сразу вспомнилась табличка, которую мы видели вчера на заборе. Очень интересно, что делает толстенная стальная крышка люка в этой техасской дыре, за забором с колючей проволокой. Я сказал Джону, что хочу осмотреть территорию за забором, так как с одной стороны, похоже, нет деревьев и кустов.

Я снова с помощью одеял перелез через забор, взяв на буксир полностью выздоровевшего Джона. Джон оставил ружье 22 калибра Уильяму и женщинам, а сам взял дробовик, потому что стрелять из дробовика сквозь забор не самая лучшая идея.

Огороженная территория, откуда мы пришли, была на десять футов ниже холма, по которому мы взобрались к прогалине. С холма местность хорошо просматривалась. Там была достаточно ровная земля для взлета и посадки маленького самолета, а метрах в трехстах от нас стоял другой забор.

Когда мы приблизились ко второй обнесенной забором территории, мы заметили, что она гораздо больше, чем та, на которой мы провели ночь, а на ней находится маленькое, размером с сарай, кирпичное здание, с выкрашенной в серый цвет стальной дверью и кучей антенн на крыше. Подойдя к забору, мы с Джоном заметили там посадочную площадку для вертолета. Еще там был большой участок почерневшей травы, окружавший нечто, похожее на очень большую квадратную дыру в земле. Нигде никаких признаков жизни. У нас был хороший обзор во всех направлениях. Мы даже могли различить верхушку забора, где ждал Уильям с остальными. Это определенно не база, но что же это тогда? Мы с Джоном вернулись за одеялами, чтобы перелезть через второй забор. Рассказав Уильяму о своем открытии, вернулись к новой территории.

Прежде чем лезть через забор, я проверил на всякий случай ворота. Они были заперты на кодовый замок. Наша же территория была закрыта на цепь с висячим замком. Мне показалось, что эта территория была немного важнее, чем наша. Мы перемахнули через забор и стали проверять периметр. Оглядываясь по сторонам, я направился к вертолетной площадке. Потом мое внимание привлекла дыра в земле, и мы с Джоном решили ее проверить. Когда мы подошли к краю этой пропасти, я начал понимать, что это за место.

Никогда в жизни такого не видел, но на забор здесь можно смело вешать табличку «Минитмен 3». Я стоял у раскрытых дверей шахты, откуда недавно была выпущена стратегическая ракета. Земля вокруг почернела. Я достал из рюкзака фонарик и проверил, не ведет ли в шахту какая-нибудь лестница. Нашел одну такую в футах трех от края раздвинутых в стороны толстых стальных дверей. Джон держал меня за руку, когда я опустил ногу во тьму. Повесив ружье на плечо, я начал спускаться. Шахта, похоже, футов шестьдесят в глубину, не меньше, так как спускался я целую вечность. Когда я посмотрел вверх, Джон был будто в миллионе миль от меня. Не знаю, не сошел ли я тогда с ума, но клянусь, я услышал слабые звуки музыки. Я стоял на дне шахты. Посветив вокруг фонариком, я увидел тушки белок, упавших в шахту и умерших без еды и питья. Пол был покрыт грязью и листьями. Двери были открыты некоторое время. Некоторые беличьи тушки сгнили почти до костей. Я проверил нижний уровень шахты. На противоположной стене я заметил овальную дверь, с колесом в центре. Я спросил Джона, может ли он спуститься вниз, без моей помощи. Он не ответил, но я увидел, как его нога коснулась верхней ступеньки лестницы и он начал спуск вниз.

Пока Джон спускался, я взялся за колесо и попробовал повернуть по часовой стрелке. К моему удивлению, оно поддалось. Думаю, те толстенные двери на верху шахты были хорошей защитой от незваных гостей, поэтому никто не позаботился закрыть этот незначительный овальный люк, но почему тогда двери шахты остались открытыми после запуска?

Джон, наконец, достиг дна шахты. Он стоял сзади, пока я возился с колесом, пытаясь открыть люк. Я повернул его до упора влево, и услышал металлический щелчок, когда болты одновременно вышли из дверной коробки. Я потянул дверь на себя, из-за нее с шипением вырвался воздух. Я открыл дверь полностью, и в нас с Джоном ударил яркий свет и звуки музыки.

Думаю, конец света порождает цинизм. Держа оружие наготове, мы с Джоном вошли в интерьер этого современного замка. Я понятия не имел о планировке этого места. Мы с Джоном двинулись на звуки музыки. Я шел первым.

Повсюду горел свет, и мы шли медленно. Песня кончилась… потом заиграла снова. Это был бесконечный цикл. Я надеялся на другое, потому что эта музыка давала мне ложное ощущение жизни. Хоть я и знал, что песня может месяцами проигрываться по кругу, теперь я услышал, что она повторилась один раз.

Мы подошли ближе к источнику музыки. Она гремела на полную мощность…

Завернув за угол, мы оказались у открытой двери, в фут толщиной по моим прикидкам. Она походила на дверь в банковское хранилище. Музыка звучала из той комнаты.

Внутри я увидел мигающие огоньки на компьютерной панели, в воздухе стоял резкий запах разложения. Я глянул на Джона и вошел в комнату. Первым мне на глаза попался труп капитана Бейкера. В стальном кресле сидел связанным капитан ВВС с именной биркой «Бейкер», пришпиленной над правым карманом.