"Нет ничего постояннее временного" - древняя народная мудрость, каковой и следовало утешаться.

  А под столь необходимые жителям окрестных деревень картофельные поля, к несказанному удовольствию хозяев, были вырублены и раскорчёваны новые участки леса по соседству с жилыми домами работников завода, значительно большего размера.

  Теперь литейный завод уже не был маленькой куцей крепостицей, вдали от обитаемых людских земель, со всех сторон окружённой вековым бором, с редкими проплешинами когда-то заброшенных полей. Теперь это был обширный, укреплённый со всех сторон укрепрайон с мощной крепостью посередине и многочисленными хорошо укреплёнными деревеньками по периметру полей. И опытный полигон в этой длинной череде укреплений занимал центральное важное место.

  И стоило Сидору сюда только попасть, как последние мысли об оставлении этих благодатных мест, мигом вылетели из головы. Сколько на это всё благоустройство было затрачено труда, не хотелось даже думать. А бросать? Вот уж нет...

  Свой труд, тяжёлый упорный труд нескольких тяжёлых лет разбазаривать за просто так Сидор был не намерен. Поэтому в планы на переселение следовало внести важное уточнение.

  Никаких переселений. Всемерное развитие и защита и собственного промышленного пояса, чтоб теперь их отсюда и пушкой нельзя было выбить. И все дела следовало вести исходя исключительно из данных установок.

  Если б Сидор знал, что Ведун приедет сюда на завод не специально повидаться с ним и снять возникшее между ними напряжение, а посмотреть на диковинку, на танк, как тот первым делом заявил, его бы сейчас здесь не было. Чего ноги топтать ради какого-то праздного любопытства скучающего бездельника.

  За прошедший год отношение его к Ведуну претерпело весьма существенное изменение, выражавшееся пока лишь в одном, но крайне серьёзном для Сидора моменте. Сидор к нему охладел. И былой теплоты и дружеского расположения к этому человеку не испытывал.

  Видимо и Ведуну сильно изменившееся отношение к себе Сидора не было тайной. Наверное, он тоже тяготился этим, раз первое, с чего он начал разговор после первых приветствий и наглого заявления диковинках Ключёвского Края, было: "Не обижайся, Сидор, но ты не прав".

  Без подготовки, без объяснений, в чём дело, или хотя бы о чём он говорит, или что имеет в виду, первые слова Ведуна были: "Сидор, ты не прав".

  Так и хотелось запулить в ответ матом...

  - В чём? - холодно глянул на Ведуна Сидор. - В чём я неправ? Поясни, раз уж начал.

  - В таком отношении ко мне.

  - Как аукнется, так и откликнется, - холодно отрезал Сидор.

  - Если ты про того козлика, что сам навязался вам этим летом в проводники по Правобережью, то зря обижаешься.

  - Да неужели? - насмешливо фыркнул Сидор.

  - Он работал по информации, полученной Советом от групп наших поисковиков на том берегу и сделал всё что мог. Нельзя его обвинять в том, чего он физически мало что мог сделать.

  - Ты знаешь, - повернулся к нему всем корпусом Сидор. - А мне неинтересно, чем думал и по какой наводке работал твой человек. Ваня, он твой человек! И он плохо работал. Понимаешь, Ваня, плохо. Из-за него мы потеряли уйму времени. А мы и так очень поздно отправились в ту экспедицию, будь она неладна. Чуть ли не под осень. И в том нашем положении, нам каждый день был на счету.

  - Ну скажи, что не знаешь, что у самого информации с гулькин нос, что не владеешь вопросом - базара нет. Разойдёмся как в море корабли и без претензий друг к другу. Но он же гонял наш отряд из одного края Пустых земель в другой. И везде натыкался на уже занятые кем-то места, которые по его информации должны были быть свободные.

  Он даром потратил наше время, Ваня. И сам даже этого не понял. И если б Димон решительно не пресёк эти его бестолковые шатания туда-сюда, ничего бы этим летом мы бы там не нашли. И ничего бы из того, что Димон этим летом привёз, у нас бы не было.

  Мы туда не на туристическую прогулку отправились, Ваня. Работать! Работать Димка туда отправился!

  И всё что мы нашли, Ваня, мы нашли не благодаря, а вопреки усилиям твоего проводника. Вопреки, Ваня!

  Извини, но или ты нас за серьёзных людей не считаешь, или ведёшь двойную игру. Ни тот, ни тот вариант нас не устраивает.

  - А информация по Паше вас больше не интересует? - холодным голосом полюбопытствовал Ведун.

  - Интересует, - кивнул головой Сидор. - Очень интересует. Только почему-то от амазонок мы получали и получаем больше, и более достоверную информацию, по тому же Паше, чем от тебя. Тебя это не настораживает, Иван? Я бы на твоём месте серьёзно задумался, что это у меня за источники такие, которые поставляют мне столь куцую и недостоверную информацию.

  - Пашу перевели, - коротко отозвался Ведун, никак больше не прореагировав на слова Сидора.

  - Угу, - понимающе хмыкнул Сидор. - И чего? Собственно, этого и следовало ожидать. Хорошо, что не казнили сразу дурака такого, как я, честно скажу, думал. Уже - хлеб.

  И что ты хочешь за сведения: "Куда?" - ядовитым тоном поинтересовался он.

  - Ничего, - пожал Ведун плечами. - Ровным счётом ничего. Кроме разве того, что ты теперь знать будешь, что не вся информация от Ведуна туфта полная.

  - О-о-о, - ёрнически восторженно протянул Сидор. - Как мило. Стоило только прижать, как ты сразу в рифму заговорил. Интересно девки пляшут.

  - Короче, - поморщился недовольно Ведун. - Он теперь находится в поморском концевом сборочном лагере на берегу Северного моря. В том лагере, откуда производится окончательный вывоз собранного с Плато товара.

  - Фьють, - обречённо и протяжно свистнул Сидор. - Пи...ц! Похоже, теперь нам его не достать.

  - Похоже, что кое-кто из лагерной обслуги всё же заметил, что Паша слишком часто общался с неким боярином Петровым, - раздражённый что его перебили, отозвался на его свист Ведун. - И что вёл с ним слишком частые и долгие доверительные беседы.

  Он оставлен для наживки. На тебя или на Димона, если ты ещё не понял.

  Чё тут понимать-то. Козе понятно, - раздражённо передёрнул плечами Сидор. - Стоило лишь залезть князьям в карман, как княжна мигом разобралась, кто попал в её сети, и почему ограблен именно тот лагерь, а не какой другой.

  Весной вас там будут ждать, - тихо проговорил Ведун, в упор глядя на него.

  По сведениям из княжеского замка, они вас просчитали. И никакого восстания весной, на день весеннего равноденствия - не будет.

  А если и будет, то кончится всё однозначно. Рабов, что возьмут в руки оружие просто вырежут, чтоб не буянили, и завезут новых. С этой целью старым князем ведутся интенсивные переговоры с кланами работорговцев с Рабской Горки и по весне планируются крупные поставки живого товара на Плато. Так что, лето Паше не пережить. Или сам умрёт, или его уже будут ликвидировать.

  - А весной нас там, так и так не будет, - не менее тихо и холодно отозвался Сидор, глядя Ведуну прямо в глаза. - Если интересует почему, так уж и быть, по старой дружбе отвечу.

  Ищи самоубийц на поле чудес в стране дураков. То есть на том самом вашем Торфяном Плато.

  И на Паше мы поставили крест. Паша зарвался. Бежать надо было сразу, тогда, когда была к тому малейшая возможность. Прошлой осенью она была. Сейчас - уже нет. Весной - тем более. Нашими наличными силами освободить Пашу не-воз-мож-но, - чётко, по слогам, сухо проговорил Сидор.

  У нас нет для этого ни сил, ни возможностей.

  Ещё этим летом, до Димкиного нападения на сортировочный лагерь в болотах, его можно было бы или выкрасть, или просто выкупить у лагерной администрации. За деньги! Осенью - он мог свободно уйти с Димоном. Теперь - нет. Нет шансов. Среди администрации лагерей свирепствует княжеская безопасность и шансов вытащить оттуда кого-либо - нет.

  Мы тщательнейше проанализировали, что мы можем сделать, и пришли к однозначному выводу, сейчас мы ничего сделать не можем. Потом - не знаю. Но, на эту весну - мы пас.