Запомни, рыцари - это сословное общество с жёсткими, не меняемыми веками традициями. Пытаться их изменить можно, но не нужно. Проще и лучше просто использовать. У нас своя жизнь, у них - своя. И вместе им не бывать. Чего-то третьего - не получится. Их можно принять лишь такими, какими они есть. И извиняться за это - не стоит.

  Хотят подчиняться только тебе, с моей стороны - без обид. Сколько угодно. Главное - чтоб делали то, что надо нам. Это - главное. У меня всё равно бы никогда ничего с ними не получилось, при всём желании. И он тебе чётко и недвусмысленно всё это объяснил. Всё разложил по полочкам, как ты сам любишь выражаться. Мы - это мы, они - это они.

  - А как же твоя служба у какого-то там князя? - удивлённо посмотрел на него Сидор. - Ты ж сам рассказывал, что командовал там чуть ли не тысячным войском.

  - В котором сами рыцари подчинялись исключительно князю, - усмехнулся Корней. - И пока до них доходил мой приказ, пока они принимали решение его исполнить, проходила уйма времени. Что в результате привело к самым плачевным последствиям и как следствие, я оказался там, где мы с тобой и встретились. И в том качестве, что мною торговали как вещью.

  И если ты собираешься в будущем как-то их использовать, используй и мой негативный опыт. Потому как в этот раз церемониться и политесы с ними разводить я не буду. Крепких суков в наших лесах в достатке и теперь малейшего неподчинения я не потерплю.

  - Фигово, - Сидор с силой помял заросший щетиной подбородок. - Думал тебе подсунуть эту сотню каким-нибудь отдельным отрядом, чтоб ты с ними возился, а теперь придётся самому влезать в твои дела на озёрах. А то у меня дел мало, - сердито проворчал он, ещё больше раздражаясь.

  - Ну, это ненадолго, - хмыкнул Корней. - Зная господ рыцарей, твёрдо можно утверждать, что до весны они ещё потерпят, а вот после - сбегут. И никакими деньгами ты их не заманишь.

  Там на озёрах реально идёт война. И последние вести оттуда, боюсь, тебя очень не порадуют. Так что, когда ты их услышишь, поймёшь, что эти полторы сотни - действительно посланный нам дар небес. И не мне противиться Божьей воле. Они исключительно вовремя появились.

  - Корней - рассуждающий о божественном провидении, - улыбнулся неверяще Сидор. - Кто-то где-то явно сдох.

  - Пока ты носился по городу, утрясал наши дела, сегодня утром прибыла целая делегация от амазонок. Кара с Илоной, обе две разом, - холодно проговорил Корней, без тени улыбки на лице. - Они сейчас у Димона в Долине прячутся. Всё подальше от чужих глаз.

  Не стали здесь появляться, чтоб в городе не пошли гулять разные слухи о проблемах в нашей компании. Сам понимаешь, внезапное появление в городе обоих командиров наших амазонок, сразу после возвращения из удачного похода, наверняка навеет кому-то всякие нехорошие мысли. Кто-нибудь наверняка задастся вопросом: "А чего это их сюда принесло. Сразу, и обеих?" А лишние разговоры нам сейчас ни к чему.

  Собственно, этим вечером мы здесь именно из-за них.

  Так что, всё одно к одному. Где-то что-то убыло, где-то что-то прибыло.

  - То есть, - подозрительно прищурился Сидор.

  - А вот и то есть, - холодно отрезал Корней. - Пока мы спасали неблагодарное пореченское рыцарство, как нам казалось от уничтожения, хотя, ни хрена ему не грозило, нас самих у себя дома чуть было не размазали тонким слоем. И мы чуть было не лишились всего, чего с колоссальным трудом добились на озёрах за последний год.

  - В общем, дела намного хуже, чем мы тобой думали, когда планировали тот ледовый поход. А в деталях они сами тебе всё расскажут. Вкратце же так скажу - мы чуть было не потеряли золотой рудник. Медный и угольный серьёзно потрепали, но, слава Богу, не так сильно. То ли сил подгорным не хватило, то ли изначально они настроены были исключительно на золотой рудник. Не в том речь. Потери среди амазонок жуткие. Двести с лишком человек безвозвратных потерь. Ещё не менее сотни раненых. Имперцам тоже серьёзно досталось. Разрушена вся система охраны наших транспортных путей. Колоссальные потери среди рабов рабочих. Разрушена вся инфраструктура. И это лишь малая часть убытков.

  Фактически, надо начинать всё заново.

  - Блин, - тихо выругался Сидор сквозь зубы.

  - И ты мне что угодно говори, но это не случайность, а тщательно спланированная и великолепно проведённая войсковая операция подгорных, чуть было не окончившаяся нашим катастрофическим разгромом. И единственно, почему нас оттуда не выбили - мужество оставленных на охране амазонок и огромная помощь наших имперских ящеров. И плюс к тому восстание рабов, в тылу нападавших, - ткнул он пальцем в сторону Сидора.

  Тебе ещё придётся с ними объясняться, - многообещающе посмотрел на Сидора Корней. - Я в шоке. Поэтому всех кого мы привели из похода, придётся немедленно бросить на охрану озёр, мне в помощь. И повторюсь, но твои полторы сотни - словно дар с неба. Потому что всех кого можно, придётся снять с сопровождения и бросить на зачистку лесов от остатков рассыпавшихся по схронам подгорных.

  - И боюсь, зима у нас впереди будет - весёлая, - мрачно констатировал Корней.

  - Так что, давай ложиться спать, а завтра посмотрим на твой прибыток. Стоят ли они того, чтобы идти из-за них на конфликт с Головой и всей остальной Старшиной в городе.

  И хотя по любому это их не касается, но вони будет..., - отчаянно замотал он головой, - изрядно. В этом я с тобой полностью согласен.

  - Вот и посмотрим, стоит ли оно того, - хмурый Сидор неохотно кивнул головой. - Завтра, - устало зевнул он. - Всё решим завтра утром.

   Утро начинается с...

  Утро не принесло ничего нового. Всё оказалось вполне ожидаемо и даже где-то скучно. Единственно, что порадовало, небольшой рыцарский отряд за прошедшую ночь немного подрос в числе. Рыцарей стало не двадцать, а двадцать пять, оруженосцев - пятнадцать, вместо десяти, кнехтов, или рядовых дружинников, как сами рыцари уже привычно по местному называли своих солдат, - сто три человека, вместо восьмидесяти трёх. Это, можно сказать боевая часть отряда.

  А рядом, чуть в стороне возле конюшен, держался только этим утром сформированный тоже немного увеличившийся за ночь рыцарский обоз, в котором на данный момент уже числилось более сорока человек. И как сказал Ртища, количество желающих перейти на работу к господину барону среди обслуги рыцарского войска, намного превышало количество обозников, определённых самим Ртищей для своего отряда.

  - Не понял, - изумился Корней. - А этим-то чего не нравится?

  На вопрос, заданный Корнеем, рыцарь лишь раздражённо поморщился.

  - Тебе задали вопрос, - Сидор сухим, не терпящим промедления тоном, поторопил рыцаря с ответом.

  - Многих смущают условия найма и будущая служба у заказчика.

  Сердито дёрнув щекой, Ртища, слегка покосился на Корнея, но, тем не менее, ответил.

  - Если рыцари с оруженосцами, и даже рядовые дружинники ещё могут рассчитывать на вполне сносное и уважительное к себе отношение со стороны и рядовых амазонок, и властей республики, то обслугу из обоза там за людей не считают. И в случае гибели на землях Амазонии, какого рыцаря, слуги копья погибшего надолго, если не навсегда застрянут в республике с самыми неприятными для себя последствиями.

  Они переходят в собственность кому-либо из местных, - хмуро бросил рыцарь. - И все, кто мог без последствий для себя смыться этой ночью из рыцарского лагеря под стенами города, этим утром здесь, со мной во дворе.

  Считайте. Тридцать три кузнеца, плюс одиннадцать подмастерьев, - суховатым, недовольным голосом, Ртища давал пояснения по списку внезапно увеличившегося за ночь обоза. - Два коновала с учениками и пять шорников. И даже две маркитантки с собственным фургоном. Ну и ещё кое-кто по мелочи, с кем ещё не разобрался. Подробный список я вам представлю попозже. Пока ещё сам не знаю, кто прибыл.