— Вы хотели меня!

— Безусловно! Но скажите правду, мадам, поскольку я не умею читать ваших мыслей. Почему вы выбрали меня среди всех? Многие посчитали бы за счастье услужить вам, но вы нацелились именно на меня! — Он недоуменно покачал головой, а потом продолжил: — Майор Некрасов с радостью лег бы с вами в постель, а потом быстро женился бы…

— А вы готовы получить удовольствие, а потом надеялись удрать от ответственности, — огрызнулась Зина.

— Вы меня не знаете, миледи.

— Это правда!

— Не пытайтесь поменять тему разговора! Говорите, почему вы выбрали меня?

Зина в негодовании откинула голову, и вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

— Вы сразу стали домогаться меня, а майор Некрасов не позволил себе даже намека.

Девушка говорила правду, но только отчасти. С самого начала Тирон возбуждал ее воображение больше, чем любой другой мужчина. Неужели трудно понять, что только любовь заставила ее отдаться без брака?

Полковника не удовлетворил такой ответ, и он набросился на жену:

— Я не предпринимал особых попыток, пока вы сами не намекнули мне, что хотите этого.

— Так… Но вы открыто заявили, что хотите меня.

— Неужели я оказался первым мужчиной, у которого возникло такое желание?

— Но вы были самым настойчивым.

— Ну и что? Значит, вы выбрали меня за настырность, но тогда как же князь Алексей и Владислав?! Если они так жаждали заполучить вас, мадам, то, думаю, были и другие, не менее страстные поклонники?

— Чего вы добиваетесь от меня? — в отчаянии спросила Зина и бросилась на подушку, отказываясь говорить дальше.

Тирон специально допытывался, надеясь добиться признания в любви. Но ответы жены не удовлетворили его. Полковник со злостью схватил склянку с бальзамом и с грохотом поставил ее на столик, а потом потянулся за одеялом.

Зинаида осторожно, как зверек, ожидающий нужного момента для прыжка, отодвинулась на край постели, найдя там спасение. Еще час оба молчали. Тирон постоянно ворочался с боку на бок, и наконец девушка повернулась к нему:

— Мы не можем уснуть, пока злимся друг на друга. А перед завтрашним смотром вам надо выспаться. Может, полечим спину?

— Нет, — отрезал Тирон, злясь, что она опять возбудила в нем чувства, которые он так тщательно старался замаскировать.

Обиженная отказом, Зина легла на спину и даже не скрывала слез. Они градом катились по щекам: похоже, пропасти не перешагнуть.

Тирон понял, что перебрал, и поднялся на локте, чтобы извиниться. Увидев, что девушка рыдает, он обругал себя за то, что поступает как грязный осел. Ее слезы причиняли боль.

Тирон подвинулся ближе, убрал ее руку с лица и наклонился:

— Зина, простите меня. Я не собирался грубить. — Он пальцем вытер мокрые щеки, чувствуя вину за свое несправедливое поведение. Его дыхание коснулось лица, и Зина прикрыла глаза, чтобы не встречаться со взглядом мужа. — Неужели вы не понимаете, что я слишком страстно желал вас? И конечно, злюсь за то, что вы хотели меня использовать… а потом бросить. Я не могу довериться вам. Ангелина тоже обещала быть верной в браке, но…

Ужас вспыхнул в зеленых глазах, и Зинаида отодвинулась от Райкрофта. С краешка постели она с удивлением смотрела на мужа.

— Вы хотите сказать, сэр, что уже женаты? — Она не поддалась, когда Тирон пытался притянуть ее к себе, и со злостью выкрикнула: — Вы меня обманули! Притворились холостяком! Все это время разыгрывали из себя оскорбленную невинность, а на самом деле лгали!

— Зина! Это совсем не то, что вы думаете. — Действительно чувствуя себя лгуном, Тирон сел рядом и уже обнял было ее, но она вырвалась и посмотрела на него с отвращением:

— Не прикасайтесь ко мне, подлый обманщик!

— Черт побери, Зина, да послушайте! — гаркнул он и схватил ее за руки. — Я был женат в Англии несколько лет назад. Но моя супруга умерла. Вы — моя единственная жена!

Острая боль внезапно прошла, и Зине показалось, что вернулась жизнь: только что она навсегда потеряла Тирона, но теперь он опять вернулся к ней.

И тут ее осенило. Внимательно вглядываясь в его красивые черты, девушка заговорила:

— Значит, вы рассказывали о себе? Вы тот муж, которого жена обманула с другим…

Тирон с кривой усмешкой признался:

— Да.

— Неужели какая-нибудь женщина могла предать вас? — удивленно спросила Зина. Она не могла представить, что такому мужчине можно изменить.

Тирон подвинулся на свою сторону постели, положил руку под голову и лег на подушку. А потом долгое время молча смотрел на полог над кроватью, пока Зинаида не придвинулась к нему. Ощущая на себе ее взгляд, он с натянутой улыбкой заговорил:

— Ангелина была моложе вас, когда мы поженились. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько вам. Даже до появления при дворе за ней многие ухаживали, и она вертела поклонниками как хотела. Конечно, свою роль сыграло и то, что ее богатый отец обещал щедрое приданое. Девушка много времени проводила при королевском дворе, и за ней ухаживали лучшие из лучших. Наши родители были соседями, и я видел, как она росла, но долго воспринимал девушку просто как ребенка. Однажды, когда я отправлялся на охоту, Ангелина решила поговорить со мной. Наверное, хотела доказать, что стала взрослой. Она была умной, очаровательной, красивой — идеал жены. Девушка призналась, что еще ребенком мечтала выйти за меня замуж, и решила добиться своего, несмотря на то что была свидетелем нескольких моих романов. Она добивалась меня, пока я не сделал предложение. Но тогда я не думал, что жена заскучает во время моих долгих отлучек, а поклонников вокруг хватало… Остальное вы знаете. Когда на третьем году нашего брака я уехал, Ангелина обманула меня. Соблазнитель сбежал, когда моя жена открылась, что ждет ребенка. Он посмеялся над тем, как серьезно она восприняла их связь, и хвалился перед друзьями, что сотворил ублюдка. Я вернулся и обнаружил Ангелину беременной, хотя она пыталась скрыть свое положение от людей.

— Вы ничего не говорите о любви. Но мне кажется, она была дорога вам, — осторожно перебила Зина.

— Я относился к ней так, как любой нормальный муж к жене, — согласился Тирон, а потом добавил: — Вы нравитесь мне больше.

— Я — ваша жена, — скромно напомнила Зина. — Это что-нибудь меняет?

— Да, — кивнул Тирон и решил больше не уточнять. Если она узнает о степени его привязанности, то сможет воспользоваться этим, чтобы причинить боль.

Зинаиду подобное объяснение не устроило. Ей хотелось завоевать расположение мужа, и она, как любящая женщина, прижалась к нему, положила руку на грудь, а голову — на плечо.

— Я рада, Тирон, — тихо вздохнула княжна. — Мне нравится быть вашей женой. Только мне хотелось бы, чтобы отношения между нами улучшились.

Ее слова несколько шокировали Райкрофта. Они были произнесены не безразличной, эгоистичной девушкой, которую он себе придумал. И несмотря на то, что полковник уже решил отказаться от воздержания, он все же побоялся открыть свои чувства.

— Мы собираемся разыскать Владислава, — сообщил он. — Пора изловить его банду. Я скоро уеду и не знаю, на сколько.

— Я буду скучать, — тихо сказала Зина, сдерживая набежавшие слезы.

— Наташа будет с вами, и время пройдет быстро.

Зина пожала плечами, она любила подругу, но предпочла бы остаться с мужем.

— Послезавтра у меня свободный день, — пробормотал Тирон и повернул лицо. — Если у вас нет других занятий, может, начнете учить меня языку?

Зина кивнула, радуясь, что будет возможность провести с мужем какое-то время. Тот натянул одеяло и прижал ее к себе. Девушка положила щеку на грудь Тирона и провела рукой по его соску, а потом по вьющимся волосам. Спрятав лицо, она прижалась губами к мужскому торсу, понимая, что вызывает в нем страсть. Пусть поборется со своими эмоциями. Зину радовало уже то, что она вызывает в нем желание.

Тирон внутренне содрогнулся и, чтобы уберечься от нее, повернулся спиной. Но Зину это не остановило. Она прижалась всем телом.