— Меридиан? — голос Тенса был сухим и скрипучим.

— Я тут. — Тут же подошла я. — Как ты себя чувствуешь?

— Пить хочется. Но лучше. — он попытался сесть, но тут же упал со стоном.

— Доктор сказал, что тебе нужно несколько дней, чтобы поправиться, и к тому времени нас уже не должны искать. Мне строго-настрого велели позвонить по спутниковому телефону, который остался от Перимо, в любое время, если что-то изменится.

Номер, по которому отвечал мой брат, был больше недоступен.

— Что произошло?

— Я объясню потом. У нас еще есть время.

Глава 35

Мы живем рядом с вами и вместе с вами. Мы — ваши друзья и соседи. Вы можете знать наши фамилии — Порте, Туссен, Миттлер, Медио, Портелло, Кастор, Гэннон, Лукус, Майер, Орли, Эйли, Уинн и другие. Наши имена могут оказаться знакомыми по собственной истории, либо они могут оказаться именами ваших друзей: Эллисон, Кассандра, Синтия, Дейдре, Элеанора, Хелена, Линн, Наоми, Люст, Нелли, Ранесса, Лия и другие.

Мы светим у вас за спиной. Мы будем там, где будем вам нужны, и вы вознесетесь ввысь.

Меридиан Фулбрайт, 1903–2009 г.

Я прочитала дату смерти по одной из первых тетушкиных записей в дневнике. Не казалось правильным добавлять свой почерк к дюжине или около того авторов. Я еще не чувствовала, что заслужила это право. Не совсем. Но, возможно, я привыкну со временем. Я хотела дописать и свою историю. Современную версию этих уроков. На всякий случай. Просто на всякий случай. Надеюсь, что буду понимать все больше и больше.

— Крутая ручка, — Голос Тенса, казалось, улыбался и поддразнивал.

Я писала ручкой, которая была инкрустирована хрусталем. Я хихикала каждый раз, когда брала ее в руки.

— Это подарок Сэмми мне на день рождения. Джоси оставил ее в сумке когда появился.

Я нашла ее спустя часы. Я сохранила комиксы из газет, в которые она была завернута, и написанную от руки этикетку — это все, что у меня осталось от Сэмми.

Тенс заметил, как я внимательно на него смотрю, и улыбнулся.

— Ты видишь то, что тебе нравится? — он уже достаточно поправился чтобы заигрывать. Я скучала по этому нежному подшучиванию. По теплу в его глазах. По поцелуям, о которых так мечтала.

— Хмм, — усмехнулась я, и уже готова была открыть рот и попросить поцелуя.

— Так что? — спросил он. — Посмотри на меня.

Он поворачивался, пока мы оба не вспыхнули, глядя друг на друга.

Я не открывала глаза, чувствовала себя трусихой, но не желая видеть с его стороны то, что могло бы быть.

— Посмотри на меня, — снова велел он.

Я подняла ресницы и позволила себе немного расслабиться для того, чтобы еще чуть больше в него влюбиться.

— Мы квиты. Я вылечил тебя. Ты вылечила меня. Я защитил тебя. Ты защитила меня. На текущий момент мы квиты.

— Ох, — я ничего не понимала.

— Больше нет обязанностей. Нет команд от тетушки, которая настаивала, что я твой Защитник. Если я тебе нужен, ты должна мне это сказать.

— Конечно, ты мне нужен. — Я обвила руками его шею и почувствовала, как он задрожал. — Я люблю тебя.

Он зарылся лицом в мои волосы.

— Тогда мы все сделали правильно. Рядом друг с другом. Теперь мы всегда можем доверять друг другу.

— Никаких тайн?

— Никаких тайн. Только вместе. Ты и я.

— Вместе. — Повторила я, находя губами его губы. Мягкие и твердые, его поцелуи покрывали все мое тело. Мы стали единым так, будто уже делали это миллион раз. Я чувствовала вкус завтрашнего дня на его губах.

Мы прекратили целоваться и обнимали друг друга, пока оба не проговорили:

— Что ж, давай сделаем это. — Почти в унисон.

Кустос лаяла на нас, когда мы собирали наши вещи, убирали мусор и складывали матрацы и одеяла. Я знала, что если мы когда-нибудь снова сюда попадем, мы найдем здесь постояльцев. Природа всегда заполняет свободные места. Я положила к себе дневник и банковские книги, оставляя большую часть одежды и журналы на счастье белкам и паукам.

— Все взяла? — Тенс не стал класть свои деревянные фигурки, но запихал в сумку коричневый свитер, который я надевала в первую ночь.

Я в последний раз осмотрела пещеру.

— Мне надо попрощаться с тетушкой.

— Я знаю. Если мы тронемся сейчас, то доберемся туда перед заходом солнца. — Тенс сжал мою руку и двинулся прочь.

Лес был наполнен животными, которые радовались весенней погоде зимой. Мы видели оленей и лосей, тучи птиц и нескольких кроликов. Кустос не отходила от нас далеко, как будто знала, что наше пребывание в этих лесах подходит к концу.

Я почуяла запах дома задолго до того момента, когда мы вышли из деревьев к его пепелищу. Остов здания разрушился, как будто оно испустило последний вздох и сдалось. Мы ходили по обломкам, пытаясь найти что-нибудь, что можно еще спасти. Я собрала несколько черепков китайского сервиза, а также оплавленную и потерявшую форму серебряную вилку. Картины Чарльза сгорели, как и фотографии. Я поняла, что у меня не осталось тетушкиной фотографии, и я расстроилась.

Шум покрышек заставил нас спрятаться за кучу расплавленного металла — все, что осталось от Ленд Ровера.

— Это грузовик Джаспера, — прошептал Тенс мне в ухо.

Я узнала Сару, его внучку, когда она выключила зажигание и вылезла из грузовика. Я подошла и поприветствовала ее.

— Сара!

— Меридиан! Я так рада, что с вами все в порядке.

— Как ты смогла нас найти? — шагнул вперед Тенс.

— Вы вряд ли мне поверите, если я скажу, — пожала плечами Сара. — Я подумала, что вам может понадобиться этот фургон. Дедушка приходил ко мне прошлой ночью во сне. Он читал газету, курил сигару и пил ту грязь, которую он называл кофе.

Выражение ее лица стало задумчивым от воспоминаний.

— Это было обычным делом, каждый день моей жизни, да и, я думаю, его собственной. Он еще до первых петухов забирал газету и смотрел, что же он пропустил за ночь. — Воспоминания исчезли из ее взгляда. — Как бы то ни было, он читал сегодняшний выпуск Нью-Йорк Таймз, он показал дату. Он не говорил, и я долго сидела с ним за столом, пока он читал газету и пил свой кофе.

— Наконец, он закончил решать кроссворд. Он был тем редким человеком, который решает кроссворд ручкой и всегда решает до конца. И только в этот раз он написал всего одно слово, одну линию, и швырнул мне газету через стол. Я прочитала в квадратиках твое имя. Он кивнул, и сон исчез. Я подумала, что вам нужно увидеть сегодняшние газеты, что в них есть что-то для вас.

Она протянула туго перетянутый выпуск Таймз вместе с брелком Колорадо.

— Вот ключи от фургона. Он не очень симпатичный, но еще побегает. Глядя на Ровер, я подумала, что вам понадобится машина. Господом клянусь, мне не нужно будет возить сено в Нью-Йорке. — Сара засмеялась, и мы оба улыбнулись вместе с ней.

— Обязательно позвоните мне, если направитесь в те края. У вас будет кров и еда. — Она протянула Тенсу руку, и тот пожал ее.

Я обняла ее. В тот момент я поняла, что в мире есть хорошие люди, кроме семьи Порталсо. Эти люди знают, что жизнь — нечто большее, чем они могу объяснить, они хотят доверять своим желаниям и чувствам.

Не говоря больше ни слова, Сара пошла назад по дороге.

— Погоди, давай мы тебя подвезем. — крикнула я.

— Нет, мне полезно прогуляться. Тут всего пара миль, плюс-минус, если знать путь. — Она помахала рукой и продолжила свой путь.

Тенс обнял меня, и я прислонилась к нему спиной.

— Что теперь? — спросила я.

— Я думаю, тебе стоит прочитать газету. Посмотрим, что хотел Джаспер.

Я просматривала страницы, пока не наткнулась на часть "По всей стране".

— Смотри. — Я показала его Тенсу. — Вот заголовок.

Он прочитал вслух: — Девочка и кошка — ангелы смерти в доме престарелых.

— Думаешь, возможно?

— Я думаю, что это лучшее место, чтобы начать.

Я кивнула.

— Что нам делать с Кустос? Не захочет ли она пойти с нами? Ей нельзя тут оставаться одной.