- Госпожа Весна! Госпожа Весна! Мы не виноваты! Это всё он, нет-нет, не он, а вот он, он!
Мальчишки, толкаясь локтями и ёрзая по полу протёртыми на коленках штанами, увлечённо тыкали друг в друга пальцами. Хозяйка Гостиницы едва не прослезилась: так и вспоминались старые-добрые времена ещё до того, как Буратино вдруг решил влюбиться в Спящую Красавицу. На самом деле, на Чука и Гека, двух заядлых непоседах, сэр Генри пожаловался Весне ещё несколько дней назад. Дескать, сопливая малышня, вместо того чтобы изучать военное искусство с целью дальнейшего поступления к кому-нибудь в оруженосцы, бесстыдно отнимает у честного приведения его хлеб у замочной скважины. Причём почему-то одной и той же двери: номера 7, где не так давно нашлась Белоснежка. Кое-как успокоив раздосадованного сэра Генри и посоветовав ему не спускаться пока на первый этаж, Весна приступила к контрнаступлению. Гениальная идея поймать мальчишек за руку пришла быстрее, чем Владимир успел поставить себе очередное масляное пятно на новой рубашке. А то, что неугомонная парочка притащила с собой ещё и Сойера - просто подарок! Не надо будет объяснять каждому сорванцу несколько раз, достаточно будет одного, но запоминающегося раза. И вот - настал час расплаты!
- Это всё он... да он же, я вам говорю...
- Нет! Это всё фея-крёстная! - в один голос наконец-то сошли на мнениях маленькие мошенники.
- Хм... В таком случае, это вовсе и не фея-крёстная, а Зеркало, которое показало вам Белоснежку. А кому из вас первому пришло в голову, что королева до сих пор здесь? Вы разве не слышали, что её давно разбудили?
- Конечно, слышали! - заторопился Чук. - Она сейчас во дворце, принимает посольство от этих... крылатые которые, родственники Ши...
- Но мы же должны были проверить, - перебил его Гек, - вдруг здесь ещё кто-нибудь поселился! Интересно ведь!
210
- А мне... тоже интересно, - буркнул Том Сойер под пристальным взглядом Весны.
- Вы не будете нас выгонять из Гостиницы? Пожа-а-алуйста! - взмолились Чук
-- Гек.
- О, нет! Конечно, нет! Вы ведь всего лишь дети, - улыбнулась Весна, но её улыбка почему-то не вызвала в мальчишках ответных светлых чувств. - Тем более, пока вы здесь, я найду вам куда лучшее применение!
- Послать за ведром и шваброй кого-нибудь из эльфов? - с надеждой предложил Сойер.
- А вот и не угадал! Кроме того, ведро и швабру мне пришлось отдать Буратино как сувениры на память. У меня для вас есть предложение получше! Видите ли, Пастушка и трубочист давно просили меня найти им помощников в нелёгком деле ухода за домашним скотом. Говорят, они недавно поставили коровник. Так кто из вас любит тёплое молоко?
По скривившимся физиономиям мальчишек Весна поняла, что попала в точку. Проследив, что эльфы доставят сорванцов по назначению, а сэр Генри за всем
проследит, Хозяйка Гостиницы удовлетворённо вздохнула и отправилась в своё крыло.
- Ну, конечно! - злорадно скривилась Весна, едва приоткрыв дверь. - Чем ещё ты можешь заниматься? Вот скажи, если бы не было меня...
- Сплюнь и постучи по дереву.
- Сейчас сплюну! И постучу тебе по лбу! Думаешь, раз снова начал получать заказы, то можешь теперь со мной разговаривать в таком тоне?!
- По-моему, ничего не изменилось. Ты - живой тому пример. Хочешь, я тебя ещё раз нарисую, и ты посмотришь на себя со стороны? Не фыркай - ты похожа на маленького ёжика... Что, тяжёлый день?
- У меня на голове стоят волосы дыбом? Нет? Значит, первую стадию я прошла успешно. Заметь - никого не убила за прошедшие два дня, хотя очень, очень, ну просто очень хотелось!
- Все, кто мог попасть под твою горячую руку, успел вовремя смыться. Фея-крёстная через Зизи полчаса назад передавала привет. Сказала, что Золушка подойти к Зеркалу не может: она занялась устройством Великого Леса на месте прежнего замкового сада. Королевич пока никак не реагирует на намерения жёнушки.
- Кажется, он уже давно ни на что не реагирует. Золушка иногда ласково называет его пнём. Причём большей нежности, чем при произнесении этого слова, от сестрёнки вряд ли можно услышать.
- У всех свои способы возврата к прежней жизни. Снежка, говорят, при приёме посольства от шуэ не стала присутствовать?
- Кто говорит? Сэр Генри? Иногда у меня создаётся такое впечатление, что это он пишет речи Магги Волш. На самом деле, Снежка сейчас просто не во дворце. Поселилась с Изабель в старом домике Семи Гномов, якобы ребёнку нужен свежий воздух... - Весна приблизилась к его излюбленному креслу и присела на подлокотник.
- Просто, встреться она ещё раз со старшим шуэ лицом к лицу, и, боюсь, его мечты о вечном небе станут былью. Она его просто по ветру развеет... Да нет, она, конечно, понимает, что Ши сам сделал свой выбор. В той суматохе, которую поднял Саламандра, он мог и наплевать на все свои обещания... никто не заставлял его
211
закрывать собой старшего шуэ... Элизе я говорить на всякий случай не стала, хоть она
-- господином богатырём и всё такое...
- Растёшь... Молодец, в смысле! Контролируешь себя... Перестань так на меня смотреть. Дырку прожжёшь.
- А надо бы... Ха, надеюсь, про Хтара тебе ещё никто не успел доложить? Прибегал ко мне наш любимый борода хвастаться орденом и удостоверяющей грамотой! Ему присудили звание Общенародного Героя! Храбрый Портняжка все локти себе искусал от зависти! Хирон прочёл оду экспромтом, эльфы ещё долго передразнивали гнома, гордо выпячивающего грудь, а Багдадский вор с Соловьём-разбойником поспорили, кто быстрее украдёт у Хтара медаль. К их обоюдному разочарованию, гном оба раза хорошенько треснул обоих по шаловливым ручкам в тот момент, когда цель, казалось, была близка. И ещё прочитал лекцию на тему, каким идиотом надо быть, чтобы пытаться украсть золото у гнома. Пристыжённые господа пошли воровать овец у Пастушки и Трубочиста. Они уже несколько дней этим развлекаются, но каждое утро, пересчитывая поголовье скота, милая Пастушка вновь получает прежнее число.
- Человек-невидимка? Вот кому не помешало бы звание Общенародного Героя.
- Молчи. Найду гада - узнает у меня, что такое женская дурость в ярости... Как ты думаешь, или истерика со слезами и всхлипами в стиле баньши Маб будет эффектнее?
- А что, есть разница?
- М-да, ты прав. Но Хасана мне почему-то совсем не жалко! Даже наоборот, их, мужчин, в большинстве против одной хрупкой девушки, пусть и нечисти.
- Скажи мне честно. Отправляясь на остров Буян на обучение к Мировому Древу, он действительно думал, что баньши его там не найдёт?
- На самом деле, изначально он хотел оставить Маб там, в тёплой компании сородичей. Уже потом маэстро Ге подсказал напроситься к мудрецу в ученики. Рубин аль-Рассула одобрил идею, а макаке было просто всё равно, где воровать, лишь бы тащить всё любимому хозяину. В сущности, Хасан очень неплохой мальчишка. А когда перестанет нос задирать, вообще цены ему не будет!.. А... Морган не объявлялся?
- Всё ещё жалеешь, что вы так легко дали ему уйти?
- На прощание он сказал, что только круглый дурак и недотёпа упустит такую большую рыбу. Надеюсь, он имел в виду не свою хвостатую невесту... Как я хочу, чтобы он был счастлив! Ведь ты сможешь вернуть его обратно? В... осязаемый вид?
- Если он сам попросит... - Владимир пожал плечами и мимолётно, точно касание бабочки, нанёс завершающий мазок. По мнению Весны, в картине ничего не изменилось. Судя по довольному виду художника, его результат более чем устраивал.
- И всё-таки признай, хорошо, что я радом, а?
Весна хмыкнула. Кто бы сомневался, что именно так оно и есть! Но ему она не скажет. Из вредности...