Боль тисками сжала Светино сердце от беспомощности. Она ничем не могла облегчить страх Рыжа за девочек.

Если только…

- Я поддержу Властина! – решительно бросила она.

- Ваше высочество! – несогласно глянул на неё страж. – Это не выход.

- Лис, или… или. Или девочки, или Пеневия. Я выбираю твоих сестер.

- Я спасу их.

Света удивлённо глянула на него и помотала головой, приводя мысли в порядок. Она, кроме того, что двенадцатилетние близняшки оказались во власти принца, ненавидящего их сводного брата, ни о чём не могла думать. А ведь если Рыж успеет...

- Хорошо. Рыж, обратись к Яну, он, думаю, поможет, - хотя дознаватель нужен ей будет на Совете, но если девочек не спасут, то её план бесполезен и то, что она знает, тоже. - Возьми с собой Роса, Ивана и Стива. У вас есть четыре, четыре с половиной часа, чтобы найти девочек. Пока пройдёт официальная часть, затем я ещё постараюсь потянуть на Совете время, как только смогу, но если не появитесь, я поддержу Властина.

Страж коротко кивнул:

- Спасибо. Я успею!

Света, пристав с кресла, провела рукой по его окаменевшей щеке:

- Я знаю! - и решительно добавила, показав на дверь: - Иди!

За стражем закрылась дверь, и Света, снова упав в кресло, уткнулась лицом в свои ладони. Дрожь страха за девочек, за стража и за себя охватывала тело. Если Рыж не успеет спасти сестёр, то придётся встать на сторону Властина. А это… катастрофа! Почему они не подумали о таком варианте? Она не подумала? Своих друзей, брата обезопасила, а то, что принц может нанести удар через родных её любимого стража, не предвидела. Матушка Зима, пожалуйста, помоги Рыжу, сохрани девочек!

****

Четырёх часов как не бывало. Новостей от стража – никаких! Впереди неизвестность. Молчаливая поддержка Алии и Энджел, стоящих за спиной, и прикосновение к ногам шерсти лежащего у трона Снежка дарили некоторое спокойствие, но этого было бесконечно мало.

А вот с лица Властина не сходила торжествующая ухмылка. Он не сомневался в победе, судя по тому, как вольготно, по-хозяйски, устроился на троне. Пока не решили по-другому, он имеет право на это место. И если Рыж не успеет… Справа от принца, сцепив за спиной руки, стоял князь Гарко. Его острый взгляд медленно скользил по залу.

Света сидела на троне поменьше рядом с Властином. Близость с принцем не радовала. Она бы с радостью присоединилась к восьми Высшим князям, стоящим в две шеренги на площадке у трона. Также здесь находились и жрецы и жрицы четырёх Богов вместе с Высшим жрецом. Они должны будут подтвердить, что Совет происходил под взорами богов.

Канцлер, стоя на свободном месте перед тронами, заканчивал официальную речь, в которой перечислил всех присутствующих князей, определил задачи и цель данного Совета и чуть ли не пересказал всю историю Пеневии. В толпе аристократов, наблюдающих с остальной части тронного зала, а также с ложей, стали слышаться недовольные ворчания. Для большинства, видимо, этот Совет был представлением и им наплевать кто, зачем и почему. А вот Света была довольна затянувшейся речью канцлера. Если бы он продолжил говорить, она бы не протестовала.

Слово взял Вышевит. Он сначала рассказал, каким был хорошим правитель Идан, что милорд долго сомневался в виновности принца. Но, к сожалению, показания свидетелей доказывают преступление. Вышевит начал по одному вызывать свидетелей. Краем уха прислушиваясь к показаниям, Света не сводила взгляда с входа в тронный зал. Время неуловимо быстро ускользало. Вот служанка дрожащим голосом рассказала, как видела принца у вина. «Его высочество не может попробовать отцовского вина?» - парировал князь Гарко.

Злотник, по словам князя, принц распорядился приобрести для него, князя Гарко. Последнее время у него ныли кости, и жрец посоветовал натирания.

Когда Вышевит вызвал друзей Властина, Света про себя довольно кивнула. Попробовать разговорить этих подпевал принца предложила она, и они при малейшем давление «запели». Как же ей понравилось словечко Роса. Трое аристократов рассказали о недовольстве Властина отцом, также об «играх» с молодыми девушками и привычке принца использовать кнут. Некоторые из Высших князей поморщились, а вот принц себе под нос буркнул: «Они трупы!» К сожалению, услышала только Света. Принц на удивление был спокоен и невозмутим. Наверняка, князь внушил ему, что только так можно привлечь князей на свою сторону. Да и редкие улыбочки, с которыми он оглядывал аристократов, заставляли женщин с восхищением вздыхать.

- Наговаривают! Неблагодарные! - высказался князь Гарко и тут повернулся к Свете. В его глазах сверкнуло предупреждение. – Ваше высочество, я думаю, вы не верите в виновность принца Властина. Может, всё-таки скажите свое мнение, дабы наши дорогие князья узнали правду.

Нестерпимо захотелось вскочить и выцарапать ему глаза. Усилием воли заставила себя успокоиться. А вот Снежок сдерживаться не стал: вскочил на лапы, и громкий угрожающий рык пролетел по залу, заставив князя отшатнуться. Некоторое время в зале царила тишина, во время которой Света неторопливо встала с трона и, гордо вскинув подбородок, обвела взглядом князей, жрецов, аристократов, пренебрежительно не замечая князя Гарко и принца. Дождавшись, когда все обратят на неё внимание, негромко, но так, чтобы было слышно во всём зале, произнесла:

- Леди и лорды, как вы знаете, император сам выбрал меня в жёны своему сыну. Он был хорошим правителем и неплохим человеком. Он беспокоился о своей стране и желал добра своему сыну…

- Ваше высочество, не тяните! – тихо прошипел князь.

Света зло глянула на него и с отчаянием посмотрела на дверь. Со вздохом продолжила:

- Когда умер император Идан, я находилась далеко от империи, но, выслушав всё, что удалось узнать милорду Вышевиту, и, поговорив с моим мужем, я могу сказать, что его высочество Властин, сын выдающегося императора Идана 1 и императрицы Селины…

Входная дверь открылась и появился Рыж, взгляд которого сразу же нашёл её, страж с лёгкой улыбкой кивнул, и Света с облегчением выдохнула:

-… убил своего отца!

- Ты!!! – вскочил принц и угрощающе шагнул к ней. Князь едва успел его остановить, положив руку на плечо, и холодно оглядел её.

- Ваше высочество, вы не забыли… - тихо начал он.

- Ваше высочество Светозара, - перебил князя Рыж, успевший подойти и склониться в церемониальном поклоне перед ней, - ваша просьба выполнена. Девочки находятся дома под охраной людей дознавателя. Думаю, это ваше, - и протянул до этого зажатое в кулаке колечко с небольшим блекло-желтым истинным кристалликом. – Мы нашли его там, где вы и предполагали. Там же обнаружили пакетик с злотником.

- Спасибо, страж, - благосклонно кивнула Света, забирая колечко. Нахмурившись, оглядела насторожившихся принца и князя. – Леди и лорды, я обвиняю принца Властина в покушении на меня два месяца назад. Свидетельством может служить это кольцо, украденное у меня тогда…

По залу прошла волна недовольно ропота.

- Да врёт она! Чем она докажет, что кольцо было у меня?

- Страж, свидетели были при обыске?

- Да, ваше высочество. Меня сопровождали царевич Зимидара Ростислав, принц Озара Иоган, дознаватель первой ступени Ян Родмир и Стив Канслер, - и обвёл рукой подошедших парней, согласно склонивших головы.

- Вот так, лорды и леди, свидетелей достаточно! – и Света с торжеством глянула на принца. Пусть только теперь попробует что-нибудь возразить.

- Да кого вы слушаете?! – всё-таки он попробовал. Властин пренебрежительно махнул в её сторону рукой: – Эту подстилку простолюдина?! Да каждый знает, что этот оборванец-страж её любовник.

Милорд едва успел схватить за рукав Рыжа, бросившегося к принцу. А вот Роса остановить никто не пытался. Он подскочил к принцу, и кулак царевича врезался в челюсть принца, Властин отлетел к трону. Царевич, буркнув:

- Давно хотел это сделать! – хотел повторить, но Света его остановила.

Стражники было бы подбежали к ним и в нерешительности замялись неподалёку. Всё-таки арестовывать царевича другой страны как-то не принято.