Вон Рос и Алия гуляют по саду, о чём-то шепчутся, обмениваются лёгкими поцелуями. Этим двоим, кажется, безразлично всё на свете, кроме них самих. Пусть Света рада за брата, за них обоих, но всё-таки немного завидует.

Так-так, а вот это интересно. Чем это Стив так довел Энджел? От него всего можно ожидать! Энджел из-за чего-то врезала Сердцееду пощёчину и, гордо вскинув голову, зашагала к дворцу, ярко-рыжие волосы, поддерживая хозяйку, ярко сверкали на солнце. Всем своим видом леди показывала, что пират не стоит ни малейшего её внимания. Стив, прижав руку к щеке, провожал девушку взглядом. Вдруг, словно почувствовав, поднял голову и посмотрел на Свету, стоящую у окна второго этажа дворца. Пират выразительно приподнял бровь, а затем отвесил издевательский поклон.

Света прищурилась и сердито сжала кулаки, но, вздохнув, заставила себя успокоиться и пренебрежительно отвернуться.

Донёсшееся до неё холодное:

- Аристократки! – пропустила мимо ушей.

В библиотеке никого не было. Света бросила злой взгляд на стопку книг законов Пеневии, ничем не помогших ей, и решительно направилась к выходу из библиотеки, решив немного проветриться и разогнать невесёлые мысли.

- Да пошёл ты, упрямый сукин сын!

Из комнаты, рядом с которой шла Света, выскочила Алекс, она бросила на Свету затуманенный слезами взгляд и, чеканя шаг, тихо под нос высказывая всё, что думает об этой помеси осла с козлом, промчалась мимо.

Света лишь удивлённо покачала головой, хотя и догадывалась, о ком пиратка могла высказаться столь резко. А вот и он. Из комнаты вышел Иван, проводил удаляющуюся девушку тоскливым долгим взглядом и только потом посмотрел на Свету.

В ответ на её вопросительный взгляд он пожал плечами и шагнул обратно к комнате, но Света успела поймать его за руку. Гигант остановился и хмуро сверху посмотрел на неё:

- Да, ваше высочество? Вы что-то хотели? – спросил он тоном, мол, что тебе надо. Оставь меня в покое.

Света покачала головой и, дёрнув его за руку, потребовала:

- Пойдем! Поговорим!

Не отпуская его, направилась к галерее. Единственное место во дворце, куда мало кто почему-то ходил. А ей нравилось там бродить. Спокойно и тихо, никто не беспокоит, а взгляды ушедших давным-давно в иной мир императоров и императриц ей не мешали. Иван покорно пошёл за ней.

Света приказала стражнику, сопровождающего её вместо Рыжа, остаться у дверей, на его попытку возразить так глянула, что тот захлопнул рот на половине слова и истуканом замер.

Неторопливо шагая по дорожке под взглядами императоров с портретов, Света спросила:

- Рассказывай, что происходит между вами?

- Ваше…

Света сердито глянула на Ивана:

- Не говори, что это не моё дело! Когда мой друг уже который день бродит, словно опущенный в воду, ни с того ни с сего начинает на каждого рычать, отчего все шарахаются, словно от прокаженного, когда в его глазах появляется тоска, словно у брошенного щенка – это значит и моё дело. Я в стороне не собираюсь оставаться. Рассказывай! – и тихо: - Иван, тебе и правда станет легче. Я уверена.

Гигант громко выдохнул и, устало проведя рукой по лбу, негромко заговорил.

Впервые он с Алекс столкнулся в таверне в Вольном. Он уже несколько месяцев был помощником Сердцееда. Именно Стив его чуть не силком затянул на кружечку вина. Иногда Иван жалел, что послушался друга, но тот вечер навсегда поселился в его памяти. Он был ещё не пьян, но и не совсем трезв, когда хлопнула дверь и вошла она, осветив таверну светом своих золотых волос. Он встретился с её лазурными глазами и пропал. Осторожно отставив кружку, не обращая внимания на окликавшего его Стива, подошёл к ней. Парней, попытавшихся загородить путь, он не заметил, как отодвинул рукой. Отвесив Алекс поклон, пригласил к их столику. Что дальше было, он точно не помнит. В памяти остался лишь её смех, сверкания лазурных глаз и ночь… После были несколько великолепных дней и великолепных ночей, когда они почти не расставались. Затем он отправился в рейд, а когда вернулся… Она выходила из пальни Спрута, под утро. Её испуганные виноватые глаза до сих пор стоят перед глазами. Он впервые был готов совершить убийство, но смог сдержаться. Молча развернулся и ушёл. Тогда он второй раз в жизни напился до беспамятства. После Алекс несколько раз пыталась что-то объяснить, но он не стал слушать.

- Ну и дурак!

- Леди, - угрожающе прищурился Иван.

- А разве нет? Ведь причин того, что она могла выйти из той спальни множество. Может, обсуждали какой-нибудь план, может, Спруту нужна была помощь, может…

- Это не объясняет вину в её глазах!

- Иван, пойми, любовь без доверия существовать не может. Да что там? Любовь - и есть доверие. Ты просто, спокойно, не перебивая, выслушай её и дай себе возможность поверить... Я ведь вижу, она тоже без ума от тебя, а ты своей холодностью, презрением убиваешь её.

- Это Алекс-то?

Света укоризненно покачала головой:

- Иван, не думала, что ты такой слепой…

Заметив, что гигант задумчиво нахмурился, про себя улыбнулась и отвернулась, давая ему возможность спокойно подумать.

Взгляд скользнул по ближайшей картине, снова оказавшейся портретом семьи Идана. Зелёные глаза младенца и дата почти за год до рождения Властина заставили в ошеломлении застыть, в голове промелькнули переданные Росом слова Чары: «Пусть ищет счастье среди мёртвых».

А если…

- Иван, извини, но мне нужно срочно кое-что проверить.

Не дожидаясь ответа, быстро зашагала к выходу. Ей предстояло поговорить с Рыжем и кое-что прояснить. На душе расцветала робкая надежда на счастье и свободу.

Глава 6

До собрания осталось три часа. Напряженность и тревога с каждой секундой всё сильнее сжимали сердце Светы. А если у неё не получится? Если она где-то ошиблась? Если милорд её переиграет?

К тому же принц и князь Гарко подозрительно затихли, что от них ждать неизвестно. Спокойнее было, если бы они продолжали на неё давить.

Света попыталась ещё раз перечитать строки в книге емзейцев, которую забрала из поместья Панлиста: «В месте, где сливаются лучи алого солнца, под древней обителью королей ключ божественной силы бьется – жизненная сила тех земель. В тот миг, как под светом огромной луны в него вольётся кровь четырёх королей, возникнут врата смерти – и придёт в юный мир князь Емзей! Наградит поклоняющихся ему властью, станет повелителем земель. Боги уйдут из юного мира, и не станет больше королей»

Ниже приписка от руки: «Дар Богини под серебряную музыку закроет врата (из изречений жриц Зимы, передаваемого из поколения в поколение с незапятных времён)».

Света помотала головой. Кровь, кровь, слишком её здесь много. И отложила книгу. Сейчас она думать об этом не могла. Обвела взглядом пустую гостиную. Может, зря она решила побыть в одиночестве?

В холле раздались знакомые шаги, и её взгляд устремился на дверь, губы помимо воли начали расползаться в улыбке. Как же она о нём соскучилась. А ведь виделись только вчера.

Рыж вошёл, с пониманием улыбнулся Свете, на миг в серебряных глазах мелькнула тёплая искорка. Произнести он ничего не успел, в комнату заглянула Дарина с запиской для Светы.

Света с ещё не исчезнувшей улыбкой развернула бумагу, витиеватый почерк принца заставил её насторожить, а краткое содержание записки застыть в ужасе.

«Дорогая моя жёнушка, думаю, мы можем прийти к согласию. Тут две одинаковые красивые девочки очень просят простить и поддержать меня. Как же их зовут? Ах, да! Рада и Рута. До встречи на Совете».

С отчаянием посмотрела на насторожившегося стража и дрожащей рукой протянула бумагу ему.

По мере ознакомления с запиской лицо стража каменело, серебро серых глаз превращалось в ледяную непроницаемую сталь.

- Может… он лжёт? И девочки дома, – попробовала Света подбодрить своего стража, притрагиваясь к его окаменевшему плечу.

- Сомневаюсь! – рыкнул Рыж, сминая записку, словно откручивая кому-то голову. И Света прекрасно знала кому.