Версальская гекатомба

На Версаль обрушивается трагедия за трагедией. 5 февраля 1712 года жестокая лихорадка поражает юную жену дофина. Болезнь не отпускает ее и в следующие дни: на ее теле появляются подозрительные бляшки, с которыми не в силах справиться даже частые кровопускания, предписанные врачами. 11 февраля герцогиню Бургундскую соборуют. 12 февраля в восемь часов утра она умирает, не дожив до двадцати семи лет. Потеря этой грациозной девушки, вносившей радость и веселье в жизнь монарха, потрясла старого короля. Людовик XIV скорбит об ушедшей не меньше, чем герцог Бургундский, искренне любивший свою жену. 14 февраля последний приезжает к своему деду в Марли. Окружающие поражены его бледным цветом лица. У герцога слабый пульс. 15 февраля он присутствует на Совете и работает с Торси, но слабость вынуждает его лечь в постель. Тело герцога покрывается фиолетовыми пятнами и красной сыпью. Оставив всякую надежду на излечение, он готовится к смерти, смиренно принимает последнее причастие и 18 февраля в половине девятого утра уходит из жизни. Герцогу Бургундскому было всего лишь двадцать девять лет. Конечно, эти кончины можно приписать оспе или эпидемии скарлатины, которая, навестив Иль-де-Франс, уже унесла в могилу многие сотни людей, и все же в королевском окружении упорно распускают слухи об отравлении. 

Трагедия продолжается

Цепь катастроф удлиняется. 8 марта умирает герцог Бретонский, сын герцога Бургундского. В могилу герцога свела не только болезнь, но и упорство медиков, чередовавших два лечебных средства: кровопускания и полные стаканы рвотного. Охваченная смертельным ужасом, госпожа де Вантадур, воспитательница детей Франции, вырывает из лап докторов единственного уцелевшего, двухлетнего герцога Анжуйского, тем самым спасая жизнь будущего Людовика XV. Слух об отравлении крепнет. Кому выгодны эти «преступления», как не герцогу Орлеанскому, этому честолюбивому вольнодумцу, который, запираясь в своем кабинете, проводит таинственные химические опыты? Госпожа де Ментенон в этом более чем уверена. Король, более благоразумный, отказывается в это верить.

Денен

В январе 1712 года «прелиминарные лондонские соглашения» побуждают императора и правительство Соединенных Провинций начать переговоры с Францией, которые решено провести в Утрехте. Но дипломаты, не сумевшие договориться о порядке проведения конгресса, переносят обсуждение на несколько недель вперед. Людовик XIV тем временем продолжает переговоры с Англией: 17 августа заключено перемирие на четыре месяца, и король соглашается отдать в залог английскому флоту Дюнкерк. 

Маршал де Виллар

Выходец из небольшой знатной семьи Лионне, сын генерал-лейтенанта и посла, Луи-Гектор де Виллар (маркиз, а затем герцог) не мог продолжать свою карьеру из-за неприязни, которую испытывал к нему Лувуа, невзирая на то что в послужном списке герцога было немало достойных дел, требующих большой отваги. Будучи в 1683 году послом в Вене, в 1690 году он был назначен лагерным маршалом, а затем, в 1693 году, стал генерал-лейтенантом. В начале войны Аугсбургской лиги он воевал во Фландрии, но после заключения мира в Рисвике вернулся в свое венское посольство. Возобновив службу во время войны за испанское наследство, он получил свой маршальский жезл на поле битвы при Фридлингене (1702). В 1703 году он отличился в сражении при Хёхштедте, а в 1704 году покончил с камизарами, посеяв раздор между главами восстания. Став герцогом, он вновь выступил против Мальборо, разорив графство Баден, Вюртемберг и Франконию. В 1708 году герцог принял командование альпийской армией, затем вернулся на северный фронт. Серьезно раненный в битве при Мальплаке, где он оспаривал победу у принца Евгения, Виллар стал пэром Франции и губернатором Меца. И наконец после прекрасно выполненного маневра при Денене (1712) он стал правителем Прованса и кавалером ордена Золотого руна.

Виллар, без сомнения, один из лучших генералов в конце правления Людовика XIV, известный своей храбростью и стремительностью. Хвастливого и алчного маршала не раз обвиняют в том, что он отдает предпочтение собственным делам. «Это так, — отвечает Людовик XIV, — но он также прекрасно справляется с моими делами и с делами государства». 

Дорога на Париж

Узнав об отступничестве англичан, голландцы и император понимают, что войне скоро будет положен конец. Следовательно, нужно как можно скорее нанести Людовику XIV решающий удар, поставить его на колени. Принц Евгений, провозглашенный верховным главнокомандующим после опалы Мальборо, обвиненного в лихоимстве, опустошает Шампань и регион Меца. После захвата Ле-Кенуа (17 июля) он осаждает Ландреси. Капитуляция этой новой крепости, последней в «железном поясе» Вобана, открывает врагам дорогу на Париж. В распоряжении принца Евгения 80 000 пехотинцев, 120 пушек, 35 000 кавалеристов, а также крупный центр снабжения неподалеку от Маршьенна, рядом с укрепленным лагерем в Денене. Положение французов трагично. У Виллара, на которого возложена оборона королевства, есть лишь 70 000 солдат — плохо экипированных, голодных, не имеющих артиллерии. Кое-кто из придворных и советников уже умоляет короля покинуть Версаль. Последний не строит иллюзий по поводу исхода битвы; он намерен собрать свои последние войска, отправиться в Сен-Кантен или Перонну и «погибнуть или спасти государство», ибо, утверждает он, «я никогда не позволю врагу приблизиться к моей столице». 

Отвлекающий маневр у Денена…

Для решающего сражения Виллар получает полную свободу действий. Маршал колеблется. Наконец он решает совершить отважный маневр. Он убеждает противника в том, что намерен атаковать все еще осажденный Ландреси — для этого он велит графу де Куаньи пересечь Самбру. Принц Евгений попадает в ловушку, расставленную маршалом, приказав отправить к этому месту основные силы своей пехоты. В ночь с 23 на 24 июля Виллар и большая часть его армии тайком, в полном молчании, снимаются с лагеря, идут обратно и форсируют Шельду по двум мостам, которые имперские войска забыли защитить, тогда как на северо-востоке Тингри и гарнизон Валансьенна пробуют совершить вылазку в направлении Денена. Евгений узнает о маневре слишком поздно. Его войска рассредоточены. На данный момент в его распоряжении всего лишь 17 батальонов против войск Виллара и Тингри, взявших в кольцо его укрепленный лагерь у Денена. В последний момент у Виллара появляются сомнения, он отдает контрприказ, но маршал Монтескью все же переубеждает его, и Виллар готовится штурмовать Денен. 

…И штурм

Это довольно нелегкая задача для французских войск, измотанных ночным демаршем, и все же солдатам удается сохранить свой пыл до решающего удара. Вражеские оборонительные сооружения взяты в штыки. Лагерь Маршьенн сдается. 2 августа принц Евгений снимает осаду Ландреси, отступая в сторону Монса. Виллар вновь отвоевывает Дуэ, Ле-Кенуа и Бушен. Битва у Денена расстроила планы противника, доказав при этом превосходство маневра перед боем (потери французов были невелики: пятьсот убитых, тогда как голландские и имперские войска оставили на поле боя две тысячи солдат), и знаменовала собой окончательную остановку военных действий. Идея маневра принадлежала советнику парламента Турне Лефевру д'Орвалю, который предложил ее министру Вуазену. Виллар лишь воплотил ее в жизнь, и сделал он это блестяще.

Мирные договоры

21 августа 1712 года Англия и Франция наконец подписывают перемирие. В соответствии с обязательствами Людовика XIV, 5 ноября 1712 года Филипп V отказывается от своих прав на корону Франции. Те же обязательства в отношении испанской короны принимают герцоги Беррийский и Орлеанский; эти акты зарегистрированы парламентом 15 марта 1713 года. 

Утрехт и Раштадт

Одновременно с этим возобновляются переговоры и в Утрехте… Первый договор подписан в апреле 1713 года Францией, Англией, Соединенными Провинциями, Португалией, Савойей и Пруссией. Император, отказавшийся присоединиться к обсуждению, настаивает на продолжении войны. Людовик XIV готов уступить ему Страсбург, но не может согласиться на большее. Король честно отстаивает интересы своего союзника, Баварского курфюрста. Стремительный Виллар берет Шпейер, Ландау, Фрейбург и вынуждает побежденного императора принять мирное соглашение — это происходит в Раштадте 6 марта 1714 года. Далее, 7 сентября, в Бадене подписан мирный договор с Германской империей. Дополнительные договоры подписаны с Испанией, Савойей, Португалией и Соединенными Провинциями.