-Ах ты все не угомонишься никак? - зло рассмеялся он, растянув на лице подобие улыбки, пропитанной неистовой злобой.

-Да, вот, как видишь, о дух чрезмерно гордый и надменный, - обратился к нему поддельно веселым голосом Элиффин.

-Трус и бегун, пока ты носился по миру, пожалевшие тебя жители того спаленного городишки сгорели заживо, тех же, кто выжил прошлым вечером истребили мои орды близ Станфора.

Элиффина удивила манера Ладрозара: воспаленное самолюбие огненного духа говорило с ним, пытаясь, как можно больнее укорить и разочаровать в дальнейшей борьбе. Из речи себрина маг с радостью уяснил для себя, что Ладрозар пока еще не знает, чем закончилась битва у деревни, поскольку сам огненный дух, как и планировал Элиффин, занимался его розысками.

-Мне нет дела до тех, кто чуть не заколол меня, так же, как и до тебя! - насколько мог убедительным бурчащим тоном солгал Элиффин, но Ладрозар, не уделив его ответу ни капли внимания, обратился своим громовым голосом к спутнику мага:

-А ты, Адорт, как тебе не совестно! Тебе ведь сохранили жизнь, опять, и видно снова зря, что ж, это исправимо, - промолвил себрин и не успел Элиффин ахнуть, как стоявшего рядом друга сразила яркая вспышка небесной молнии, пробившей оконное стекло.

Элиффин ринулся было к павшему Адорту, но такая же искра, вновь пронзая воздух, устремилась навстречу и ему. Маг направил свой жезл против слепящей стихии: молния ударила прямо в силон и, не сумев повредить его, прошла копье насквозь, сразив одного из кардрарков.

Еще один друг пал от рук древнего врага. Не желая

оставлять во власти Ладрозара тело бедного Адорта, Элиффин схватил его и в один миг растаял в воздухе. Спустя считанные секунды, к своему ужасу, он вновь упал на ледяной мраморный пол библиотеки.

-Нет, ты больше не вспорхнешь и не улетишь от меня, глупец, - злорадно вскричал огненный дух, - моя завеса теперь накрыла эти земли.

Элиффин бросил тревожный взгляд в окно: почти прозрачная стена, подобно упругой призрачной сети, высилась далеко на востоке, повторяя очертания берега Калдура. Эта же завеса накрыла и небо, пропуская лишь тусклые лучи осеннего солнца, и без того затянутого густой пеленой тяжелых серых туч.

-Оглянулся, убедился? - злорадствовал Ладрозар, - долго чинил ты мне неприятности, но настал час вершить твою судьбу.

Противостоять переливавшемуся в лучах собственного величия себрину, державно опиравшемуся на золотой скипетр, было безумием, но путь назад был отрезан. В отчаянии маг бросился в разбитое молнией окно, отправив на прощанье не ожидавшему Ладрозару и его страже пучок ледяных стрел.

Элиффин падал с высоты в дюжину саженей, но не было ни дерева, ни соломинки, ни каменного уступа, за который можно было бы зацепиться. Внизу держа наготове копья, его в предвкушении ожидало несколько сотен кардрарков, заполонивших по зову резкого горна площадку перед башней и все ближайшие подходы к крепости.

Маг направил посох на скопившуюся толпу, пытаясь мысленно оттолкнуться и отдалиться от неумолимо приближающейся чащи острых копий. Верные силоны не подвели своего владельца: Элиффин воспарил над кардрарками, которые, спустя мгновение, опомнившись, устремили вверх луки.

-Нет, теперь моя очередь, - сказал сам себе Элиффин и обсыпал их острыми ледяными иглами. Кардрарки визжали, прячась за щитами, многие падали замертво, покуда из того же разбитого окна не появился сверкающий скипетр, обративший лед в воду, а затем и в пар.

Взбешенный отчаянной храбростью двадцатилетнего юнца, Ладрозар взмыл в небо. Пытавшегося на скорую руку обучиться искусству полета Элиффина, быстро настигал огненный преследователь. Маг, взметнувшийся вместе со своим жезлом в небеса, теперь вновь направился вниз, описывая петли над ныне проклятой землей погибшего Монтлода. Он старался сбить с толку Ладрозара, что ему едва ли удавалось.

-Брагрых Фрыхзрг! - вскричал громовой голос позади, и, точно по его приказу, прямо перед Элиффином взметнулось пламя. Юноша, едва успевший отшатнуться, теперь изменил направление и полетел на север. Перед ним распростерлось огромное озеро бурлящей грязно-зеленой неизвестной ему массы. Южной оградой чудовищного водоема служила выложенная из необтесанного камня высокая стена. Подлетев к невиданной пучине, отбросив прочь изумление, на которое просто не было времени, Элиффин простер свой жезл и озеро, сотворив огромную пробоину в тяжелой дамбе, устремилось кипящим потоком навстречу постройкам, унося за собой душивший все живое поистине жуткий смрад.

-Бродрзг Мразрыхр! - рассвирепел не отстававший преследователь.

-У тебя нет власти над водой, а эта, к тому же кипит, но не испаряется - весело рассмеялся в лицо Ладрозару обернувшийся Элиффин.

-Быть может, у меня нет власти и отправить братца Тадрина к его сестренке? - закипел от злобы Ладрозар.

В тот же миг в его распростертой левой руке оказался некогда коренастый человек в рваной шубе, ныне измученный голодом и холодом.

Разъяренный себрин, не медля ни секунды больше, пустил его вниз, навстречу быстро скатывающейся с возвышенности бурящей лавине. Элиффин резко дернулся на помощь едва живому Тадрину, канущему в пучину, но всесильный Ладрозар взмахнул рукой и отправил навстречу Элиффину настоящую лавину ядовито-зеленого пламени. От неожиданности маг качнулся, не удержал равновесие и, выронив копье, полетел вниз.

Почти сомкнулись горные отроги,

И сквозь долину катится река,

Творящая для путников дороги,

Когда спешит погоня сдалека.

Погоня

На рассвете Рам сообщил горожанам, что сопровождавший всех маг был вынужден на некоторое время отлучиться, чтобы добыть крайне полезные сведения, необходимые для их дальнейшего спасения сведения. Воинам же, как и остальным беженцам, согласно его приказу, следует двинуться в путь дальше на юг по течению Медлана.

Угрюмая, но покорная толпа, выслушав его обращение, двинулась в путь. Многие воины испуганно озирались, ожидая новой засады или иного подвоха. Тем временем долина Медлана не подавала ни единого признака жизни.

Рам принял решение сойти с опасного тракта и следовать вдоль левого берега темно-синей реки, катившей свои воды в теплые южные края. С каждым часом становилось все холоднее. Переговорив с беженцами, один из воинов подбежал к Раму, возглавлявшему колонну:

-Становится все холоднее, а многим не хватает теплой одежды. До Альбигунда много дней пути, неужели мы все замерзнем по дороге?

-Не замерзнем, надо распорядиться выдать теплую одежду всем старикам, раненым, женщинам и детям. Мужчины потерпят холод. Достать сейчас одежду для всех на этой пустынной равнине навряд ли возможно.

Не очень удовлетворенный ответом Рама воин вернулся к пославшим его. Сам же лучник погрузился в глубокие раздумья. Не было сомнений, что многодневный поход измотает еще больше и без того обессиленных беженцев. Как он сам припоминал, между Бартфортом и Альбигундом лежало не меньше трех сотен верст, из которых они прошли не больше сорока.

Усталые воины, женщины и дети едва ли покрывали четыре версты за один час. Отсюда следовало, что пройти оставшиеся двести шестьдесят верст им никак не удастся меньше, чем за десять дней и только, в том случае, если на пути им посчастливится не встретиться с новой бедой.

-Нет, это не дело, должен же быть способ добраться быстрее, - сказал сам себе Рам. Его задумчивый взгляд очередной раз упал на темное русло полноводного Медлана.

-Конечно же, плоты! - громко воскликнул Рам и обратился к бартфорцам:

-Мы можем продолжать двигаться так же, как и сейчас, но такой многодневный переход истощит все наши силы, а ведь есть и другой путь.

-Какой? - не выдержали горожане, в один голос задав ему логичный вопрос.

-Построить плоты и продолжить путешествие на них, - радостно объявил Рам.