Биппи странно шагнула - вперёд-назад - и выдала сообщение:

  - ЛëüüëëëëјСПАСИБОјјј

  - Да чё уж там, - пробормотал я.

  Мирра мрачно смотрела за нашими манипуляциями:

  - Теперь и она идёт с нами?!

  - ЛëüüëëëëјИДТИјјј, - маякнула работница пекарни.

  - О, боги, - пробормотала девушка.

  - Эй, эй, не ревнуй, - сказал я. - Кстати, насчёт...

  И тут я услышал краем уха...

  - Хорошая погода, - продолжала попытки Салли в лавке.

  Утконос долго молчал.

  Наконец, он спросил:

  - Хотите купить хорошую погоду?

  Салли опять замолчала.

  Я буквально слышал, как со скрипом вращаются колёса этой Вселенной.

  - Хорошая погода, - пробормотала Салли.

  - Хотите купить?

  - ÄööööÿÿÿÿДА.

  Мир пошёл вразнос.

  - Один золотой, - буднично сказал утконос.

  - Погоди, Мирра, минуточку, - я буквально влетел в лавку.

  Активировал инвентарь и положил золотой на прилавок.

  - Оплачено!

  Тррррренньк!

  Огненная рамочка очертила новое сообщение.

  "Салли, студентка из Золотого Града изучила умение: "Хорошая погода". Время отката: ЛĥĚРдллл, стоимость маны - МIJëëëĕĕĕÿö, только для класса - #######%@"

  Салли покачивалась напротив утконоса, как пьяная.

  Я бросил ей предложение группы - но НПС молчала.

  Что ж, нельзя выигрывать всегда.

  Я сходил за Биппи и привёл её в лавку.

  - Девушка хочет купить инвентарь игрока, - как можно дружелюбнее сказал я.

  Утконос завис.

  - Эп... эп... инв... - сказал он.

  - Инвентарь игрока, включая его умения и навыки. Можно сделать копию моего, - любезно пояснил я.

  И снова затаил дыхание.

  Момент был рискованный, но...

  - Один золотой, - икнув, сказал утконос.

  Я с замиранием сердца выложил его на прилавок.

  Трреньк!

  И меню Биппи раздалось во все стороны, приобретая отчётливое сходство с инвентарём Мирры. Система и впрямь добросовестно скопировала мой инвентарь - в том числе все содержащиеся там предметы, так что золота внезапно стало в два раза больше. Порадовавшись удаче, я перебросил его из инвентаря Биппи себе. Не повредит. Скептически окинул новое творение... Теперь Биппи и Мирра имели почти одинаковые меню, разница была только в... Ага!

  - Девушка хочет купить линейку умений гаремного НПС, - лукаво улыбнулся я.

  - Один золотой, - покорно сказал Фрумп.

  Трреньк! Бамс!

  - Ай! Ты чего дерёшься-то, а?! - изумлённо потёр шишку я.

  До этого НПС в деревне меня не били...

  - Зачем тебе гаремные умения для Биппи, а?!! - рассерженно наступала на меня Мирра. - Тебе меня мало?!

   Я в панике выставил вперёд руки:

  - Хочу сделать её более самостоятельной, как и тебя!

  - Ага, у тебя есть Универсальный Ключ и теперь я тебе не нужна!

  Трреньк!

  Пришло приглашение в группу от Салли.

  - Аррррр!!! - Мирра развернулась и ушла.

  - Ох, - сказал я.

  Ещё два золотых позволили мне опять удвоить накопления.

  Кто знает, не понадобятся ли сбережения в дальнейшем?!

  Мирру я нашёл на причале - там, где мы познакомились впервые. Молча присел рядом. Солнца играли на воде, летучие рыбы порхали, как бабочки.

  - Дуешься?

  - У меня в диалогах прописан ревнивый характер, - буркнула она.

  - Не только ты, - вздохнул я. - Они тоже живые.

  А ведь и впрямь... До чего же легко принял то, во что никогда бы не поверил ещё вчера. Впрочем, у меня нет другого выбора... Или всё то правда, и мир оживает - или я окончательно сошёл с ума.

  Что ж, такое безумие лучше реальности.

  - Ладно, - махнула рукой Мирра. - Я справлюсь. В конце концов, у меня пакет программ для гаремных персонажей... Да и ты прав - чем больше людей, тем лучше. Подкинь нам в инвентарь умений - по пути нам придётся сражаться.

  - Может, взять с собой всех? - неуверенно сказал я. - И парней?

  Я почесал кончик носа - машинально, по привычке - в виртуальности он, само собой, не чесался.

  - Ну... Раз сражаться.

  - Ну уж нет! - возмутилась Мирра. - Куда мы потащим толстушку Баффи или моего старика?! Деревушка без них станет совсем заброшенной. Это мой дом, Алекс.

  Она взяла меня за руку.

  - К тому же, кто знает, что нас там ждёт...

Глава 6. У Врат.

  Переодевания здорово меня повеселили.

  Я честно старался не смотреть, но машинально отметил, что разработчики всё же не поскупились на графику, и обнажённые девушки выглядели нормально - никаких там пикселей или заретушированных зон. Мирра заполучила легкомысленное платьице Биппи, Салли - платье Мирры, а Биппи - шортики и топик Салли. В конце концов, мы решили взять с собой ещё и Лису - девушку-НПС с непонятными фукнциями, хаотично бродящую между домами.

  - Знаешь, - снова взяла меня за руку Мирра. - Мы должны сделать для этой деревушки как можно больше. Они ведь оживают, оживают, разве не видишь? Чем в более странные и непривычные ситуации мы их ставим, тем быстрее они становятся настоящими, живыми! Конечно, уже само по себе появление новой лавки здорово должно поменять баланс игры, но...

  - И что ты предлагаешь? - спросил я.

  - Ну, ты мог бы их всех раздеть - всех этих красоток нашей деревушки, - хихикнула Мирра-Элли. - Это бы точно оживило пейзаж!

  Я только хмыкнул.

  Мирра стала серьёзнее:

  - Но по факту, давай-ка загоним их всех в лавку и добавим игровое меню! Хотя бы девушкам - с парнями разберёмся позднее.

  - Ладно, - согласился я.

  Девушек мы загоняли в лавку очень просто - у НПС стоит программа - при столкновении с другим НПС или игроком менять курс, пытаясь его обойти. Окружив НПС со всех сторон, мы вынуждали их подняться по ступенькам в лавку - а дальше дело техники!

  Наконец, мы закончили.

  - Что дальше? - спросила Мирра.

  Что дальше... что дальше?!

  А дальше следовало добраться до Золотого Города.

  Но на этот раз я выхожу не один, а с НПС - как это изменит процесс игры?

  На пути может встретится немало монстров... От обычных, почти безобидных "растений-хваталок", как их прозвали игроки-геймеры, так и своего рода "Боссы Уровня" - конечно, игра обучающая, а потому они не дотягивали до настоящих боссов, но всё же... Я сохранился в последний раз, ещё до Срыва, но работает ли функция сохранения теперь? Если я умру, меня убьют? Ещё недавно смерть казалась мне почти желанной - лучше, чем бесконечное прозябание, сумасшествие, превращение в растение...

  Но теперь - всё изменилось.

  Теперь со мной Мирра, Салли, Биппи.

  Я не один - и я за них отвечаю.

  Даже если функция сохранения работает - распространяется ли она на НПС?

  И как можно сделать их копию? Ведь ближайший пункт сохранения далеко - в Алинде нельзя сохраняться где попало, нужно дойти до специального пункта сохранения, в виде красивого мраморного постамента, на котором лежит шар - сгусток серебристо-лилового огня, в котором мелькают алые искры.

  В деревушке Мирра такого пункта нет.

  Не веду ли я их на верную смерть?

  Но они хотели - хотели идти: Мирра и слышать не желала о том, чтобы остаться в деревушке Флира. Не хотела этого и Биппи, хотя её речь пока ещё была невнятной и непонятной, перемежающейся странными символами и далёкой от русского языка. Что же касается Салли и Лисы - я твёрдо решил дать им выбор перед самым выступлением. Я не потащу с собой НПС, которые, возможно, и не знают, что их ждёт... В любом случае - следовало предпринять всё возможное, чтобы наш поход не закончился плачевно.

  Засучив рукава, я принялся за дело.

  Во-первых, мы с Миррой добавили Биппи, Салли и Лисе не только линейку умений гаремных персонажей, но и стандартное меню игрока: копировалось оно автоматически с моего, что меня несказанно порадовало - все собранные мной деньги, зелья, предметы, оружие и артефакты автоматически скопировались и нашим девушкам. Теперь у меня было аж пять тысяч золотом, вместо изначальных двух, и это ещё после всех покупок! Куда важнее было и то, что скопировались лечебные зелья - в пути не раз нужно будет восстанавливать как здоровье, как и волшебную силу - "ману". С предметами было негусто, но пара-другая магических предметов там завалялась.