Молодое, не прошедшее полного обучения — фактически полудикое животное — сбежало от своих хозяев и облюбовало полигон академии в качестве своей временной дислокации.

Дракон прибыл не в самом благостном расположении духа и сходу спалил полосу препятствий, притоптал соседний молодой лесочек — словно хулиган — клумбу с фиалками — и разгромил хозяйственные постройки, среди которых к несчастью оказался и погреб винодельни.

Он порядочно подчистил все подвалы, плотно уставленные дубовыми бочонками с выдержанным благородным напитком, упился до белой горячки, однако не заснул, на что в тайне надеялись преподаватели, а принялся в пьяном угаре поносить короля и правительство, грозя вот прямо сейчас отправиться назад и отомстить всем его обидчикам.

Его рокочущий, похожий на гром весенней грозы, голосище — могучими раскатами разносился по обширной территории академии, заставляя мелко подрагивать и дребезжать тонкие стекла на окнах в студенческом общежитии. Взлететь он конечно так и не смог, однако окончательно порушил своими крыльями все вокруг, что еще стояло. Притомившись, он устало плюхнулся прямо в весеннюю слякоть.

На испытательном полигоне собрались все сильнейшие боевые маги академии в количестве двадцати персон и среди них самые прославленные — Элинг стремительный — профессор огневик, Виттор сухая рука — профессор баллистики и левитации, Гальбер — профессор силовых полей, возглавил же сию славную кампанию сам ректор академии — Юлиус.

Стояла ранняя весна, посоветовавшись, профессора решили дождаться вечера. Даром левитации обладали всего пятеро из них, поэтому всем остальным необходимо было незаметно подкрасться к дракону по земле.

Почва к вечеру немного подсохла, однако все равно приставала к сапогам, налипая большими липкими комьями, что довольно сильно мешало скрытному передвижению и лишало необходимой мобильности.

Всем известно, что драконы крайне трудно поддаются магии, поэтому чары невидимости невозможно было применить в данном конкретном случае.

Дракон, хотя бы и упившийся до белой горячки, был весьма опасен, к тому же бдительности своей он не потерял ни на йоту. Время от времени его огромная рогатая голова покачиваясь, поднималась на длинной шее, устремляя свой затуманенный, но очень подозрительный взор во все стороны.

Очередной раз, оглядев округу опухшими глазами, дракон с громким хлюпом уронил свою голову в весеннюю грязь, и земля под ее многотонной тяжестью ощутимо содрогнулась.

Вся академия в полном составе — от профессоров до самого последнего первокурсника — высыпала на улицу, заняв удобное наблюдательное место — холм, заросший едва пробивающейся зеленью. Данное примечательное возвышение было расположено в непосредственной близости от полигона, однако все же на достаточно безопасном расстоянии.

Темнело, силуэт дракона довольно хорошо видный с такого расстояния при свете дня, теперь, с приходом сумерек, стал быстро терять свои четкие очертания. Незаметно подкрались мягкие ночные тени, постепенно стирая размытый абрис предметов, словно мокрая губка мельный след, пока к разочарованию студентов, видимость не сократилась на столько, что остались видны лишь редкие искры, вылетающие из ноздрей дракона.

Операция по обезвреживанию началась.

Профессора рассредоточились по полю, медленно в темноте подбираясь поближе к дракону, тот кажется все-таки задремал на минутку, чем и воспользовались преподаватели.

Юлиус ментально руководил отрядом. Пять темных силуэтов в полной тишине стремительно взмыли ввысь, зависнув прямо над головой задремавшего животного.

Юлиус взлетел чуть повыше остальных, четверка летающих магов неподвижно застыла прямо под ним, образовав квадрат метров двадцати в поперечнике.

Остальные чародеи хлюпали по приставучей жиже, подбираясь к дракону с земли, они образовывали вокруг него широкий круг.

Четверо из пяти взмывших вверх магов с невероятной скоростью принялись плести обездвиживающую сеть — из их рук друг к другу потянулись толстые, слабо светящиеся в темноте фосфорно-зеленым цветом линии. Подготовительная стадия почти заквершена. Сформированная матрица сети полыхнула голубоватым отсветом.

С земли было похоже, что теперь маги держат в руках квадратный кусок толстого голубого стекла.

Подлетев сверху, к центру квадрата, Юлиус подцепил его середину и потянул вверх, остальные маги синхронно упали вниз метра на три — плоский квадрат превратился в мигающую полусферу.

Публика на холме оживилась, загомонила возбужденными голосами. Мальчишки и девчонки указывали на мерцающий вдалеке светящийся купол, с азартом обсуждая, какие именно чары применили загонщики.

В это время задремавший было дракон почуял запах творящейся вокруг него волшбы. Его огромные, налитые кровью глаза медленно приоткрылись, голова с трудом отлипнув от приставучей жижи, приподнялась… и тут он заметил людей, вероломно подкрадывающихся к нему по земле.

Вся его неподъемная туша встрепенулась волнами мускулов, каменноподобные надбровные дуги дружно поползли к переносице. Верхняя губа дракона оттопырилась высоко вверх, явив миру устрашающий набор смертельно острых зубов. Глаза его набухли кровью и выразили богатейшую гамму чувств — от всепоглощающей ярости до безмерного удивления от столь невероятной наглости этих букашек. Полигон облетел, заставляющий стынуть кровь в жилах, яростный боевой рык.

Кривые лапы слушались его еще не в полной мере, однако он довольно резво вскочил и вытянул шею вперед и вверх, намереваясь первым же могучим плевком спалить всех до кого только сможет дотянуться.

Воздух мощным потоком со свистом и клекотом врывался в его легкие, грудь расширилась до невероятных размеров. Дракон сейчас напоминал гигантский винный бочонок с головой на длинной шее.

Воздух плотно напитался невероятной смесью запахов серы, едкого аммиака и дичайшего перегара — на близком расстоянии от ядреного дыхания дракона начинали слезиться глаза. Зажигательная железа в его горле заметно засветилась багровым отсветом, вот-вот он метнет тугой сгусток пламени в магов, в этих надоедливых людишек, столпившихся у его ног.

Грудь его уже наполнилась до предела, струя всепожирающего пламени — еще слабая — устремилась в цель.

Магов парящих в воздухе он пока не заметил, но вот, сделав очередной крутой вираж, они опустили купол сети прямо ему на голову. Маги едва успели отсечь пламя, защитив своих товарищей на земле от полного сожжения.

Дракон недоуменно завертел головой во все стороны. Пламя вырывающееся из его огромной пасти, отразилось от магического купола, стекло по бокам и шее самого дракона, сильно но не смертельно опалив его собственное чешуйчатое тело. От столь вопиющей наглости дракон взревел словно беременная самка мамонта — раскаты его мощного голоса в миг долетели до восторженной толпы студентов, гадающих что же там происходит. Молоденькая и очень впечатлительная преподавательница спиритологии — профессор Ламинус — бухнулась в обморок, студенты медики принялись приводить ее в чувство.

Дракон попытался лапой содрать с головы это непонятное и страшное нечто, однако маги оставшиеся на земле один за другим вытягивали энергетические щупальца, живо соединяя парящий купол с землей. Делать это надо было быстро, пока дракон не очухался окончательно. Юлиус понимал, что теперь таиться уже бесполезно, он во всю силу своих легких подбадривал и поторапливал подчиненных.

— Быстрее, Эллинг, Виттор, Гальбер, хватайте нити, крепче вяжите. Купол должен накрыть его полностью, до земли ни единой щелочки не оставлять!

Наблюдатели на холме с восторгом молодости взирали, как разворачивается это грандиозное и весьма красочное действие, они воспринимали поимку дракона словно великолепный спектакль поставленный специально для них.

В темноте летят к куполу светящиеся копья энергетических щупалец, словно фейерверки разбрасывают искры, высвечивая загадочными тенями титаническую фигуру черного дракона, маги вяжут заклинания, соединяют разрозненные нити в единое целое.