- Зоя? Что ты тут делаешь?
Мгновением спустя - справа, от кухни, раздался короткий грохот - что-то вроде взрыва. Призрачные тени пропали.
На пороге коридора к гостевым комнатам стояла Женя, в коротком шёлковом халатике. Точнее - уже не стояла, а быстрым шагом направлялась к кухне - всё ещё сонная, но уже озабоченная странным звуком. Судя по пачке сигарет в её руке, она вышла покурить... Я качнулась на онемевших ногах и чуть не косолапо последовала за нею. Барон - нерешительно за нами. Что ещё произошло?
На кухне мы обе огляделись, и только я хотела пожать плечами: может, только послышалось? - как Женя вдруг подошла к холодильнику.
- Мне кажется, или...
Меня мгновенно обдало жаром. Я бросилась вперёд и первой распахнула дверцу. Темно. Сама не заметила, как поднесла ладонь ко рту.
- Весело тут у нас, - задумчиво сказала Женя, созерцая сломанный моим импульсивным страхом холодильник. - Что Андрей - что, как выясняется, ты. У вас одни и те же способности? Очень весело...
- Я... не хотела, - хмуро сказала я. А изнутри начал пробиваться истерический смешок: оправдываюсь, как маленькая девочка!
Женя привычно тряхнула кудряшками, огляделась и бросила на стол сигаретную пачку. Та чуть не долетела, стукнулась о столешницу и упала. Мы, как заворожённые, проследили её падение, а потом встретились глазами. Я вздохнула и положила на табуретку сумку.
- Женя, ты иди спать, а я разморожу холодильник и попробую сообразить, что можно сделать с продуктами, чтобы они не испортились.
- Хм... Думаешь, после этого я спать смогу? Сна - ни в одном глазу, - буркнула Женя. - Лучше я тебе помогу...
"... чем покуришь", - вздохнула я про себя.
- А из-за чего ты... ну, пришла в волнение? - поинтересовалась Женя, вытаскивая нижние ящики морозильника.
Вспомнив, что где-то здесь, на кухне же, видела огромный полиэтиленовый мешок, я быстро разыскала его и вместе с Женей впихнула в него ящики из морозильника. Теперь разморозка пойдёт медленней, а поскольку я трачу продуктов достаточно много, то, наверное, и в самом деле успею их израсходовать.
- И вообще... - только-только дошло до девушки. - Почему ты так рано - и с сумкой? Ты... - Женя подозрительно взглянула на меня. - Ты уезжать, случаем, не собираешься? Не бросишь нас здесь - голодных?
"Не уходи..."
- Нет. Не брошу. Но спрошу то, что давно надо было спросить. Женя, ты сказала, что здесь вы недолго будете, не на всё лето. Значит...
- До конца следующей недели. А некоторые уедут ещё раньше.
Загибая углы громадного пакета на ящиках, Женя морщила брови, словно стараясь что-то рассчитать. Нервный смех потихоньку начинал снова пробиваться изнутри: если вдруг я всё-таки - ну да, всё правильно: всё-таки! - выйду замуж за Андрея, эта высокая девушка станет моей племянницей? Жуть, как смешно.
- А что? Что с тобой? Ты так и не сказала, почему ты здесь так рано и почему с сумкой. Поссорилась с Андреем?
- Не знаю.
- Интересный ответ. И кто должен знать? Говори, что у вас случилось! - уже скомандовала Женя. - А я попробую разобраться.
- Ничего особенного не случилось, - сказала я и стиснула зубы, прежде чем продолжить: - Андрей ночью уехал к Таисье.
- Что-о? - Женя шлёпнулась задом на пол там, где сидела, и недоверчиво воззрилась на меня. - Ты уверена, что к ней?
- Нет. Не уверена. Но куда он может сорваться посреди ночи?!
- Так. Успокойся. Хорошо, что микроволновка не включена. Давай рассказывай.
- Что рассказывать?
- Ну, хотя бы с чего ты решила, что он уехал к Таисье?
- Не буду говорить. Я не хочу про это. Реветь буду, - уже зло объяснила я.
- Ну... Мужики, как говорят, все св... , - уже спокойно сказала Женя, - но про Андрея этого точно не скажешь. Он привык играть в открытую.
- Да? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила я. - Хорошо. Тогда что ты скажешь на это?
И на той же злости всё же рассказала с мельчайшими подробностями о том, что произошло с момента, как мы пошли из дома в лачугу, до момента, как Андрей закрыл за собой дверь. Насупившись, Женя выслушала всё до конца - молча, хотя я боялась, что она будет защищать своего родича, перебивая меня и убеждая, что всё не так, как я это вижу.
- Знаешь, что, подружка? Тут я тебе не советчик, - наконец сказала она. - Я не могу объяснить тебе его поведение. Но я могу прижать его к стенке и выяснить, что именно происходит. Хочешь, я это сделаю?
Я выкладывала продукты из холодильника на стол и молчала, пытаясь сообразить, нужно ли мне то, что предлагает Женя. Остановилась, вздохнула.
- Не надо. Я отработаю у вас до нужного срока, а потом... Женя, а можно тебя попросить?
- Можно, проси. - Женя быстро встала с пола, подошла ко мне, вглядываясь в меня.
- Ты не могла бы сделать так, чтобы я не оставалась с Андреем наедине?
- Ты хочешь слишком... - с сомнением начала Женя и махнула рукой. - Сделаем. Главное, чтобы ты доработала. Ага?
И мы уже молча принялись за основную работу: сортировали продукты и заворачивали их в непроницаемые для воздуха пакеты. Барон сидел у двери и бдительно нас сторожил.
Один раз, воспользовавшись тем, что Женя сосредоточилась на перекладывании блюд, оставшихся с ужина, на стол, я попыталась снять колечко с пальца. Сколько ни пыталась выкрутить - не получилось. Под предлогом грязных, замаслившихся рук я намылила пальцы - увы, кольцо сидело как влитое. И, пока мы заканчивали работу, меня постоянно мучил вопрос: если оно не снимется и в тот момент, когда я соберусь уезжать, будет ли это воровством? Но ведь в открытую увезу...
- Ну, всё, - сказала Женя, хозяйским взглядом окидывая кухню. - Сделали самое главное. Теперь пойдём - я тебе покажу комнату, где поспишь до нашего пробуждения. Я здесь утром без тебя похозяйничаю. Уже запомнила, что в первую очередь слопать надо.
Дождавшись, пока она закроет дверь, пожелав мне спокойной "ночи", я свалилась на кровать, не раскладывая постели, прямо поверх покрывала. Думала - не усну. Как же...
Спала и видела вперемешку всё. И танцующие прозрачные фигуры, и Андрея, сидящего на сундуке - руки на стол, следящего за постепенным рассветом...
А потом всё смешалось в причудливые сновидения.
Я видела полуобрывочные строки из писем провинциальных барышень, которые пытались анализировать происходящие события в поместье своего брата-отшельника... Видела приехавшую с ними белокурую девушку, теперь бывшую им не только дальней родственницей, но и лучшей подругой. Видела их старания сблизить брата с нею... Видела робкие попытки самой девушки обратить на себя внимание симпатичного нелюдима - в то время, как художник мучился странным, по мнению сестёр, сомнением: пойти ли навстречу той, которую не впервые рисовал...
Видела странную темноволосую даму, которая однажды приехала без уведомления в поместье и самоуверенно вклинилась в зарождающиеся чувства двоих. Видела предупреждения сестёр, которые подспудно чувствовали, что этой женщине (вдове - мелькнуло во сне) нельзя доверять.
Видела, как белокурая девушка не смогла противиться злому напору темноволосой дамы, которая, как потом оказалось, и не имела видов на художника. Просто характер был такой: вмешиваться во всё, что ей казалось забавным. А девушка поверила, что художник был влюблён. И неуверенность мужчины сыграла свою роль в судьбе двоих.
Но как? Даже во сне я решала эту загадку, но так понять и не могла.
Я видела пожар, в котором танцевали двое. Пожар, который жадно пожирал красивый двухэтажный дом, не оставляя никаких надежд на хоть что-то, что могло бы этот дом сохранить... И двое танцевали всё тот же вальс... А я стояла рядом, плакала и ничего не могла сделать...
И снова видела Андрея, который обnbsp;